Протянув руку, Маэр сделал ставку с указанием наших мест, и тут же появилась надпись «продано».

Покрутив головой, я нашла «нашего» хрона и, поймав его взгляд, снова улыбнувшись, кивнула.

Нет, ну монстр — не монстр, а поблагодарить нужно.

Мы ждали окончания этой части торгов. Кусая губы, я в нетерпении вздыхала. Все это время упорно гнала от себя мысль, что Беллу уже продали. Убеждала себя, что она здесь, что еще немного, и ее карточка появится на мониторе, и мы сделаем ставку.

А после улетим домой. И все будет закончено.

Но время шло.

Непонятные мне агрегаты на экране сменились лицами инженеров и пилотов. Мужчины в черной робе с потухшим взглядом. А сбоку просто имена, раса, указание образования и стажа работы, навыков, которыми обладает специалист.

Они висели передо мной с минуту, а после сменялись. Десятки несчастных. То и дело напротив карточек появлялась надпись «продано»...

Но Беллы все не было.

Вчитываясь в их данные, я понимала страшную для себя вещь, безжалостно бьющую по нервам. Ладони потели, я пыталась обтереть их об этот жуткий костюм.

В пальцах возникла предательская дрожь.

— Ками, — Кирр мягко притянул меня к себе. — Дыши. И успокойся. Торги еще идут.

Я слышала его, но осознавала, что это не так.

— Ее здесь не будет, Кирр, — шепнула и испуганно подалась вперед, хватаясь за руки Маэра.

— Успокойся, — шикнул он на меня. — Не время, Ками, истерить. Быстро собралась и источай счастье.

Я кивнула, хотя готова была впасть в отчаянье.

Но его грубость подстегнула, словно крючок, удерживая на грани паники, заставляя быть сдержанной и сильной. Прояви он сейчас мягкость, и я бы раскисла, разразившись рыданиями.

А время все шло.

Карточки сменялись... Посетители поднимались один за другим, что-то обсуждая. В действительности рабы мало кого волновали. Кто-то уходил сам, а кого-то незаметно сопровождали. Но мне было не до бед остальных.

Своя трагедия набирала обороты.

Сердце бешено колотилось от отчаянья. Но я сражалась со своими эмоциями. Потом буду плакать. Не здесь. Нельзя подставляться.

Зал стремительно пустел, кресла освобождались.

Маэр и Кирр продолжали смотреть на монитор.

Возможно, на что-то еще надеялись. Но мне все было ясно.

У Беллы не было ни образования, ни стажа на корабле.

Она как товар здесь бесперспективна. Закрыв лицо руками, я готова была расплакаться, и только присутствие хронов не позволяло мне скатиться в бездну отчаянья.

— Но почему она была на общем табло в коридоре? — шепнула я. — Может, ее купили?

Кирр поднял руку, призывая меня к тишине.

«Они думают, — смекнула. — Возможно, желают знать, кто покупает».

— И все же... Может, ее купили на прошлых торгах? Мы опоздали, — я не могла заставить себя не думать о сестре.

— Нет, не так. Она там для красоты, — ровно произнес Маэр. — Поставили карточку смазливой малышки, чтобы интерес подогреть. Не того уровня девочка. Так. Встаем! Забираем костюм, чтобы не привлекать внимание, и на корабль. Дальше будем решать там. Ками, держись, малышка. Соберись, я знаю, ты можешь!

Вздрогнув, я уставилась на монитор.

Аукцион был завершен.

В груди заныло от боли. Казалось, даже дышать тяжело стало.

— Ками, выдох, — Маэр рывком поставил меня на ноги и потащил в сторону выхода.

Следом с невозмутимым видом шел Кирр.

Я же старалась справиться с болью и смятением. Уговаривала себя успокоиться. Ребята ведь не дураки, придумают, что делать дальше, пробьют, что и как.

Я сделала вдох, следом выдох.

Но слезы все равно подкатывали к глазам. Я не справлялась.

Мы вышли в коридор. Впереди толпился народ. Создавалось что-то вроде очереди. В общем, никто не расходился.

Подняв голову, попробовала поискать указатель, подсказывающий, что происходит, но ни намека.

— Кирр, очередь займи, чтобы забрать своё. Платформа стоит наверху, нам нужно в общий поток.

Маэр старался прижать меня ближе к себе. Он нервно осматривался. Такое столпотворение ему совсем не нравилось.

Кирр попробовал протолкнуться вперед, но, сморщившись, вернулся к нам.

— Брат, полезу туда, и вы здесь останетесь одни. Слишком много вокруг «помощников». Опасно.

Маэр, выдохнув и покрутив головой, потащил меня в сторону от основного потока нелюдей.

Я наблюдала за происходящим, но ощущала только жуткое разочарование и боль. Я ведь так надеялась...

— Стойте! — раздалось грубое за спиной. Вздрогнув, почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Орш, стой.

Маэр замер. Повернул голову. Я же, кажется, и вовсе не дышала. Быстро перебирая мысли, пыталась смекнуть, было ли там что-то, что могло нас выдать.

И пока я моргала, к нам подошли двое: тот, что пробивал наш ряд, и незнакомец. Хрон, однозначно. Смуглый, черноглазый. В такой же черной робе, но на его лице отчетливо проступали линии, от уголка рта до мочек уха. Он и не скрывался, хотя никто и не поворачивал в его сторону головы.

Казалось, его просто не видят.

И это жутко нервировало. Я осмотрелась. Мы хоть и отошли на расстояние от остальных участников аукциона, но все же находились на виду у толпы.

— Костюм, — взгляд незнакомца метнулся ко мне, — заберете его у нас. На склад не доставили. — Второй хрон поднял руку, показывая увесистый сверток, на который я и внимания не обратила сразу. — И еще... чем женщина так расстроена?

Меня прошибло потом от такого вопроса.

— Неважно, — процедил Маэр. — За костюм будем благодарны. Он очень нужен.

Главный хрон прищурился, и в мой затылок резко вступило. И что-то внутри меня оборвалось. Да что они, психи, что ли, нападать на нас вот так, на открытом ярусе, при посетителях?

— Не пробьете, — выдохнула, глядя ему в глаза. — И это неприятно, когда в твою голову вот так вот нагло лезут. Если что-то конкретно интересует, спросите напрямую...

— Ками, — резко оборвал меня Маэр.

— Ну что? — я зыркнула на него. — Они не дураки, вон даже расу не скрывают.

Я указала на линии, разрезающие щеки хрона.

— И все же, — как ни странно, но лицо жуткого монстра смягчилось, — что искали и не нашли?

В голове моей снова стало легко.

— А если правду скажу, выпустите? — я старалась не обманывать и не юлить, говорить открыто. — Вы и ваша станция нам совершенно не интересны. У вас свой бизнес, и нас он никоим образом не задевает.

— Ками, — голос Маэра звенел от злости.

— Да что им за дело до моей беды? — Я повернулась к нему. — Ну узнают они, и что? Что секрет, что здесь рабы? Тайна великая? Да нет! Вон «честные» контрабандисты их скупают как пирожки. И откуда там спецы, всем понятно. Не добровольно же в рабство сдались.

— Камелия, мы идем на корабль, — процедил мой орш, но внезапно на его плечо легла ладонь Кирра.

Маэр дар орш Свер

Я понимал, что нами заинтересовались. Ещё в зале заметил, как этот хрон крутился возле Ками. Что только ему нужно было, непонятно.

Это жутко напрягало тогда, сейчас же я был в бешенстве. Мало того что Беллы среди товара не оказалось, так ещё и моя девочка, кажется, слишком уж тяжело приняла эту неудачу.

Я смотрел на хронов и ждал, пока они понятливо отойдут в сторону. Но нет... Еще брат непонятно, какую игру затеял.

Все становилось слишком опасным.

— Я сказал: на корабль, — процедил, чтобы поняли оба.

— Пусть спросит, — Кирр упрямился. — Ками, давай...

Она взглянула на меня, потом на этого местного урода, который на неё так плотоядно таращился.

И кажется решилась.

— У вас была или есть моя сестра, — выдохнула она, — и я надеялась, что мы тихо выкупим её и улетим. И никто ничего не поймёт. Она участвовала в гонках на Скорвисе.

— И вы вот так допустили пленение своей женщины? — на лице хрона отобразилась эмоция. Он был удивлён. — Орш?