Как только умом не тронулась!

За ней по корабельным коридорам мускулистой и заботливой тенью скользил Мириш. Он не навязывал свое общество, но всегда был рядом — молчаливый, внимательный, но ненавязчивый. Помогал, где требовалось, но не более того. Держал дистанцию, давая девушке к себе привыкнуть.

На мне же остались стирка и поверхностная уборка в общих отсеках. Я не возражала. В конце концов, этот корабль принадлежал Лукеру — мужу моей сестренки. А значит, он был почти что семейным, и запускать его было ну никак нельзя.

Присев на корточки перед габаритной стиральной машиной, я с усилием выгребала из ее барабана гору вещей, буквально ныряя внутрь с головой. Обстирывать четверых мужчин — то еще занятие. Создавалось впечатление, что на них всё горит и пачкается само по себе... А эти вечные пятна...

Я незаметно для себя стала ворчливой.

«В чем они только не пачкаются? — мысленно бубнила я. — Вечно что-то чинят, смазывают механизмы бластеров, находят залежи какой-то черной, маслянистой пыли... Где? Ну где? Я же все тщательно убираю!»

Прямо хоть бери ведро с этой допотопной шваброй и направляйся в их трюм, чтобы навести порядок раз и навсегда.

Расправив одну из рубашек Мириша, я чуть ли не зашипела от досады. Пятно чего-то черного и въедливого никуда не ушло.

Что это вообще такое? В чем он успел полазить на этот раз...

— Ты так сопишь, Ками? — за моей спиной показался Ари.

— Как вы умудряетесь это находить? — я указала ему на пятно.

— Так он у нас еще и инженер. Фильтры чистил и вляпался в... — Ари присмотрелся.

— А нельзя спецодежду для этого надевать? — да я продолжала ворчать, прямо как мама.

Ох, как я ее понимала. Ну как так можно? А мне теперь ищи, чем это свести.

— Можно, — Ари заулыбался. — Из тебя такая бы хозяюшка вышла. Весь дом бы в руках держала. Такие таланты от меня скрывала.

— Перестань, — я насупилась. — И даже в шутку такие ужасы не говори. Просто я вчера сводила пятно от смазки с рубашки Маэра, час убила над ним. А сегодня Мириш. Ну как так? А оставить — да жалко. Вещь хорошая.

— Переживаешь? — он понимающе улыбнулся. — И не в пятне дело, да?

Я тоскливо выдохнула, глядя куда-то мимо него, в металлическую стену корабля.

— Мы так долго летим, Ари... Если Белла там, в рабстве, на этих доках или где-то еще... Как мы ее найдем? Как?

Я беспомощно всплеснула руками. Да, дело было вовсе не в пятнах и не в гардеробе братьев. Я переживала за Беллу, с мучительной ясностью понимая, что с каждым часом мы теряем драгоценное время.

— Главное, чтобы она там была, — раздалось громкое. За спиной Ари появился хмурый Маэр. — Что ты возишься с этими тряпками, Ками, руки портишь? Отдай Миришу, пусть любуется на пятно. В следующий раз про спецовку не забудет.

Он забрал у меня рубашку и закинул в таз.

— Маэр, — я возмутилась.

— Ты ему жена? Насколько я знаю — нет. Вот и нечего. Привык, что за ним следят. Дома бабушке или твоей маме вещи подсовывает. Здесь — тебе. Нечего. Аккуратности тоже учить нужно. — Взяв с пола таз, он поставил его на стиралку. — Свое отсюда забери, а остальное сами разберут. Не маленькие.

«Сильно не в духе», — сообразила я и как-то инстинктивно подчинилась.

Ну просто не всегда нужно лезть на рожон. Ладно, дома можно дверью хлопнуть и уйти подальше. А здесь маленький корабль и нужно считаться с тем, что никому наши разборки не нужны.

Еще раз взглянув на меня, Маэр развернулся и ушел.

В общем, исчез так же, как и появился.

Чего хотел — непонятно.

Открыв рот, я указала Ари на пространство, которое только что занимал орш.

— Проверил, все ли с тобой в порядке, — друг пожал плечами.

— Что? — не поняла я.

— Проверил, — Ари оскалился в улыбочке. — Только не говори, что не заметила, Ками.

— Чего? — в моей душе поднималась волна возмущения. — Чего меня пасти? Боится, что я что-то натворю?

— Не-а, — Ари покачал головой. — Переживает, вдруг ты пальчики о чужую рубашку сотрешь. Вот если о его — другое дело.

Засмеявшись, он вышел из прачечной и пошел в сторону мостика.

— Что это значит? — я выскочила следом. — Ты на что намекаешь? Ари!

Но он не ответил, оставляя меня в легком недоумении.

— Да задрали вы со своими шуточками! — взревела я.

Мой ор сотряс коридор. Да только толку-то...

... Вот так и летели, спотыкаясь друг об друга. Вроде и каждый своим делом был занят, а все одно — скучно.

Пока на центральном мониторе не появилась такая долгожданная точка — станция Вортак...

Сжав ладонями спинку кресла, в котором сидел Кирр, я рассматривала станцию, с которой нам предстояла стыковка. Маэр уже сделал запрос, и нам автоматически, без прямого контакта с диспетчерами, был назначен номер стыковочного места.

Да, именно так. На станцию корабли не запускали, они оставались снаружи, на причальных мачтах, а их экипажи попадали на станцию через многочисленные длинные, гибкие переходы-рукава.

И это настораживало.

Да и сама станция... Вортак представлял собой укутанный огромным куполом астероид. В него, кажется, веками вваривали понтоны, модули и корпуса, непонятно откуда доставленные. Все это смотрелось жутко. Но...

Красота здесь явно была не в почете.

— Это похоже на... — выдохнула я и споткнулась о собственную мысль.

—...на инженерный рай, — хохотнул Кирр. — Здесь корабли получают вторую жизнь. И если верить слухам, ремонт производят настолько качественно, что легальные станции бьются в конвульсиях от зависти в сторонке.

— Верю, — шепнула я.

А что сомневаться? Все и так было видно. Под огромным куполом, без единой трещинки, проглядывался многоуровневый ад из огня и гейзеров искр. Там переваривали огромные космические махины. Под прожекторами копошились погрузчики, роботы-ремонтники и невесть что еще.

Сбоку от доков, в вырубленных в астероиде ангарах, виднелись склады. Их огромные ворота то и дело открывались, выпуская грузовые платформы, гружённые ящиками с трофейным добром.

— Выше смотри, — шепнул Кирр, — под самым куполом платформа. Вот на ней и торгуют. Выставляют как лот всё — от корабля до раба.

— Значит, Беллу нужно искать там? — я сжала кресло крепче.

— Она женщина, лапушка моя. В мир металла и мужиков ее не запустят. Не приживется здесь. А значит — товар. Не уверен, что ходовой, — он кивнул и прищурился. — Но есть в этой части галактики несколько рас с женским доминированием. И пираты у них соответствующего пола. Вот их и интересует подобный товар. А он здесь штучный и дорогой.

Прикусив нижнюю губу, я не знала, что и думать.

Мы пришвартовались. На мостик незаметно вошла Ясмин. Она наблюдала за Миришем, и это со стороны не заметить было невозможно.

Девушка улыбнулась, но стоило Маэру откинуться на спинку своего кресла, как она вздрогнула и невольно сделала шаг назад.

Боялась его.

— С прибытием, — проворчал мой орш. — Я оплатил трехдневную стоянку, и она обошлась нам недешево, так что уложиться нужно в обозначенный срок. Мысли есть?

Да какой там. Я смотрела на экран. Где кого искать вообще?

На лицах остальных я видела ту же легкую растерянность. И только Кирр скалился довольной пираньей. Его словно в парк аттракционов привезли погулять.

— В какую сторону хотя бы бежать? — пробормотала Ясмин.

— Весьма актуальный вопрос, — кивнул Мириш. — Если подумать, ну прибыли мы купить инженера или пилота. И что мы делаем?

— Справки наводим, — я пожала плечами. — А у кого?

— У диспетчеров, — Маэр растер лицо ладонью. — И это не вариант. Здесь все отдано во власть виртуального интеллекта. Некогда им диалоги вести...

Мы с Ясмин переглянулись.

— То есть должно быть где-то меню... Ну, или справочная, — подытожила я. — И там есть все ответы на наши вопросы.

Маэр приподнял бровь и медленно кивнул, соглашаясь со мной.