— Ками, а ну-ка пойдём.

Я подхватил её за руку и потащил вперёд. Она вскинула голову, но смолчала.

Пользуясь своим ростом и габаритами, растолкал собравшихся и пробрался к тому самому табло, что вызывало такой ажиотаж.

— Информация о торгах, — пробормотал я. Основное место на экране было отдано выставленным кораблям. А вот снизу правее мелькали лица и пояснительные карточки к ним.

Я аккуратно указал Ками, куда смотреть.

Проходили минуты, и вдруг она с силой меня дёрнула.

На экране появилось изображение миловидной женщины. Тёмные волосы, серые глаза.

— Она и правда похожа на Астру, — не удержался я, — и её выставляют на торги. Кажется, по каталогу её не выкупить.

— Маэр, — голос Ками дрожал, — но торги идут уже три дня, а данные старые... — она ткнула на дату обновления информации. — А что, если мы опоздали?

Она подняла на меня взгляд, полный ужаса.

Маэр дар орш Свер

А что я мог ответить ей? Заверить, что нет — мы вовремя? Терпеть не мог врать и давать ложные надежды.

Да и Ками это не нужно было. Эта девочка предпочитала слышать все как есть.

— Если не успели, будем выяснять, кто купил, — процедив, нажал на карточку Белладонны.

Здесь значилось лишь имя и профессия — инженер. Даже не пилот.

Я снова потыкал в табло, но дата, когда её отправят на продажу, отсутствовала. Значит, она просто выставлена в общий доступ для привлечения внимания, или аукцион на «живой товар» идет фоном от основного, и дат нет.

Набрав полную грудь воздуха, выпустил его и напряг мысли.

— Как вообще попадают на этот аукцион? — шепнула Ками, прижимаясь ко мне, чтобы окружающие не слышали, о чем мы разговариваем.

— Я участвовал всего в одном, когда мы на Залфа участок покупали, да и то подстраховывал Мити и Дупела. Их сейчас очень не хватает, они в этих вопросах сообразительнее будут. Хотя...

Уголок моего рта скривился. Я кое о чем вспомнил.

— Можешь еще одно сообщение отослать, Ками?

Она не ответила, достала планшет и взглянула на меня выжидательно.

— Вызови к нам Мириша, — я кивнул ей, — прямо сейчас.

Она быстро активировала свою полезную программку и отправила послание на клипер с указанием места, где мы стоим.

Осталось ждать.

— Почему он? — Молчать Ками долго не смогла.

— Мириш участвовал с капитаном Хошори несколько раз в подобном, — я указал на экран, где демонстрировали предстоящие лоты, — в основном грузовые корабли тяжелых классов. Запчасти покупали. Нечасто, но опыт у него есть. А я не стану лезть в то, в чем не смыслю. Цена за мою ошибку — жизнь Беллы. Дороговато, чтобы потешить самолюбие.

Да, мне было немного неприятно, что здесь я беспомощен. Перед Ками почему-то хотелось выглядеть всемогущим, но...

— За это я тебя и уважаю, — шепнула она, — не строишь из себя невесть кого. Умеешь — делаешь, нет — отходишь и не мешаешь другим.

Она повернулась в ту сторону, где поднималась и опускалась платформа, и прижалась к моей груди плечом. А после и вовсе приобняла за талию.

Я не двигался.

Прислушивался к таким странным ощущениям.

Опустив голову, наблюдал за этой шипастой колючкой. Хмурилась. Взгляд метался по вновь прибывшим на ярус. Искала Мириша.

В волнении покусывала нижнюю губу.

Да. Даже молчать с этой женщиной было комфортно. Я только сейчас понял, что Ками никогда не доставала меня пустыми разговорами ни о чем. Когда видела, что я устал на работе, и вовсе молчала всю дорогу из поселения к дому. Не спрашивала порой, голоден ли. Отправляла сообщение матери и просто ставила перед фактом, что я ужинаю в ее доме. Да, при этом поддевала меня фразочками, что я у них там скоро припишусь. Но она всегда знала ту грань, после которой я могу принять ее слова всерьез.

Даже ругаться с ней было приятно.

И почему я раньше не замечал, как мне хорошо рядом с ней? Нестрашно задеть ее словами. Нет мысли, что нужно придумывать темы для разговора, а то наскучу.

— Ками, скажи, если мужчина тебе дарит подарки не так уж и часто, как ты хотела бы, что подумаешь? — спросил и замер, сообразив, что вспомнил ту тварь, что осталась в моем прошлом.

И что хуже — зачем-то попытался сравнить ее с Камелией.

— Что? — Она подняла на меня недоуменный взгляд. — А подарки... Странный вопрос. Но начнем с того, что мне вообще подарки от мужиков не нужны, тем более от каких-то левых. А так мало вводных. Маэр. Мало ли что мне там хочется. Нужно же еще и знать, какой доход у мужчины. Может, это твое «редко» для него на грани возможного. Тогда прости, но дешевая безделушка — не сокровище.

— Или повод бросить его как бесперспективного, — подсказал ей.

Зря. Она зло вскинула голову. В глазах появилось что-то такое, отчего я язык прижал.

— Мой отец всю жизнь проработал на свалке, Маэр! И я расцарапаю рожу любому, кто скажет, что он был бесперспективным. Если мужчина дорожит своей женой и детьми, он сделает все, чтобы обеспечить их. И по мне, лучше в любви, но не при большом достатке, чем с галлами, но с желанием удавиться при виде муженька. Хотя брак — это не для меня.

Она эмоционально отмахнулась от меня и вдруг просияла.

— Смотри-ка. Маэр, все дошло. Мириш идет!

Она резко вскинула руку, привлекая внимание брата.

Я же думал о том, что она мне сказала.

Все это казалось странным. Иногда я думал, что привлекло ее сестер в моих братьях. Искал, в чем их корысть. Лэксар... Нум... Там было всё для меня более или менее понятно. А вот союз единоутробного брата Лукера и сестрички Ками Петунии я мог объяснить только искренней любовью. Он — шалопай, она — перспективная умница. А между тем, там такая химия чувств...

Именно момент их свадьбы что-то изменил во мне.

Но... Тряхнув головой, я сообразил, что думаю сейчас совсем не о том.

Мириш заметил нас и поспешил.

— Корабль обезопасили, — он едва перевел дух. — Кирр засек попытки взломать внутреннюю связь. Он там активно водит их за нос, демонстрируя мнимую допотопность нашего клипера. Но вы вовремя с сообщением. А что здесь со связью?

Он вопросительно взглянул на меня.

— А нет ее, — усмехнулся. — Западня, как мы и предполагали. Ребятам с корабля ни на шаг.

— Сообразили уже. Нет, ну местечко, конечно, — братец поморщился. — Но я так и не понял, от меня что требуется?

— Аукцион, Мириш, — Ками показала ему на карточки рабов. — Среди них есть и Белла. Но как туда попасть? Просто подняться на нужный ярус не выйдет.

— А-а-а, — брат кивнул и, развернувшись, что-то поискал взглядом.

Видимо, обнаружив искомое, рванул по коридору вперед.

Я следом, таща за собой и Ками.

Мириш остановился у невзрачных терминалов, быстро активировал информационное табло и нашел все входные данные торгов, что проводят выше.

— Так, — он почесал шею. — Один заход мы уже пропустили, остался второй. Будут выставлены рабы в промежутках между основными торгами кораблями и комплектующими. Время... — он снова пощелкал на табло. — Так... А отдельно по времени вход на эти торги не продают. Всего три захода. Рабы в последнем. Значит, нам нужно зарезервировать себе место раньше. Предположим, нам нужен корабль м-класса, а это как раз три последних лота... То билеты нам обойдутся в...

— Еще и билеты покупать? — возмутилась Ками.

— А как же, сестричка! — он усмехнулся. — В местах, подобных этой станции, с тебя поимеют за все. Даже вот за то, что я сюда залез, с меня галл содрали. Так что даже не дыши здесь, пока не убедишься — тебе не выставят счёт за потраченный кислород. Я покупаю нам билеты на троих на завтра. Всего тридцать галл, плюс столик ближе к основной платформе. Еще двадцать галл... Обдираловка!

— И это просто за посмотреть, — Ками все не могла успокоиться.

— Просто, чтобы посмотреть, сюда, сестричка, не летят, — Мириш недовольно поморщился и перевел нужную сумму. Табло издало пищащий звук и выдало нам три жетона с номерами.