То, как вождь орков решил встретить гостей, напомнило мне одну случайно увиденную фотографию. Монарх сидел на троне, справа от него стоял его старший сын, а слева внук — старший сын старшего сына.

Вот примерно так же сейчас было и здесь. Но ввиду того, что внук только что родился, орк держал младенца на левой руке. Я, конечно, не помнила всех правил эльфийского церемониала, но была уверена, что прибывшие эльфы всё поймут.

Пока гостей ещё не было видно, а вождь что-то тихо говорил своей жене, Тар посмотрел на меня. Он всё ещё был зол, потому и посадил на спину Снежинки, а не понёс сам на руках. Захотелось что-то сделать или сказать, но я не знала, что.

— Прости, я не… — прошептала я.

— Потом, — остановил он меня. — Потом ты ответишь на все мои вопросы. Сейчас не время и не место. Но запомни: ты моя! Убью любого, и неважно, орк он будет или эльф! Ты моя, и даже боги Межмирья не заберут тебя у меня! Ты поняла это, женщина?

В ответ я кивнула и приложила массу усилий, чтобы не улыбнуться. Он злился, а я была счастлива. Хотелось обнять его за могучую шею, поцеловать и признаться, что, кроме него, мне никто не нужен. Но пришлось сдержаться, Тар был прав: сейчас не время и не место.

Да к тому же делегация эльфов уже замаячила вдалеке, и Каган задал вопрос Сувире о портале, через который явились гости. Ответ ведьмы привлёк всеобщее внимание ко мне, поэтому пришлось надеть маску безразличия и напомнить себе, что я не влюблённая дурочка, а благородная эльфийка, что среди прибывших гостей сам король эльфов, мой отец.

И тут вспомнился разговор с Сувирой в день нашего знакомства. Она спросила у меня, знаю ли я имя короля, отца Эйтоуросы? А я что тогда не знала, что сейчас не ведала, как его величают. Поэтому приготовилась молчать и дальше, в надежде, что имя короля назовут до того, как мне самой придётся обратиться к нему. Хотя даже если этого не случиться, я могу просто назвать его отец или Ваше Величество. Этим себя и успокоила. Но заведённый разговор о портале меня дезориентировал.

— Ты вызвала его? Специально где-то кровь пролила? — спросил уже у меня отец Тара.

Отрицательно мотнув головой, я попыталась вспомнить, где могла порезаться или…

— На следующий день после их прибытия, — громко сказала ведьма. Она стояла у костра и, закатив глаза, смотрела в мою сторону лишь белками. — В лесу, она шла за двумя орками-братьями, оступилась, упала и поцарапала лицо.

От вида ведьмы меня аж передёрнуло.

— Королевская кровь сильна! Её отцу-эльфу много и не нужно, чтобы найти дочь, где бы она ни была, и открыть туда портал.

Вождь хмыкнул и задал другой вопрос:

— Оружие?

— А вот это недоступно даже королям. Порталы Межмирья не пропускают оружие, — ответила ведьма. — Ни стрел, ни мечей, ни кинжалов.

— Боги Межмирья мудры, — кивнул вождь.

На этом разговор завершили. Так я подумала, но стоило эльфам приблизиться настолько, чтобы можно было их рассмотреть, как Каган снова заговорил, вглядываясь в фигуру на коне:

— Вот уж не думал, что король эльфов так соскучился по старшей дочери, поэтому решил воспользоваться порталом и явиться к нам безоружным, да ещё с такой малочисленной свитой! А может, он думает, что мы так растрогаемся, что отдадим им твою малышку?

Вопрос Кагана прозвучал двояко, ведь задавая его Тару, вождь смотрел на меня. Такой вариант событий я не предполагала. Ведь я точно не знала, какие планы строил отец Эйтоуросы. Были лишь предположения, но и от них становилось тошно.

— Не переживай, отец, то, что моё, то моё! — ответил Тар отцу, но тем самым успокаивая меня.

Вождь ещё раз кивнул.

— Пусть так и будет! За внучкой-то послали уже?

— Она уже здесь, вождь. Но не стоит спешить, — прохрипела ведьма.

— Сувира говорит дело — лучше будет сначала узнать, с чем пожаловали гости, — тихо сказала Хальрита. — Уверена, они не задержатся тут, а внучка останется с нами.

— Ты права, женщина, — согласился с женой орк-гора.

Вот на этом разговоры точно закончились. К тому же гости уже приблизились настолько, что можно было разглядеть не только первого всадника, но и тех, кто был в его свите. Внешность короля эльфов мне была знакома по воспоминаниям Эу. Поэтому я скользнула взглядом дальше. Увы, остальные лица хоть и казались знакомыми, но ни имён, ни каких-то ещё данных о сопровождающих короля я не вспомнила.

Но вот один из них! Белые, длинные волосы свободно ниспадали по его плечам и спине, а черты лица были холодными, как и у остальных эльфов, но встретившись ним взглядом, я почувствовала, как холодеют мои пальцы и ушки.

Это не укрылось от моего орка. Он проследил направление моего взгляда и сразу всё понял.

— Не отдам! — тихо повторил Тар и встал так, чтобы частично закрыть меня. Он, как и я, узнал эльфа — хозяина ловцов душ, это подтвердили его следующие слова: — Кто-то пришёл сюда за своей смертью. Вот это он и получит!

Теперь мне стало страшно вдвойне: раньше я боялась потерять только Карату, а теперь и Тара. Слова ведьмы о том, что оружие нельзя пронести через портал, меня не успокоили. Такие, как этот эльф-аристократ, всегда прячут за пазухой камень и безоружными не ходят.

Снежинка почувствовала мой страх и сделала маленький шаг назад, оскалившись и тихо рыкнув.

Холодные глаза знакомого мне эльфа-аристократа были устремлены именно на меня. Он будто знал, что смогу прочесть по его губам: «Я пришёл за тобой, моя принцесса!»

Неосознанно я убрала руку за спину и подумала о кинжале.

— Убери! — сказал тихо Рзо и размял пальцы, а потом сжал их в кулаки.

Мысленно убрав кинжал в ножны, положила руку на спину Тара. Мой орк дышал глубоко, его кожа была горячей, это дарило спокойствие. Оберег на груди жёг кожу, но я не чувствовала боли, потому что Тар не только делился со мной своей силой, он забирал мою боль. И не только физическую — именно в этот момент я поняла это.

Разве для той, которую ненавидят, делают такое?

Об эльфе-аристократе я старалась не думать и не смотреть в сторону приближающихся всадников. Осмотрелась и представила себе, что они видят.

Эльфы явились нежданно, и вот вождь орков встречает их, сидя на троне в окружении своей семьи.

Младший брат Тара стоял с той же стороны трона, что и мы. С другой стороны стояли Рвал, Карбелий и Мэгра, точнее наоборот: средний сын Хальриты охранял свою рыжую и с краю встал сам. По мне, так рыжая орчанка могла и сама за себя постоять, но ей нравилось, как поступил её муж. Я поняла это по её взгляду. Уж не знаю, что могло случиться между ними с того момента, как он унёс её связанную с берега, и до того, как она заявила всем, что они не просто муж и жена. Она Лемна Мэгра! Получалось, что он обязан ей жизнью и в их союзе она главнее, несмотря на то, что он больше и сильнее. И Карбелия это не слишком заботило, походу. По крайней мере, этот зелёный бугай никак не выказывал своего недовольства.

Все братья выглядели устрашающе. Впрочем, даже младенец на руках у вождя не лишал отца Тара мужественности. Орк-гора Каган был способен внушить страх врагам и сидя с ребёнком на руках и миниатюрной женщиной на коленях. Стоило ему свести брови и оскалить огромные клыки, а затем ещё и пробасить свои могучим голосом, как я вспомнила нашу первую встречу и испытанный тогда страх.

Именно таким вождь орков и предстал перед гостями.

Приветствуя короля эльфов, Каган не встал с трона и не поклонился до земли. Вождь сказал длинную витиеватую речь (чего я точно не ожидала от орка), а закончил её словами:

— Это великий день! И я рад любым гостям, пришедшим в мой дом в этот день. Ведь я могу поделиться с вами нашей радостью. У моего первого сына родился первый сын! Его нарекли Эр Катон.

— Это благая весть! — ответил король эльфов и поднял одну руку, обращаясь к небесам: — Боги Межмирья предрекали моей дочери и твоему сыну рождение лишь одного ребёнка, но я рад, что они передумали и наградили их ещё и сыном помимо дочери. Мальчик — это наследник, продолжатель рода. Теперь в крови вождей вашего клана будет и наша благородная кровь. Уверен, Эр Катон станет великим вождём!