Тело ведьмы было сухим и костлявым, какие-то тряпки, заменяющие ей одежду, висели, как на огородном пугале.

В общем, долго смотреть на это было невозможно.

— Изменись, пожалуйста — попросила я.

— Вот и я так подумала, что тебе будет приятнее увидеть себя, — кивнула ведьма и снова предстала в моем прежнем теле.

Это навело на мысль, которую я тут же озвучила:

— Ты заняла моё тело и живёшь в моём мире теперь?

— Нет, твоё тело заняла эльфийка, та самая Эйтоуроса. Но кажется, ей уже невтерпёж вернуться! Видать, наш мир ей не понравился, — качнула головой Сувира. — Ну да этого и следовало ожидать. С её-то характером и самомнением истинной эльфийки попасть в тело простой человечки, в мир, где нет магии, а эльфы — это выдуманные существа? Да, боги Межмирья знатно повеселились!

— Погоди, что значит, вернуться? — не поняла я, а дальше меня уже было не остановить: вопросы посыпались как град. — Ты сказала, наш мир? Ты тоже заняла чьё-то тело? Как давно ты здесь? Можно ли вернуться? И если я вернусь в наш мир, то эльфийка вернётся сюда? Ведь так?

— Вау! Сколько вопросов! Притормози! — остановила меня ведьма. — И хорош уже мучить эту картошку, всё равно её никто не будет есть. Лучше достань противень — просто запечём мясо.

Пока доставала противень и включала духовку, смогла немного успокоиться. Разложила куски мяса, не забыв поперчить и посолить, поставила противень в духовку и решила достать сыр из холодильника: сделать фирменный соус, чтобы потом, за пять минут до готовности залить им мясо и получить вкусную хрустящую корочку.

За время, пока я занималась мясом, ведьма заварила чай и, поставив две кружки и тарелку с печеньями на стол, приготовилась отвечать на мои вопросы.

— Дубль, два, — дала она отмашку, — начинай. Вопрос первый.

— Как ты попала в мир орков и эльфов, и что с тобой такого сделали, что ты стала проклятой ведьмой?

— Так, это длинная история, её я тебе как-нибудь в другой раз расскажу, — ушла от ответа Сувира. — Следующий вопрос.

— Это правда, что эльфийка забрала у своего ребёнка магию? Если да, то зачем?

— Чистая правда! — кивнула ведьма и вздохнула. — А вот зачем? Этот вопрос сложнее, на него так просто не ответить. Видишь ли, Эйтоуроса чистокровная эльфийка, принцесса, благородная кровь, старшая дочь короля лесных эльфов! Её и назвали древним именем их леса — Эйтоуроса. Девочку растили как будущую правительницу, да вот только ей никто не сказал, что править она будет не эльфами, а орками, ведь её судьба была предрешена до её рождения. Впрочем, как и его.

Кивнув в сторону черного камня, на котором спал орк, ведьма сделала несколько глотков чая и откусила печенье.

— Слушай, а вкусные… Дашь потом рецепт?

— Дам, — коротко ответила я. — Продолжай, ты так и не ответила, зачем нужно было забирать магию у Караты.

— Да всё просто! — жуя печенье, отвечала ведьма. — Чтобы провести ритуал и сбежать из этого мира. Избавиться от орка она не могла. Если ты ещё не знаешь, то разводов тут нет. Ну, у обычных-то орков они есть. Но союз Первого сына вождя и принцессы был освещён и проведён по эльфийским обычаям. Так что даже смерть не разлучит вас. Если умрёт один, то умрёт и другой! Всё просто.

— Ага, поэтому ты согласилась сделать из меня живую статую, — не удержалась я и съязвила. — Чем таким ты обязана ему, что согласилась на это?

— Это тоже долгая история, — снова отмахнулась ведьма. — И потом, он же передумал, так что всё ок! Через два дня проведёте обряд в источнике, и ты станешь его Лемной. Уверена, ты и не знала, что это такое, когда надевала рубаху. Но всё, что ни делается, — к лучшему!

— А Лемна — это?.. — решила всё же уточнить я.

— Ну тут кто как интерпретирует. Для кого-то это единственная, истинная, а для кого-то — просто первая жена, без согласия которой орк не может завести ни вторую жену, ни наложницу, — ответила моя собеседница. — В общем, это всё равно лучше, чем просто жена. А в твоём случае так это вообще что-то невероятное. Ещё ни одна эльфийка не была Лемной. Эльфийки здесь разве что в статусе рабынь появлялись, да и то ненадолго. Сородичи их быстро выкупали. Правда, потом сами же и убивали. Но это уже другая история.

Последняя фраза заставила меня кинуть взгляд на ведьму. Она хоть и старалась говорить ровно, но, кажется, я уловила в её голосе что-то такое. И тут меня осенило.

— Так поступили с тобой? Ты тоже попала сюда в теле эльфийки, а потом… — Я осеклась на полуслове, потому что лицо ведьмы начало расплываться и меняться.

Передо мной сидела уже не я, а другая девушка: не эльфийка, а обычная молодая женщина. Я не успела её хорошо разглядеть, потому что уже через секунду она снова сменила облик. Теперь передо мной сидела я, но уже эльфийка.

— Я сказала, это длинная история и я не хочу её рассказывать, — резко ответила ведьма. — Задавай следующий вопрос. И учти: времени уже осталось не так много. Как только мясо приготовится, твой орк проснётся.

— Карата? Если мать забрала у неё магию, то как её вернуть? Ведь не просто так всё это — союз орка и эльфийки. Ты сказала: их судьбы были предрешены до их рождения. И вождь, отец моего орка, он тоже что-то говорил об этом. Карата, её магия… она важна для них. Почему? И что будет, если они узнают, что её магии больше нет?

— Ар-Элла Карата, Эра Крагтаранг и Эллы Эйтоуроса! — как-то слишком торжественно произнесла ведьма и после долгой паузы добавила: — Этот ребёнок — надежда, залог равновесия миров и процветания двух народов! Ты правильно отметила: союз орка и эльфийки был неслучайным — в крови их ребёнка смешалась магия разных народов, и она должна была стать носителем магии сразу всех четырёх стихий.

— Магия четырёх стихий? — эхом отозвалась я.

— Да, сразу всех четырёх. Редко кто обладает силой двух одновременно. А магией сразу четырёх стихий за всю историю Межмирья обладал только один маг. Он и стал потом первым богом Межмирья. Верховным. Он сотворяет миры, он управляет течением Реки Жизни. Он всё, и он во всём!

Ведьма говорила тихо, но то, что она произносила, было не просто словами. Она не просто верила, а как будто знала, что всё так, как она говорит. И никак иначе. Заметив мой скепсис на её почти фанатичную речь про Верховного бога, ведьма улыбнулась и философски заметила, окинув взглядом мою бывшую кухню:

— В нашем с тобой бывшем мире люди могут верить или не верить в бога или богов, кому как больше нравится. А в землях Межмирья в богов не просто верят или молятся им по праздникам. Боги присутствуют в жизни своих созданий ежечасно и в любой момент могут вмешаться. Но чаще всего богам не до нас, смертных — у них свои проблемы и дела. Миров много, а богов мало.

— Ну, думаю, так обстоят дела во всех мирах, — улыбнулась я.

— И то верно! — ответила ведьма и вернулась к предыдущему вопросу. — Магия стихий — это очень большая сила, и в то же время — ещё большая ответственность. А ещё их сложно контролировать в одном теле. Ведь они противостоят друг другу.

— Поэтому орк с эльфийкой ушли в Долину Смерти? — тут же сделала я предположение. — Это же какое-то особое место, да?

— Всё верно, они… — начала говорить ведьма и остановилась, чтобы исправиться, — то есть вы, должны были вернуться, лишь когда Карата научилась бы контролировать магию стихий. А иначе бы она могла причинить кому-то вред, или того хуже — уничтожить всё живое. Честно говоря, никто не ждал вас так рано.

Пусть Сувира и попыталась отвлечь моё внимание последней фразой, но я поняла из оговорки, что у орка был план, согласно которому он собирался вернуться с дочерью, но без жены. Получалось, что он знал способ обойти узы привязки, и превращение эльфийки в живую статую — это уже был запасной вариант. Как оказалось, не так прост мой муженёк. Но расспрашивать об этом ведьму было бы без толку. Она не выдаст мне тайны моего зелёного громилы. Так что тратить на это драгоценное время я не стала.