Её родная мать может и убить ради достижения собственной цели?

— Госпожа Хальрита! Ведьма прибыла! — послышался чей-то громкий голос из-за стены. — Каган велел найти вас. Внук уже вот-вот родится. Уже головка видна!

— Иду! — громко ответила Хальрита.

Из всей услышанной информации я выловила лишь ту, что ребёнок ещё не родился. И лишь потом в голове мелькнула мысль про Сувиру.

Ведьма?!

Это же про нашу ведьму говорят? В голове прояснилось.

Резко развернувшись, посмотрела на орчанку и, прежде чем она подняла шкуру, я спросила у неё.

— Если Тар возьмёт в жёны другую, я могу уйти из клана? Например, к ведьме? Я же не обязана буду жить вместе с ними?

Хальрита очень внимательно посмотрела на меня и ответила:

— Это лохань для священного омовения, а это — наряд для первой жены. И неважно, что было до, важно, что есть сейчас и что будет дальше! От наших решений зависит наше будущее. Несколько дней назад я думала, что мой муж убьёт моего любимого сына. Но не смогла заставить его отказаться от исполнения древнего обычая. А чья-то слабая рука смогла остановить меч в его сильной руке. — Орчанка говорила тихо и, упоминая о том, что случилось в день нашего возвращения в клан, даже прослезилась. — Только вот моей руки лезвие почти и не коснулось. Кровь истинной Лемны спасла моего любимого сына. А значит, моему любимому сыну повезло: он заключил союз равных! Равных во всём!

— Но? Как? — прошептала я. — И что теперь?

— А теперь, я думаю, пора ему об этом узнать! — ответила Хальрита, подняв шкуру. — Поспеши, пока вода не остыла. Думаю, дорогу до главного шатра найдёшь сама. Так что тебе решать: впору тебе новый наряд и муж-орк, или отдашь его другой?

Хальрита ушла, оставив меня в полном смятении:

«Отдашь его другой» — это она про новый наряд или про моего орка?

Решение пришло само собой.

В принципе всё было решено уже давно, а сейчас я просто это осознала.

Ну тут уже как в той поговорке: «с кем поведёшься, от того и наберёшься».

А у орков, как я поняла, есть только одно правило: «Сила решает всё!»

Поэтому, расправив плечи и гордо подняв голову, я приближалась по широкому проходу между шатров к центру поселения. Туда, где за круглой пустой площадкой для праздничных пиров возвышался самый большой шатёр.

Вдоль прохода выстраивались орки и орчанки с детьми. Малыши тыкали пальчиками и что-то спрашивали, а их мамаши по большей части онемели и лишь молча наблюдали за происходящим.

Такого представления орки ещё не видывали!

Чистокровная эльфийка в одеждах из золота-серебра и жемчуга направлялась к шатру вождя. Но она не просто шла, она гордо сидела на большом диком звере. Дикая белая кошка порыкивала, осматриваясь по сторонам и демонстрируя острые клыки, готовая в любой момент защитить свою наездницу.

Вот что увидели жители орочьего поселения в то утро.

Да, я решила заявить права на то, что уже и так является моим!

И если для этого нужно показать силу, я её покажу!

Такое я приняла решение.

Самым сложным было оседлать кошку. Но всё же уроки Сувиры не прошли даром. Пусть настоящая эльфийка была носителем лишь магии целителей, но при развитии этого дара он раскрывался и, помимо врачевания, получал дополнительную форму. Ментальная связь основывалась на тех же принципах взаимодействия с чужими телами, как и целительство.

Поэтому разговор с приручённым животным моего орка был коротким. Сначала Снежинка недовольно смотрела на мои сборы, но не предпринимала попыток меня остановить. Она молча передислоцировалась, заняв удобную позицию для контроля входа и выхода из шатра, и пристально наблюдала за мной.

Я же, не тратя времени, искупалась, переоделась в новый наряд. Подивилась тому, что он прямо как на меня сшит, и решила, что это знак. Если уж свекровь-орчанка приняла меня, то с решением двух женщин мужчинам лучше не спорить. И неважно, кто эти мужчины — люди, эльфы или большие зелёные орки.

Это мой наряд и это мой орк! И делиться я не собиралась ни с кем!

Даже если сама богиня Лемниската посмеет заявить права на моего мужа, ей придётся сначала убить меня. Меня и моего орка, так как наши судьбы связаны, а уж Тар не позволит никому меня убить. Но я была уверена, что богиня на моей стороне. Так что сражаться с богами моему орку не придётся.

После омовения и примерки наряда, принесённого Хальритой, настал момент истины, а точнее, самого сложного экзамена. Мне пришлось войти в сознание Снежинки. Я делала это впервые и испытала шок, когда у меня получилось. Её сознание открылось для меня, её воспоминания на какое-то время затопили мой разум. Самым первым из чётких воспоминаний была смерть её родителей и знакомство с большим, зелёным, рогатым орком.

Теперь же в её сознании была и я. Изменить установку с агрессии на защиту оказалось довольно просто. Я просто поставила себя и Кари в сознании животного рядом с Таром. Он был её хозяином, а мы — его семья, и нас нужно защищать. Уравнение было простым, и разум животного легко принял его как истинность. Теперь в разуме Снежинки один было равно трём — Тар и его семья!

Пусть Сувира и не учила меня именно этому, но, даже выйдя из сознания Снежинки, я смогла сохранить тонкую ментальную связь с животным. Это позволяло нам чувствовать эмоции друг друга. Да, я не могла мысленно дать приказ Снежинке. Но она уже чисто на инстинктивном уровне должна была защитить меня.

И когда я сказала, что мы идём к Тару, она не стала перекрывать мне проход. Даже, наоборот, скептически посмотрела на мои босые ступни. Да, как-то так получилось, что я снова оказалась без обувки.

— Нет времени! Так дойду! — махнула я рукой. — Подол халата длинный, никто и не увидит моих босых ног.

Кошка рыкнула и сделала то, чего я от неё точно не ожидала. Снежинка сама присела передо мной и мотнула головой, указав на свою спину.

— Ты шутишь? — переспросила я её.

Но кошка и не думала шутить. Она перекрыла мне выход и не сдвинулась с места, пока я не села ей на спину. Пришлось вспомнить правила верховой езды в дамском седле. Халат хоть и имел разрезы по бокам, но нижняя, почти прозрачная рубаха-сорочка задиралась практически до бёдер, если я садилась на спину кошки, как в обычном седле.

Первые несколько метров я боялась упасть. Но Снежинка шла размеренно. После первых её шагов поняв, что она не собирается пускаться в галоп, я смогла успокоиться, расправить плечи и уже с гордо поднятой головой предстать перед членами клана.

Никто не посмел встать на нашем пути. Да, после того как прошёл первый шок, орчанки начали перешёптываться. Все уже знали, что происходит сейчас в шатре вождя. Уверена, многие уже позлорадствовали, решив, что теперь-то эльфийке придётся поделиться муженьком. Наложница рожала сына, и не просто сына, а первого. По всем законам орков он будет следующим вождём клана после своего отца. Конечно же, любой орк из клана может оспорить его право в честном бою. Но таких смельчаков будет мало, если сын пойдёт в отца и деда и унаследует их силу.

Даже братья Тара, при всей своей силе и реально огромных габаритах, не станут оспаривать его право на место вождя. И пусть в этом есть часть заслуги Хальриты: мать воспитала их так, и спасибо ей за это. Но во временной петле я много раз видела, как мой орк побеждал своего брата и в рукопашном бою, и с оружием в руках.

Мужики! Что с них взять? Им бы кулаками помахать, да топорами. Поэтому мы частенько вечерами наблюдали за их тренировочными боями. Сувира смеялась тогда, что это они перед нами выпендриваются: «Нужно же как-то продемонстрировать свои бицепсы и накаченный пресс».

А посмотреть и вправду было на что! И становилось ещё приятнее от мысли, что большой, зелёный и рогатый орк — это мой! Несмотря на свои шрамы и всё остальное, что прилагалось к слову «орк», мой Тар был лучшим!

Так что я точно не собиралась делиться им!