— Мне кажется, или ты выглядишь так, словно сейчас реветь начнешь?

Услышав настолько знакомый голос, я резко подняла голову.

Ариго Авогадро. Я и забыла, что сегодня утром мы во время телефонного разговора договорились, что он вечером зайдет ко мне на работу. Но сейчас, вновь рвано выдыхая, я почувствовала, как уголки моих губ слегка приподнялись. Улыбка была не веселой. На такую я сейчас явно не способна, но я правда была очень рада видеть Ариго. Мир хотя бы на одну крошечную частичку перестал казаться настолько пустым, холодным и безжалостным.

— У меня сегодня крайне паршивый день, — я поднялась на ноги и, закрывая учебники, поплелась к прилавку. Но даже выпрямиться не могла. Горбилась.

— Что у тебя случилось, Мелочь? — Ариго пальцами зарылся в мокрые, черные волосы. Он был без зонта. Возможно, припарковал машину где-то рядом с кофейней, но все равно промок.

— Кое-что, чего я до сих пор понять не могу, — я взяла чашку и пошла к кофемашинке. Уже прекрасно знала, какой кофе предпочитает Ариго и направилась его готовить. — Я хотела с тобой поговорить насчет этого.

— Внимательно тебя слушаю, — он лениво поддел узел галстука и ослабил его.

Я отрицательно качнула головой, после чего нажала несколько кнопок и перевела на Ариго взгляд. Я не знала, как выглядела, но чувствовала себя так, словно по мне поезд проехал.

— Сначала ты скажи, о чем хотел поговорить. Это что-то срочное?

— Я уже говорил — нет. Но, учитывая твою ситуацию, это важно, — он опустил взгляд на стол, за которым я до этого сидела. Медленным взглядом скользнул по учебникам, затем взял одну из моих тетрадей. Открыв ее, начал листать, читая кое-какие строки. — Я хотел предложить тебе взять ученика.

Я потянулась за блюдцем и замерла в таком положении. Затем медленно повела голову вправо и посмотрела на Ариго.

В моем взгляде было полно недоумения и я считала, что имею на него полное право — какой мне ученик, если я сама им до сих пор являюсь? Моего учителя уже нет, но мне еще предстоит много работы. В том числе и над собой.

— Ты это серьезно? — я взяла блюдце и с тихим цокотом поставила его на стол. — Просто, больше похоже на шутку и я надеюсь, что ты понимаешь почему.

— Возможно, следующие мои слова тебе не понравятся, но я все-таки вынужден это сказать, — Ариго закрыл тетрадь и вернул ее на стол. — Не считай, что я думаю, будто ты не справишься. Я в тебе не сомневаюсь. Но все-таки ты явно не создана для работы в салоне. И это не только мои мысли. Так же считал и мой дед.

Я уже взяла чашку и ладонь дрогнула. Я чуть не пролила на пальцы горячий напиток, но не уверена, что вообще это почувствовала бы.

— Это не правда. Если бы сеньор Авогадро считал, что я не смогу работать в такой сфере, он бы не учил меня. И, тем более, не оставил бы мне свой салон, — тело сковало напряжение. Ариго сказал лишь несколько фраз, а мне казалось, что он ударил. Неужели он хотел меня кем-то заменить?

— Ты стала особенной для моего деда. Это факт. Мы с тобой только недавно познакомились, но поверь, я о тебе уже был наслышан. Дед очень переживал о тебе и теперь, когда его нет, заботиться о твоей безопасности, это моя забота.

— Тебе не стоит переживать. Я со всем справлюсь. Найму охрану и…

— Пожалуйста, выслушай меня.

С моих губ было готово сорваться множество слов. Потоком. Состоящих из убеждений, я ведь так долго готовилась и была уверена, что справлюсь, но все же я замолчала. Пусть и с трудом. Несмотря на тяжесть повисшую в кофейне, Ариго являлся для меня авторитетом. И, как минимум, я обязана его выслушать.

— Мой дед переживал, что, когда ты подрастешь, слишком многие мужчины будут нацелены на тебя. Я тогда это воспринимал скептически, но когда впервые увидел тебя, пожалуй, понял, о чем речь.

Я сильно нахмурилась. Возможно, мои черты лица исказились, ведь, черт раздери, как же меня достало слышать про свою внешность. Словно она являлась предлогом недооценивать меня.

— Я уже говорил, что было бы проще, если бы ты была… хоть немного не вот такой, — он окинул меня тяжелым взглядом. Ариго внешне очень похож на моего Бога и смотреть тяжело он умел. — Было бы идеально, если бы ты вообще лицом не удалась, но мы имеем то, что имеем и смотря на тебя могу сказать, что не факт, что даже охрана сможет тебя защитить, если кое-какие мужчины из кланов всерьез тобой заинтересуются. А я практически уверен, что это произойдет.

Я хотела сказать, что умею быть осторожной. То, что подготовлюсь. В конце концов, я до сих пор не принялась за работу в салоне как раз по той причине, что пытаюсь просчитать все риски. Мы с Ариго вдвоем это делаем.

Но я пока что молчала. Слушала.

— В первую очередь проблема в тесном контакте, в котором ты будешь состоять с теми, кто придет к тебе на татуировки.

— О каком тесном контакте ты говоришь? — на этих словах я все-таки не выдержала. — Они просто будут сидеть, а я…

— Ты будешь прикасаться к их коже. Находиться рядом с ними, а это может кое-что спровоцировать. Понимаешь, Мелочь? Именно, поэтому я предлагаю тебе взять ученика. Пусть он выполняет основную работу. Это не означает, что ты не сможешь делать татуировки, но это придется заслужить. И в первую очередь понимать, кто ты.

Я сильно нахмурилась. Одной ладонью оперлась о столешницу. Второй потерла лицо.

— Наличие ученика не поменяет того факта, что ты продолжение Бертолдо Авогадро и то, что его бизнес теперь принадлежит тебе, — Ариго кивнул на папку, которую ранее, зайдя в кофейню, он положил на прилавок. — Ты уже совершеннолетняя и это документы, по которым здание, в котором находится салон, теперь принадлежит тебе. И я бы предпочел, чтобы ты считала себя не тату-мастером, а владельцем бизнеса. Руководи им. Стань там главной. Именно этого хотел мой дед.

Я не моргая смотрела на папку. Изначально не обратила на нее внимания, а сейчас от ее вида по коже бежали мурашки.

Когда Ариго впервые сказал, что мой Бог оставил мне салон, я долго не могла поверить в это. Мне и до сих пор это в голове не укладывалось. Даже несмотря на всю подготовку. А теперь передо мной лежали бумаги о собственности.

Лишь одно мгновение, а дыхание сорвалось. На меня нахлынуло. Глаза начало покалывать. Жизнь выбросила меня на обочину. Сделала никому не нужной и лишь мой Бог позаботился о том, что я теперь не являлась никчемной девчонкой, не имеющей вообще ничего. Он дал мне слишком многое.

— Мой дед не желал тебе той судьбы, на которую ты сама нацелилась. Он хотел для тебя куда большего, — голос Ариго разорвал тишину. — Поэтому он оставил тебе не только салон, но и свое влияние, имя, статус. Связи, которые я позже передам тебе. Это тоже будет не просто, но уверен, что ты справишься.

В комнате повисла тишина говорящая о том, что Ариго сказал то, что хотел. С опозданием, но я кивнула. Только пока что ничего сказать не могла.

Лишь спустя какое-то время задала вопрос:

— Если я и захочу взять себе ученика, то… Где я его возьму?

Я слабо вообще представляла, как кого-нибудь смогу учить.

— Насчет этого, — Ариго взял свой кофе. — Ты слышала про клан Мола?

Я свела брови на переносице. Нахмурилась. Но, кажется, про такой клан ранее вообще не слышала.

— Когда-то они являлись достаточно устойчивым, пусть и нейтральным кланом. Примерно десять лет назад их вырезала другая группировка. В живых остался только наследник, которого просто не успели убить. Вообще это достаточно кровавая история. Сейчас я не буду углубляться в подробности, но скажу, что про ту резню уже многие забыли. Я в том числе, но на прошлой неделе я был проездом в Бари и случайно встретил там Аугусто Мола. Того самого наследника уже не существующего клана Мола. Он на пять лет старше тебя и, возможно, он мог бы стать твоим учеником.

— Почему именно он? — я приподняла бровь.

— Потому, что судьба у него примерно такая же дерьмовая, как и у тебя. Думаю, вы бы нашли общий язык.

С этим я могла бы поспорить. Мои родители хотя бы живы. Просто я им больше не нужна. А семью этого парня вырезали.