Мне от моих родных родителей досталось единственное хорошее — внешность.

Долго Ариго, да и я тоже, считал, что она может стать проблемой. Лично меня достало внимание мужчин, которые часто не понимают, что такое «нет». Но, уже теперь я собиралась сделать свою внешность своим оружием. Мне понадобилось полгода, чтобы полностью принять и переосмыслить себя. Сделать сильной стороной то, что раньше для меня являлось проблемным.

— Я вчера разговаривал с доном Емпаро. Он заинтересован в встрече с тобой. Ее можно назначить на этот четверг. Естественно, он обещал конфиденциальность.

— Это отличная новость, — собираясь выйти из кухни, я остановилась и обернулась к Ариго.

Уже абсолютно все было готово к началу моей работы. Проблема состояла лишь в отсутствии охраны.

И Ариго предложил временно установить сотрудничество с каким-нибудь кланом. С тем, который был должен сеньору Авогадро. И, в обмен на возвращение долга, затребовать защиту.

Выбор пал на Емпаро. Во-первых, Анкона, город, в котором мы сейчас находились, это как раз сфера влияния Емпаро. Во-вторых, это могущественный клан. Он может обеспечить отличную защиту.

Мы с Ариго хотели запросить в оплату долга десятерых человек сроком на полгода. Дальше мы разберемся сами.

Ариго говорил, что долг Емпаро перед Авогадро куда существеннее. Это все равно, что в обмен на машину запрашивать десять евро, но и этого было вполне достаточно.

Тем более, дон Емпаро обещал конфиденциальность. До нужного момента не раскрывать мою личность.

И мне правда хотелось с ним встретиться. Я раздумывала о том, чтобы в будущем вообще переехать в Анкону. В Неаполе меня больше ничего не держало. Тем более, уверена, с университета меня уже отчислили.

— Дон Емпаро не передумал делать у меня татуировку? — спросила.

Он сам сказал, что хочет этого, когда Ариго с ним связался. Я даже нарисовала несколько эскизов и отправила ему.

— Нет. Не передумал. Если хочешь, в четверг можешь начать.

Тут а Анконе Ариго сделал для меня небольшой салон. Я там проводила много времени. Работала с моделями. Набивала руку и, честно, в салоне я была счастлива.

— Тогда, назначь встречу в салоне.

— Нервничаешь? — Ариго, открыл дверцу машины и, взяв за руку, помог выйти на улицу. В этом не было нужды. Просто красивый жест поддержки.

— Нет, — сказала чистую правду.

Сегодня я встречусь с доном Емпаро. И сегодня начну наносить татуировку на его руку. Но никакой нервозности я не ощущала. Волнения тоже не было.

Меня наполняло предвкушение. Я правда хотела заниматься тем, что мне передал сеньор Авогадро.

— Дон Емпаро уже выбрал эскиз. Он ему очень понравился. Даже более чем. Он был восхищен. Это отличный знак.

— Потому, что мои работы великолепны, — касательно эскизов и татуировок я не знала, что такое скромность. Ну, конечно, я ведь ученица своего Бога. Иначе быть не может.

Несколько огромных верзил уже находилось рядом с моим салоном. Судя по всему, дон Емпаро уже внутри.

Наверное, следовало приехать раньше, так как вместо меня «посетителя» пришлось встречать Салане. Эту девушку я наняла, как управляющую салоном. Но, по сути, она там больше занималась бумагами, закупкой требуемого и уборкой. Этим же занималась и я. То есть, пока что работу мы делили на двоих.

Мы с Ариго поднялись по ступенькам и вошли в здание. Тут же в коридоре возникла Салана.

— Вы опаздываете, — тихо прошептала она. — Я уже предложила кофе, но… Господи, когда я устраивалась к тебе на работу, не знала, какие люди будут сюда приходить.

— Ты испугалась? — спросила, смотря на ее подрагивающие руки.

— Конечно. Черт, я лучше пока что побуду на втором этаже.

— Да, конечно.

Я отпустила Салану. Не хотела думать об этом, но вспомнила о том, что когда-то сама дрожала от страха перед Де Лукой.

Ну что же, он сделал для меня кое-что хорошее. Связь с Дарио значительно притупила мой страх. Я теперь понимала, как обращаться с такими людьми.

Мы с Ариго пошли дальше и вошли в главную комнату. Там, в кресле сидел он — дон Емпаро.

Аугусто Карузо.

Он молод. Всего тридцать семь лет. Высокий, смуглый. Черные глаза. Внешность грубая, но привлекательная. От него исходила аура хищника и та, опасная, кровожадная мрачность, которая могла быть доступна только дону влиятельного клана.

— Добрый вечер, сеньор Карузо, — Ариго поприветствовал его.

— Сеньор Авогадро, — дон Емпаро еле заметно кивнул ему, но практически сразу перевел ленивый взгляд на меня.

Взгляд Аугусто Карузо ощущался, как острие ножа, проходящего по коже. Он посмотрел на мою узкую, строгую юбку, ноги, блузку, грудь. Затем на лицо. То, как он меня рассматривал, ощущалось физически.

— Мы немного опоздали, но теперь можем начать, — Ариго сел в кресло. Я — на диван.

— Переговоры будете вести вы? Я обязан вернуть долг ученику сеньора Авогадро, — голос у Карузо тяжелый, глубокий. Мрачный и пробирающий.

— Да, она перед вами. Романа Леоне является продолжением дела моего деда. Его ученицей.

Дон Емпаро явно не ожидал этого. Даже слишком. Лицо, больше похожее на маску из стали, выказало удивление. Слишком явное, как для того, кто, казалось, эмоции не проявлял.

— Девушка? — взгляд Карузо опять коснулся меня. Но уже теперь он был другим.

— Приятно познакомиться с вами, сеньор Карузо, — я растянула губы в как можно более обворожительной улыбке. — Надеюсь, наше сотрудничество сложится удачно.

Его взгляд застыл на мне. Так, что в комнате повисла тишина, которую разорвал Ариго, несколько раз кашлянув.

— Я вижу вам еще не принесли кофе. Пожалуй, я этим займусь, а вы пока что можете обсудить условия сотрудничества.

Когда Ариго покинул комнату, тут все еще царила тишина.

— Вы так смотрите на меня. Что-то не так? — спросила, положив ладонь на подлокотник. Я сидела ровно и, в тот же момент расслабленно. Как королева, которая получила свой трон. Для себя я выбрала именно такой путь поведения.

— Просто не ожидал, что ученицей сеньора Авогадро окажется девушка. Тем более, такая, — его взгляд вновь медленно скользнул по моему лицу.

— Поверьте, наличие или отсутствие члена никак не влияет на мою работу, — ответила со все такой же улыбкой.

— Несомненно. Но теперь я понимаю, почему вы отказались рассматривать вариант женитьбы на моей племяннице.

— Уверенна, она прекрасная девушка, но, как вы видите, по слишком многим причинам свадьба между нами невозможна.

Я смотрела на Карузо и все думала о том, что а ведь у него есть брат близнец. В Емпаро он занимал должность консильери.

И если Аугусто Карузо считали хладнокровным, умным, расчетливым и жестоким, то его брат, Деметрио Карузо, был взрывом всего, чего только можно. Жутким, ужасным человеком. Тоже безбожно умным, но кровожадным.

Мне хотелось бы поработать с обоими братьями Карузо. Проблема лишь в том, что Деметрио не воспринимал татуировки. На себя их не наносил. Я об этом слышала еще от Авогадро.

— Вы выглядите очень молодо. Сколько вам лет?

— Достаточно, чтобы этими ладонями, — я подняла их перед собой. — Создать на вашей руке шедевр.

Неожиданно, но Аугусто улыбнулся. Еле заметно, но все же.

Оказывается, улыбка у него очень красивая.

— Вы похожи на своего учителя больше, чем я предполагал.