— Люди в школе говорят обо мне, Риз. В социальных сетях полно оскорблений и постов с

моим лицом. Вчера мне разбили окно в комнате, кидая камни. — говорит она с

жертвенным тоном. — То, что я под домашним арестом и не могу выйти из дома, не

значит, что я не знаю, что происходит. Все меня ненавидят.

Вздыхаю.

— Теперь ты знаешь, как я чувствовала себя всё это время. Разница в том, что ты сама

себе навредила.

— Риз, пожалуйста. Единственное, о чём я прошу, это чтобы ты освободила меня от вины

за стрельбу.

— Я не могу этого сделать, Ариадна. Джастин должен признаться. — слышу всхлип с

другой стороны линии. Эрос закатывает глаза и затем смотрит на телевизор с явным

выражением злости.

— Смотри с хорошей стороны, наконец-то ты стала популярной. — пытаюсь её

приободрить, хотя это скорее звучит как насмешка.

— Я хотела быть популярной, но не так, это ужасно. — рыдает она. — Наверное, в конце

концов каждый получает то, что заслуживает. — почти неслышно вздыхаю, прежде чем

повесить трубку.

Я не злопамятная, но люди не меняются за один день. Ариадна так стремится к величию, что сделает всё, чтобы её оправдали по этому делу и вернуть поддержку всех учеников

Официальной Средней Школы Майами, даже если для этого ей нужно будет унизиться и

извиниться передо мной.

Эрос всё время смотрит на экран с той самой неприязненной маской на лице. Он смотрит

матч, держа пульт в руке и положив голову на спинку кресла, но звук телевизора убран на

минимум. Я знаю, что он не следит за игрой. Он думает о чём-то, о чём-то серьёзном.

Я решаю не ходить вокруг да около.

— Что с тобой? — спрашиваю, садясь рядом с ним.

Он вздыхает.

— Ничего.

Я продолжаю смотреть на него несколько секунд, анализируя каждую черту его лица.

— Когда будешь готов поговорить, я буду рядом, чтобы выслушать тебя, — шепчу.

Он поворачивает лицо, чтобы посмотреть на меня. Его глаза скользят по моему лицу, а

потом он слегка улыбается.

— То, что я собираюсь сказать, будет звучать как полная чушь, — предупреждает он, глядя мне в глаза.

— Более, чем когда ты просил меня выйти за тебя? — говорю, смеясь.

— О, брось! Это было лучшее предложение на свете. И кто скажет иначе, может

поцеловать меня в задницу.

— Эрос! — смеюсь я. — Скажи мне это.

— Хочу, чтобы ты знала, что я действительно тебя люблю. И я знаю, что это не временно, это самое настоящее чувство, которое я испытывал за столько лет, что даже не помню, когда в последний раз любил кого-то. Так что я буду любить тебя всегда, независимо от

того, что случится.

Я знаю, не нужно говорить это словами, потому что он доказывал мне это тысячу раз, и

вот что действительно важно. Так что не это его беспокоит. Есть что-то другое.

— Что ты имеешь в виду, "независимо от того, что случится", Эрос? Всё уже закончено, —

отвечаю, хмуря брови.

— Вот это меня и беспокоит, — говорит он, отворачиваясь и откидывая голову назад. Он

несколько секунд молчит, прежде чем продолжить. — Аноним уже задержан, и как только

мне снимут эту чёртову повязку с руки, я тут уже не буду ни к чему. Тебе не нужен никто, кто бы тебя защищал, Расселл. Ты самый сильный и смелый человек, которого я знаю, и

это несмотря на то, что я вырос в исправительном учреждении. Но моя работа здесь

закончена, у меня нет стипендии, нет денег, чтобы снять квартиру или оплатить учебу, я

даже не смогу купить себе чёртову замороженную пиццу. А твой отец никогда не позволил

бы, чтобы кто-то вроде меня был с тобой.

— Мы можем найти другие решения, я могу попросить моего отца, чтобы ты работал

дворецким или, я не знаю, чтобы ты чистил тот чёртов бассейн, например. Ты будешь

зарабатывать деньги.

— А потом что? Мы будем продолжать встречаться тайком, как и все это время? Я куплю

квартиру, как у Пейтон, и мы переедем, пока у нас не обрушится крыша от плесени? — он

вздыхает. — Я не позволю тебе отказываться от своей жизни ради меня. Я никогда бы

себе этого не простил, а ты бы потом пожалела.

— Ты говоришь так, как когда решил, что должен уйти от меня, — шепчу я. — И ты был

неправ.

— Может, я и не был неправ, — тихо шепчет он.

Но я его слышу. Я слышу его совершенно ясно. И больше не хочу продолжать спорить об

этом. Понимаю, что он расстроен и пересматривает всё это, в конце концов, его будущее

на кону, а не моё. Но не думаю, что, отстранившись от меня, всё решится. Моя

единственная цель — помочь ему. Мы оба знали, что этот момент когда-нибудь наступит.

Работа Эроса как телохранителя всегда имела срок годности, и вот, он истёк. Несмотря на

это, мы решили рискнуть, но теперь понимаю, что ни он, ни я не подумали о

последствиях, когда он должен был уйти.

Я встаю и, не сказав больше ни слова, поворачиваюсь.

— Расселл, подожди... — слышу я сзади. — Я не это хотел сказать!

Но я продолжаю идти по коридору. Я два дня подряд нахожусь в особняке, чтобы

составить компанию Эросу, пока он восстанавливается после ранения, отвечаю на

вопросы и передаю доказательства полиции, такие как запись, сделанная на моём

мобильном на балу весны, или некоторые газеты, которые были опубликованы в школе.

Честно говоря, я уже не могу больше выносить эту ситуацию.

Телохранители идут за мной, слышу их шаги позади.

— Можете меня оставить в покое? — спрашиваю, поворачиваясь. Они останавливаются.

— Нам не разрешено выполнять эту просьбу, мисс Расселл.

— Тогда отвезите меня отсюда. Я не хочу оставаться здесь.

— Прежде чем мы сможем это сделать, нам нужно предупредить мистера Расселла, —

тихо говорит брюнет, доставая мобильный из кармана.

— Вы мои телохранители, а не няни, — перебиваю его. Он понимает и убирает телефон

обратно.

Хм, почти заговорила как Эрос.

Я продолжаю идти к выходу, и как только открываю дверь, вижу кого-то на веранде. Он

стоит прямо перед дверью, почти нажимая на звонок.

Я не знаю, кто это, но его лицо кажется мне невероятно знакомым.

— Останьтесь здесь, — приказываю обоим телохранителям. Потом подхожу к двери и

открываю ворота, оказываясь лицом к лицу с ним.

У него голубые глаза, светло-каштановые волосы, и он выше меня на целую голову. Он

одет в чёрную толстовку с логотипом Университета Майами, которая скрывает лишний вес

в области живота, но, несмотря на это, он выглядит довольно привлекательно.

— Привет, Риз, я Оливер. Оливер МакГрей, — говорит он серьёзным тоном.

МакГрей. Эти черты лица и фамилия не могут принадлежать никому, кроме брата

Джастина. И если бы не его короткая борода на подбородке, я бы сказала, что он очень

похож на Джастина.

Я стою несколько секунд, рассматривая его, и он это замечает. Он, должно быть, понял, что я догадалась, кто он.

— Что ты здесь делаешь?

Мой тон не особенно дружелюбный. После того, что Джастин сделал с Эросом, у меня нет

повода быть любезной.

— Я знаю о анонимных письмах, — его глаза искренни, и я понимаю, что у него есть ещё

что рассказать.

— Проходи, — шепчу, прежде чем закрыть ворота.

Я иду по каменному тропинке, ведущей к двери особняка, и он следует за мной.

Поднимаемся по ступенькам и оказываемся перед телохранителями.

— Пусть войдёт, он со мной, — тихо говорю, кидая взгляд на Оливера. И впервые

чувствую себя немного выше, имея таких крупных и внушительных телохранителей под

своим командованием.

Оливер смотрит на охранников с некоторым недоумением и страхом, пока они не

отступают, давая нам пройти.

Я открываю дверь, ведущую в коридор, который ведет в один из кабинетов для встреч

моего отца, и приглашаю его войти. Затем я закрываю дверь, прямо перед носом