— Мистер Расселл, этот мальчишка — сам дьявол, вы этого не понимаете.

— Он всё равно ребёнок. Он этого не заслуживает, — ответил мистер Расселл.

— У нас нет другого выбора, ни одна приёмная семья не хочет его брать. Он прошёл через все семьи в стране. — Сделав паузу, добавил: — Что там страна? Во всём округе!

Мальчик ждал за дверью, сидя на стуле и болтая ногами, которые ещё не доставали до пола.

— Ни одно сиротское учреждение не хочет его принимать. Все знают этот слух.

— Этот слух — глупость. Маленький ребёнок не мог убить своих родителей и сестру! — мистер Расселл начинал терять самообладание

Этот парень потерял всё. Дом, родителей, сестру, вещи. Его жизнь кардинально изменится, если он попадёт в то место.

— Послушайте, Расселл. Этот мальчишка вышел прямо из ада. Снаружи он ангел, но не захотите вы узнать его по-настоящему.

В комнате воцарилась тишина. Оба мужчины размышляли над сложной ситуацией с ребёнком.

— Ладно, делайте что хотите, но передайте мне всю информацию по делу, — уступил Расселл.

— Значит, решено. Мы отправим этого маленького демона в исправительное учреждение.

Там его научат, как себя вести.

Мистер Расселл покачал головой. Ему не нравился этот вариант. Этот мальчик напоминал ему его маленькую принцессу — Риз. Тот же возраст, такие же невинные глаза и таинственная аура. Он вышел из комнаты и ещё раз взглянул на мальчика.

— Прощай, Эрос Дуглас, — попрощался мистер Расселл.

Мальчик не моргнул. Но когда Расселл отвернулся, на его лице появилась зловещая улыбка — та самая улыбка, от которой хочется отвернуться. Он знал, что они ещё встретятся.

И эта улыбка обещала будущее, полное проблем. Все заплатят за его ярость.

РИЗ

Мои ноги скользят по сцене в такт музыке «К Элизе» Бетховена. Прожекторы освещают меня, создавая танцующую тень на полу, а публика хранит молчание. Я чувствую, как музыка проникает в моё тело и управляет им, словно марионеткой. Я выполняю все движения в точности, сосредотачиваясь на том, чтобы не ошибиться ни в одном, даже самом маленьком шаге.

Настал момент последнего прыжка — того самого, который я отрабатывала много месяцев. Я отталкиваюсь правой ногой и совершаю его — публика, увидев это, поднимается со своих мест и бурно аплодирует. Дыхание учащённое, нервы всё ещё напряжены, но главное — у меня получилось. Это моё первое выступление перед такой огромной аудиторией, и я действительно горжусь собой. Музыка уже перестала играть. Я подхожу к краю сцены и кланяюсь зрителям. Улыбаюсь.

Боже, не могу поверить — я действительно это сделала! Кто-то бросает красные лепестки роз, и я вижу, как они кружатся вокруг меня. Всё идеально.

Я не знала, смогу ли решиться на это. Я занимаюсь балетом с детства, но никогда не танцевала в одиночку. Всегда незаметно, среди других девочек. У меня боязнь сцены, поэтому исполнить главную роль в одной из величайших балетных постановок — большое достижение для меня.

Но внезапно кто-то кричит, сбивая меня с толку:

— Осторожно!

Все замирают от ужаса, раздаются испуганные крики. Я не понимаю, что происходит.

Почему все так напуганы? Люди встают с мест и смотрят на меня.

Я поднимаю голову. Один из прожекторов вот-вот упадёт на меня, и у меня нет времени увернуться. Верёвка рвётся, и я зажмуриваюсь изо всех сил.

Вдруг я чувствую, как чьи-то сильные руки обхватывают моё маленькое тело, и я падаю на пол, съёжившись. Кто-то накрывает меня собой. Я крепко зажмуриваю глаза и слышу громкий грохот и звон разбивающегося стекла — прожектор рухнул на сцену. Я чуть не погибла.

Кто бы ни спас мне жизнь, он поднимается с меня, и я заставляю себя открыть глаза. С пола вижу, как парень уходит, не оборачиваясь.

— Постой! — кричу я, пытаясь узнать, кто он.

Но он не оборачивается.

Через мгновение меня окружает толпа. Друзья, учителя и люди, которых я даже не знаю.

Я слишком растеряна, чтобы понять, что они спрашивают. Я лишь наблюдаю, как тот парень исчезает за кулисами, чувствуя лёгкое головокружение и звон в ушах.

— Вся школа говорит о тебе, Риз, — говорит первокурсница, недавно примкнувшая к

нашей компании. Кажется, её зовут Ариадна.

Мы сидим за столиками на улице возле кафетерия, на школьном дворе. Жарко, почти нет

ветра, но, к счастью, дерево в саду даёт немного тени. Нам всегда достаются лучшие

места.

— Разве раньше не говорили? — отвечаю с сарказмом. Не хочу показаться

самоуверенной, но уже привыкла слышать своё имя повсюду. Я — дочь директора, богатая, балерина, популярная и у меня лучшие подруги на свете. Чего ещё можно

желать?

— Теперь говорят ещё больше. Ты — героиня для всех.

Я хмурюсь, явно сбитая с толку.

— Почему?

— Потому что ты выжила, дорогая, — отвечает Лили, моя лучшая подруга. Ей я доверяю

больше всех. Никогда не знаешь, кто хочет быть с тобой из-за того, кто ты есть, или из-за

твоего статуса — это проверяется временем.

— Я ничего не сделала. Кто-то спас меня, — устало произношу я. Все девушки

восклицают с удивлением. Я сохраняю спокойное выражение лица.

— Кто это был? — спрашивает Карол, ещё одна моя подруга. Мне странно, что почти

никто не заметил того парня. Он явно остался незаметным, хотя в тот момент все

смотрели на меня.

— Я не знаю. — Встаю из-за стола и бросаю яблоко в урну. — Извините, девочки, я

устала, пойду домой.

Когда я иду по пустым коридорам, слышу только свои шаги. Все на обеде, и вокруг царит

приятная тишина. Мне нужно было побыть одной после всего этого хаоса.

Подойдя к кабинету отца, я дважды стучу.

— Входи! — раздаётся изнутри.

Захожу и вижу его за телефоном. Он явно в плохом настроении. В кабинете прохладно

благодаря кондиционеру — приятное облегчение после жары.

— У тебя даже резюме нет, нельзя просто так требовать работу! — сердито говорит он. —

Давай без глупостей, приходи ко мне сейчас же.

Он кладёт трубку и тяжело вздыхает.

— Кто это был? — любопытно спрашиваю, садясь на чёрный кожаный диван.

— Никто важный, дорогая. — Он подходит ко мне. — Как ты?

— Тяжёлый день.

— Мы вызвали полицию, чтобы выяснить, почему упал прожектор. Это строгая и

безопасная школа, странно, что он сорвался просто так. — Он поправляет очки. — Ты

сильно испугалась?

— Да, но, если честно, я больше устала от всех этих расспросов, чем от самого

происшествия, — вздыхаю я. — Меня даже в школьной газете упомянули.

Он тем временем раскладывает бумаги на столе.

— Папа...

— Да?

— Кто-то спас мне жизнь, — гордо говорю я. Кто бы это ни был, он заслуживает хотя бы

благодарности. Не каждый бы решился на такое — ведь прожектор мог упасть и на него

тоже.

— Я знаю. Я видел.

Внутри меня пробуждается надежда.

— Ты знаешь, кто это был?

— Нет, — отвечает он, отводя взгляд. Я хмурюсь. Когда он лжет, он никогда не смотрит

мне в глаза.

— Ты уверен?

— Риз, у меня много работы, а тебе нужно отдохнуть. Лучше иди домой, — говорит он, даже не взглянув на меня.

Я встаю, перекидываю рюкзак через плечо и на мгновение задерживаюсь, наблюдая за

ним. Он так и не оборачивается.

— Ладно. Пока, — холодно говорю я. Он знает. Я уверена, что он знает, но не хочет мне

говорить. Но почему?

Закрываю дверь кабинета и иду по пустым коридорам школы.

Почему он не хочет сказать мне, кто это был? Мой отец всегда был честным и

благородным человеком. Я не понимаю...

Позади меня раздаются шаги, вырывая из размышлений. Я оборачиваюсь, чтобы увидеть, кто идёт за мной, но никого нет.