Она быстро восстановила свои силы. Каждый день Леонора пыталась взять надо мной контроль. Мне пришлось сосредоточиться на Саксоне, чтобы держать ее на расстоянии, потому что я не хотела терять ни секунды с ним.

Когда мы тренировались, он проявлял ко мне терпение. Когда болтали, он следил за каждым моим словом, интересуясь тем, что я хочу сказать. Пока я работала, оставался неподалеку, изучая книги, которые Ноэль подбросила в наш портал однажды утром. Саксон перелистывал страницы в поисках информации о том, как подчинить фантома. У нас был один спорный момент.

Ни один из нас не изменил своего мнения. Он хотел, чтобы она постоянно сидела в клетке до конца моей жизни. Я же хотела, чтобы она ушла навсегда. В этом отказывалась уступать.

Впрочем, мы не тратили много времени на споры. В свободное время мы купались, дразнили друг друга, и я никогда не была так счастлива.

«Если бы ты мог сделать что угодно прямо сейчас, что бы ты сделал?» — спросила я.

«Остался бы с тобой. Я всегда выберу тебя».

Этот мужчина очаровал меня. Каждый день он дарил мне перья, выпавшие из его крыльев.

— Для нового платья, — говорил Саксон. Он расслаблялся и улыбался все дольше, и с каждым разом я все сильнее в него влюблялась. И не только я, но и мои прошлые сущности. Они всегда его любили.

Эта правда светилась во мне так ярко, что я удивлялась, как так долго ее не замечала. Мне нравилась его настойчивость. Нравилось, как сильные стороны одного дополняли слабые стороны другого. Нравилось, как он смотрел на меня и как таял ради меня одной. Нравилась его защита и непоколебимая решимость жить лучшей жизнью и вести за собой свой народ.

Я должна убить Леонору, чтобы всегда быть с ним.

Как и Саксон, я немного училась. Мечтала о семье. Саксон, Эшли, Пэган и Пайр. Мы четверо, вместе навсегда. Я знала только один способ осуществить свою мечту: убить фантома.

На самом деле, пришло время для более глубокого изучения. Что-то о «телесном обмене» и «истечении души» привлекло мое внимание во время последнего чтения. Но Саксон только что закончил поклоняться мне душой и телом, и я еще не успела перевести дух.

Мы были голыми. Я лежала, прижавшись к нему, укрывшись мягким крылом. Я привыкла спать так, окутанная его теплом, защищенная и уверенная, что буду с ним, когда проснусь, и не была уверена, что смогу уснуть без него снова.

Послеполуденный солнечный свет проникал сквозь крошечные щели между деревянными балками, из которых состояли потолок и стены, и в нем плясали пылинки. Сегодня мы не стали придерживаться обычного распорядка дня. Это был наш последний день. Завтра мы вернемся в реальный мир.

Он выиграет турнир, и мы… что? Как нам быть?

Драконы теперь спали в своих собственных стойлах. Они стали слишком большими, чтобы делить стойло с нами или даже друг с другом. Скоро нам придется столкнуться с тем, что вся Энчантия узнает об их существовании. Рейвен и Темпест видели их… не говоря уже о тех, кто мог заметить их в небе… так что слухи распространятся. Нам нужен был план.

Я провела кончиком пальца по мышцам на животе Саксона.

— Готов вернуться в реальный мир?

— Не уверен, что когда-нибудь буду готов к этому. — он поцеловал меня в висок, его глаза уже были закрыты.

— Что мы будем делать с драконами?

— Я могу поговорить с… — он вздрогнул. — Я могу поговорить с кое-кем через лианы, которые передают мне сообщения.

И меня охватило понимание.

— Мне казалось, что ты немного странноват для общения с листвой, — призналась я. — Но почему ты вздрогнул?

Саксон не пытался отрицать свою реакцию.

— У меня есть секрет, который скрывал от тебя. Я бы хотел рассказать, но это не мой секрет, и я не готов к тому, чтобы Леонора его узнала.

И секрет был связан с человеком на другом конце лианы?

— Я понимаю, почему ты не можешь мне рассказать, — сказала я, но мне хотелось крикнуть: «Смотри! Вот почему фантом должен умереть». Пока я остаюсь одержимой, он никогда не сможет полностью мне доверять.

Он еще раз поцеловал меня в висок.

— У нас все получится, милая.

Я обожала, когда он называл меня милой, но назовет ли он меня когда-нибудь «любимой»? Сделает ли он это когда-нибудь снова? Я знала, что делаю его счастливым. В последнее время было слишком много пылинок любви.

— Что касается драконов, — продолжил он, — мне передали, что моя мать и сестра ничего не рассказали. Полагаю, они не хотят вызывать панику — это один из единственных разумных поступков с их стороны. Мне также сказали, что Ноэль знала, когда и где будут видны драконы, и попросила Офелию наложить заклинание, чтобы никто не увидел их в воздухе.

Наличие в друзьях ведьмы и оракула… нет, наличие в друзьях двух яблочных детей… приносило больше пользы, чем неприятностей.

Если яблочные дети смогут придумать, как навсегда запереть фантома в клетке, неужели они не смогут придумать, как ее убить?

Меня охватило недовольство Леоноры, и я вздрогнула.

— Фантом не дает тебе покоя? — спросил он, ласково убирая с моей щеки прядку волос.

Я прильнула к его руке, снова желая большего.

— Она знает, что я хочу ее смерти.

Саксон вздрогнул.

— Она должна возместить тебе ущерб за украденные годы. Позволь ее магии овладеть твоим сердцем.

— Я… не могу. Не хочу зависеть от убийцы моей матери. Это оскорбляет меня.

Он повернулся ко мне, положив руку мне на бедро, прижимая меня ближе. Я знала, что он хотел отвлечь меня от тяжелых мыслей. Хотел, чтобы я сдалась, но я не поддалась.

— Я жажду твоего приданого, любимая.

Любимая. Он сказала это снова, как будто признался. Потому что так оно и было. Он любил меня. Мое сердце дрогнуло, и я забыла о своем раздражении. Может быть, я уступлю ему хотя бы на час или два. Желая поддразнить в ответ, я спросила:

— И какое же приданое ты ждешь, а?

Медленная ухмылка расплылась на его лице.

— Ты пришла с целым королевством… новым королевством, которое я буду исследовать каждый день. — он обхватил мою челюсть и провел большим пальцем по моим губам. — Мост в рай. — затем он обхватил мою грудь. — Горы пепла.

У меня перехватило дыхание, и я одновременно засмеялась и застонала. Завтра. Завтра я сама признаюсь ему в любви, сделаю ему подарок перед тем, как мы расстанемся.

Куда он отправится дальше?

С томным удовлетворением он провел кончиками пальцев по моему животу и обвел пупок.

— Долина искушений.

Пока я извивалась под его прикосновениями, покачивая бедрами, Саксон перевернул меня на спину и устроился между моих ног. Я взглянула на его красивое лицо, на темные взъерошенные волосы и издала хриплый стон.

— Что еще?

— Океан наслаждения. — с озорным блеском в глазах он проложил дорожку поцелуев вниз…

* * *

Меня разбудили голоса. Я моргнула, открывая глаза, и поняла, что наступила ночь, а в нашем стойле полно теней. В голове пронеслась череда воспоминаний… часы, проведенные в объятиях Саксона, королевство Эшли… и мои щеки запылали. То, что мы делали друг с другом…

Я не знала, что два человека могут использовать свои рты таким интимным образом. Не знала, что буду так бурно реагировать. Мне нравилось, как он внимательно наблюдал за мной, оценивая каждую реакцию, чтобы дать мне больше того, что доводило меня до грани безумия. Моя защита рухнула, обнажив не только тело… но и душу. Стеклянное сердце, которое я хотела отдать в его руки.

Я поднялась, прижимая простыню к обнаженной груди, а волосы рассыпались по плечам.

— Саксон? — сказала я, поворачиваясь, чтобы взглянуть на его подушку. Разочарование охватило меня. Куда он пропал?

И снова мое внимание привлекли приглушенные голоса. Голоса… несколько? Он с кем-то разговаривал? Любопытствуя, я поспешила облачиться в новое одеяние, которое оставил для меня Саксон… мягкое голубое платье, облегающее изгибы. В нем были открытые карманы, позволявшие мне доставать из них оружие, пристегнутое к бедрам.