Я не мог спросить. У меня не было права на ответ. Но я мог догадаться. Она не думала, что люди когда-нибудь будут воспринимать ее всерьез.

— А что насчет тебя? — прошептала она. — Какая у тебя страсть?

Я знал, что лучше не раскрывать свои секреты врагу, который уже загнан в угол и склонён, особенно к этому врагу. Но правда все равно вырвалась наружу.

— Моя единственная страсть — работа над обеспечением лучшего будущего для моего народа и для меня самого.

— Потому что ты чувствуешь себя виноватым за неудачи в других жизнях? — спросила она совершенно искренне.

Я прищурился и кивнул, возмущаясь тем, как точно она оценила ситуацию.

— Это понятно. — она попробовала картофель и закрыла глаза, едва слышный стон вырвался из нее. — Я чувствую вкус сливок? С картофелем? Это, наверное, лучшее, что я когда-либо ела. Во Флере картофель смешивают только с травами.

И все же она двигалась так грациозно. В моей крови разгорелась борьба, бушевавшая в голове. Одна сторона хотела выбежать из шатра. Другая ожидала, что я обойду стол и присяду перед ней, чтобы сжать ее щеки в ладонях и притянуть ее лицо к своему… прижимаясь к ее губам и почувствовав ее вкус.

Я сжал вилку, непроизвольно ее согнув.

Откинувшись на спинку стула, я спросил:

— Что ты впервые подумала обо мне, когда мы только познакомились? — эта тема наверняка меня охладит.

Ее щеки покраснели.

— А что ты подумал обо мне?

Этот румянец…

— Считала ли юная Эшли меня красивым? — она издала сдавленный звук, и я понял. Она считала. Голос стал более легким, и я сказал: — Я считал тебя грустной и очаровательной… пока не вторглись воспоминания о наших прошлых жизнях. — и тут же легкость испарилась. — Я понял, кто ты.

Она провела вилкой по моркови, опустив взгляд.

— Я считала тебя красивым. Сначала. Потом поняла, насколько ты жесток. То, как ты смотрел на меня… Я была еще ребенком, Саксон. Я потеряла мать всего несколько дней назад и не понимала, почему этот крылатый воин продолжал метать в меня кинжалы.

Я на мгновение закрыл глаза от стыда.

— Признаю, что похороны королевы Шарлотты не были моим звездным часом. Я… прошу прощения за то, как себя повел. — я выдавил из себя эти слова. Я говорил серьезно, но произносить их врагу было неприятно. — В тот день я смотрел на тебя не как на ребенка, а как на многовековую ведьму, которая любила сжигать мои дома и убивать мои семьи.

Эшли снова вздрогнула.

— Когда Крейвен и Леонора встретились в первый раз, он вошел в ее дом и решил, что она переедет к нему? — спросила она, перебирая пальцами кольцо, спрятанное под платьем.

Я продолжал.

— Это очень конкретный вопрос. Почему ты хочешь знать? Ты что-то вспомнила?

Она виновато опустила глаза.

— Мне просто любопытно, вот и все, и я хотела бы это услышать от тебя. В учебниках истории говорится, что он ее похитил.

Я фыркнул.

— Она с радостью пошла с ним, даже вопреки советам родителей.

— Почему же тогда между ними началась война?

— Она счастливо уехала с ним, — повторил я. — Они влюбились, или в какую-то искаженную версию этого, потом расстались, потом враждовали.

— Почему я не такая, как ты? Почему у меня нет воспоминаний о прошлых жизнях?

Слова, произнесенные Ноэль несколько недель назад, прозвучали в моей голове. «Точно такая же, как ты, но совсем другая».

Я не понимал тогда и не понимаю сейчас.

— Твоя мать, — сказал я, осторожно продолжая. — Твой отец нашел ее убийцу?

Глаза Эшли вспыхнули и превратились в две мокрые изумрудные раны, как на похоронах.

— Н-нет.

Я прикусил язык и на мгновение замолчал. Не хотел давить, но она должна была признать реальность нашей ситуации.

— Ты никогда не задумывалась, почему кто-то решил зарезать свою любимую королеву в покоях мага?

— Да. — она шмыгнула. — Каждый день.

— Твой отец сказал мне, что ты потеряла сознание прямо перед убийством. В саду ты тоже потеряла сознание, но через несколько секунд очнулась и напала на меня. Вчера ты потеряла сознание в ванной, проснулась через несколько секунд и разговаривала со мной, как будто ты была Леонорой.

— Я… я разговаривала во сне. Люди так делают. Такое случается.

Я смотрел на нее, не решаясь заглянуть за завесу невинности, наброшенную на ее мысли, ограждающую от ужасного прошлого.

— А что, если я говорю правду, Эшли? Что тогда?

Эшли

Я миллион раз прокручивала в голове вопрос Саксона, но так и не смогла ему ответить. Я не знала, что сказать. Делала ли я и говорила ли что-то другим неосознанно? Возможно. Это не выходило за рамки возможного, учитывая все остальное.

Но мне нужно было знать наверняка, прежде чем страдать от того, в чем меня обвиняли. Если я причинила вред матери и магу, то заслуживала того, чтобы утонуть в чувстве вины, стыда и ужаса. Но как я могла знать это наверняка?

Продав кольцо матери, я, возможно, смогу заплатить ведьме или оракулу, чтобы они выведали правду. При этой мысли я отшатнулась. Расстаться с единственной ее вещью, которой я владела? Не думаю. Но, опять же, если я убила женщину, которую любила больше всех на свете, то я не достойна хранить кольцо.

Глядя на свои сжатые кулаки, я спросила:

— Что я сказала во время нашего разговора в ванной?

Дыхание Саксона участилось.

— Ты предлагала мне любоваться твоим телом и присоединиться к тебе в воде.

— Да? — я пискнула. Неужели он запомнил мое обнаженное тело? Представлял ли он сейчас меня обнаженной? — И ты подчинился?

— Нет.

Подождите.

— Значит, ты вообще не смотрел на меня?

— Я этого не говорил.

Но он сказал… что? Что не любовался?

Ох. О боже.

Он встал и направился к кровати, где сел и сосредоточился на чистке и полировке брошенного им ранее оружия, отгородившись от меня.

А может быть, Саксон только хотел отгородиться меня? Он оставался неподвижным, как доска, как будто все еще думал обо мне.

Я смотрела, как голубое перо, танцуя, опускается на землю, и в голове у меня все закрутилось. Эти его маленькие рассказы… мог ли он чувствовать меня так же хорошо, как я его? Хочу ли я, чтобы он чувствовал?

— Есть ли у тебя для меня какие-нибудь задания, которые я должна выполнить до празднования победы? — впервые я, как и любая другая девушка, попаду на праздник. Как любой нормальный, здоровый человек. Это был повод для очередного праздника. — И даже не думай оставлять меня здесь. Я — твой дворцовый связной. Это значит, что я… буду сопровождать тебя на праздниках. Это официальная обязанность.

— Нет, — проворчал он, как будто я специально его разбудила. — Никаких обязанностей.

На всякий случай я все равно прибралась в шатре. Испачканные вещи Саксона были сложены в корзину Евы вместе с остатками нашей трапезы и отданы птицоиду снаружи. Я работала в темпе улитки, стараясь не запачкаться. Я никогда не носила столь изысканного платья и должна была защитить его любой ценой. И да, да. Во время работы я тайком забрала перо и спрятала в лиф. Плата за хорошо выполненную работу.

Когда наступил вечер, на землю опустилась темнота, а в сердце забрезжил лучик солнца, от предвкушения которого у меня слабели колени. До шатра доносился смех, который вскоре стал громче и громче, а вместе с ним и запах жарящегося мяса.

Праздник официально начался.

Через несколько минут я буду там, жить и веселиться. Как Саксона заставит поспешить, не показывая этого?

— Готова поспорить, что твои люди недоумевают, почему их будущий король до сих пор не прибыл, — сказала я, сохраняя спокойствие.

— Ты права. — он надел королевский пояс, перекинув лазурную веревку через широкую грудь. Застегнув на талии кожаный пояс и прикрепив к бокам кинжалы с кастетами, он сунул ноги в чистые сапоги.