— Так.

Получив желаемое, я взмахнул крыльями и, развернувшись, устремился в небо, направляясь к… колизею. Я буду наблюдать за следующим боем и узнаю больше о своих соперниках. Когда мы встретимся с Эшли, я буду в более спокойном настроении, чем сейчас.

На наших часах оставалось две недели. До конца турнира оставалось всего четырнадцать дней, и все для нас изменится.

Боль в груди стала больше, из раны хлынуло что-то едкое. Отчаяние? Горе? Беспомощность? Я стиснул зубы, борясь с этим.

Наша ситуация была такой, и ее нельзя было изменить. С самого начала я планировал усыпить Эшли и запереть ее. Теперь я не был уверен, что имею на это право. Мысль о том, что милая, удивительно изобретательная Эшли заперта в какой-то маленькой и сырой тюрьме, уязвимая для любого тюремщика… Я ощутил всю глубину порочности Крейвена.

Что, если мы найдем способ удержать воспоминания о ее прошлых жизнях? Сможет ли она навсегда остаться Эшли?

Тогда Эшли не потребуется заключать в тюрьму. Я мог бы быть с ней… возможно.

Но захочет ли она быть со мной?

В любом случае, возмещение вреда должно было прекратиться. Я найду другой способ успокоить свои армии за ее преступления в детстве.

Движение на помосте привлекло мое внимание к Майло. Маг подошел к королевскому трону и опустился на него, как будто имел на это полное право.

Если бы мы сражались в одном поединке… Я бы отрубил ему голову.

Офелия взошла на помост, положила одну руку себе на талию, а другой махнула в сторону мага. Тот исчез и появился на поле боя лишь через секунду. Когда понял, где находится, то сделал грубый жест в сторону колдуньи.

«Он хотел грандиозно появиться», — с отвращением понял я.

По мере того, как публика приходила в ярость, на арену стекались остальные бойцы.

Сразу за колизеем, на небольшой круглой поляне, появились Эверли и Рот, уже не облаченные в свои иллюзии.

У Эверли были серебристые волосы, как зеркало, глаза с золотыми крапинками и бледная кожа с россыпью веснушек. У Рота — черные волосы, зеленые глаза и загорелая кожа.

Они оглядывались по сторонам, словно искали кого-то. Я осмотрелся, но поблизости никого не было.

Я направился к своему другу детства и новой Хранительнице леса, которая часто использовала деревья в качестве дверных проемов, затем сложил крылья и снизился. Не долетая до них и входя в укромное место, окутанное волшебным туманом Эверли, я замедлился. Когда приземлился, по ногам прошла жесткая вибрация.

— Ты опоздал, но когда-нибудь я тебя прощу. — Эверли бросилась обнимать меня. — Ноэль сказала, что у тебя есть информация для нас, и что мы должны что-то сделать и встретиться с тобой на этом месте, пять минут назад. Мне нравится, когда я правильно интерпретирую ее тарабарщину.

— Во-первых, ты пришла две минуты назад. Если ты должна была появиться пять минут назад, то ты тоже опоздала. — я отпустил ее и пожал руку Роту, человека, которого любил как брата. — Я не разговаривал сегодня с оракулом, поэтому не знаю, что должен вам сообщить.

Эверли хмыкнула.

— Значит, это будет нелегкая задача.

— Ноэль сказала тебе, почему поставила нас сражаться против друг друга? — спросил я.

Рот кивнул, дернув подбородком.

— Судя по всему, у нее есть для меня новая работа. Какая именно, она не сказала.

Ненадежные оракулы.

Эверли похлопала меня по плечу.

— Ноэль сообщила, что она была абсолютно, безусловно, права в том, что Эшли — реинкарнация, и что она также была абсолютно, безусловно, права в том, что Эшли не реинкарнация. После этого она попросила меня сказать тебе, что не стоит доверять девушке только потому, что у нее Биполярное расстройство, и я должна согласиться с ней. Давай.

Биполярное расстройство? Двое не могли сотрудничать? Эшли и Леонора подходят друг другу, как кусочки паззла, так что, все сходилось. И я подумал, что наконец-то понял, как она может быть реинкарнацией и одновременно не быть ей.

Эшли и Леонора не были одним и тем же человеком. Они и не могли быть ими… их прошлое было разным. До недавнего времени Эшли была «чистым листом». Она не помнила своих прошлых жизней, что делало ее «нереинкарнацией». Леонора же помнила о прошлых жизнях, что делало ее реинкарнацией.

Одна не обязательно должна стать другой. Нам просто нужно было их разделить.

Говоря об Эшли.

— Думаю, ее можно спасти. Мне кажется, ее воспоминания можно подавить, тем самым держать Леонору на расстоянии. — я бы послал письмо Ноэль и Офелии, прося аудиенции, чтобы изложить именно эту мысль.

Эверли выгнула бровь.

— Итак… полагаю, это превратилось в месть с привилегией.

Месть с привилегией?

Рот, который знал о моей ситуации больше, чем Эверли, моргнул, глядя на меня.

— То, что ты хочешь ее спасти…

— Это шокирует, да. — но вот мы и встретились. — Я попрошу Офелию о заклинании.

— А если его нет? — спросила Эверли.

Я… не знал.

— Если мы не найдем способ подавить эти воспоминания, в Эшли может проснуться зло.

— Но разве так не со всеми нами? — Злая Королева постучала пальцами. Металлические ногти, звенели при каждом движении. — Могу я быть честной? Я не чувствую в ней зла, — призналась Эверли. — Она напоминает мне мою Хартли. Вся такая милая и хорошая.

Я вздрогнул. Хартли, девушка, которую я убил. Любимая кузина Эверли, они росли как сестры.

— Просто продолжай прятать для меня зеркала во дворце. Даже если твои планы относительно принцессы, может быть, и не изменились, нам все еще предстоит отвоевать королевство. Я продолжу выращивать свои растения по всему лагерю и дворцу, чтобы иметь возможность шпионить через армию листвы. И да, мне пришлось выслушать шестидневные разговоры с твоей матерью и сестрой, Саксон. Заставь их остановиться. У меня возникает искушение отрезать себе уши и отдать их женщинам. Как ты думаешь, они восстановятся?

Рот бросил на меня сочувственный взгляд.

— Победа почти у нас в руках. Когда придет время, мы публично свергнем Филиппа, независимо от того, что решим делать с его дочерью. Ты займешь трон птицоидов, а твоя мать будет довольна. Все будет хорошо.

— Меня не волнует будет она довольна или нет. Если она снова начнет преследовать Эшли, то будет изгнана.

А что будет с Эшли, если она станет Леонорой раньше, чем я успею подавить ее воспоминания? Я провел рукой по лицу, напряжение поднималось.

Как бы я к ней ни относился, как бы ни хотел ее, как бы ни мучился потом, Леонора должна быть обезврежена. Поэтому, если у меня был хоть какой-то шанс спасти принцессу… сделаю ли? смогу ли?.. я должен был действовать быстро.

Эшли

Ах, как быстро изменилась моя жизнь.

Шесть дней назад я планировала найти книги о Леоноре и Крейвене, о фантомах вообще и, может быть, даже о волшебных зельях — на случай, если удастся воссоздать то, которое приготовил отец Майло. Если осталось бы время, я надеялась прочесть несколько различных интерпретаций «Маленькой Золушки». Феерия знаний.

Я ничего из этого не сделала.

Большую часть времени я проводила, слушая турнирные бои, которые проходили на улице, и занимаясь своими драконами.

Верно. Теперь я стала матерью, и эта роль мне очень нравилась. Один взгляд в темные, бездонные глаза моих близнецов, и я приняла малышей как своих собственных.

Мне нужны были и два других моих ребенка. Где же они?

Мне было все равно, что эти двое уничтожили книги, которые я успела собрать, что они не понимают, что «это вопрос жизни и смерти, и маме очень надо учиться».

Они испортили платье из перьев, которое я шила, сломали мою кровать и проделали дыры в стенах. Все это было простительно. Я любила этих драконов всем сердцем.