— Его судьба в твоих руках, королева Скайлер.

— Почему все называют меня королевой Скайлер? Мы ведь только обручились, — заметила она, немного ошеломленная.

— Думаю, я не стнау облегчать тебе задачу, — сказал я и скривился. — Мы уже женаты. Как только ты приняла меня, в глазах птицоидов мы поженились. Но мы можем устроить долгую помолвку, если хочешь.

Она снова усмехнулась.

— Ты не можешь насытиться мной. Тебе пришлось закрепить на мне свой браслет, чтобы удержать навсегда. Ты хочешь, чтобы я всегда была с тобой.

— Да. Я сделал это.

Она поцеловала меня, а затем сказала Роту:

— Запри моего отца в темнице. — переключив внимание на сводную сестру, она сказала: — Твоя мать не имеет права на корону. Как наследница Филиппа, я — новая правительница Флер. Таков закон. Но я хотела бы предложить корону тебе и предоставить право самой выбирать свою судьбу. Твоя мать может служить тебе советником, если пожелаешь. — я вспомнила ее слова о том, что эта женщина ожидала от нее совершенства. — Или можешь ее прогнать. Решать тебе. Птицоидам нужна постоянная королева, поэтому я буду жить с ними. Это моя судьба. — Эшли повернулась ко мне. — На этот раз я буду хорошей королевой, клянусь.

— Ты будешь великолепной, — сказал я, в тот момент влюбленный в нее больше, чем когда-либо прежде. Сильная душой? О, да. Быстрая как ветер? Когда она скакала на спине своих драконов, не было никого быстрее. Не желающая прогибаться? Она хотела меня и сделала все возможное, чтобы мы снова обрели друг друга. — Хотя ты теперь считаешься моей женой, и технически я не являюсь твоим мужем, пока ты не подаришь мне браслет. Что ты можешь сделать в любое время. Когда ты будешь уверена в…

Она сорвала свой кузнечный браслет и так быстро надела его мне на запястье, что я рассмеялся.

— Я люблю тебя, — сказала она мне. — Я говорила серьезно. Я бы хотела жить с тобой и нашими драконами в Птичьих горах и править вместе. Нашим солдатам не помешали бы хорошие манеры. Я могу сделать оружие и доспехи и помочь тебе сделать больше пыли любви.

— Ничто не сделает меня счастливее, любимая. — я начну с изгнания солдат, которые помогали моей матери. Они обидели мою драгоценную королеву и будут страдать за это. Рейвен и Темпест сядут в тюрьму.

Эшли поцеловала кончик моего носа, уголок рта, челюсть.

— Я скучаю по нашему куполу.

Я застонал.

— Я тоже.

Диор откашлялась, привлекая наше внимание, пока мы не стали слишком близки.

— Я принимаю твое предложение, — сказала она Эшли, — но мне понадобятся другие советники. Целая команда. И армия. С золотом я справлюсь. В конце концов, я же мастер по изготовлению туфелек. — она звонко рассмеялась. — Все думали, что я — Золушка, но это не так, и мне не суждено было стать ею. Все это время я была создательницей туфелек.

— Я как раз знаю такого советника, — сказал я. — Будучи принцем фейри, Викандер должен был научиться управлять королевством в юном возрасте. Он сможет ответить на любые твои вопросы. — так мы выполнили сделку, которую заключили во время завтрака на вершине горы.

Ее щеки покраснели, но она решительно кивнула.

— Спасибо. Да. Я хочу его… то есть он мне нужен.

Я взглянул на свою жену, любовь всей моей жизни.

— Моя любимая Золушка, — сказал я.

— Мой благородный и бесчестный принц. — она усмехнулась. — В третий раз у нас все получилось.

Я усмехнулся в ответ, подозревая, что буду улыбаться по любому поводу до конца жизни.

Затем я крепко поцеловал ее. Поцелуй настоящей любви, поцелуй уважения и восхищения, желания и обещания. У нас было не самое лучшее начало жизни… ни одной из наших жизней… но я не сомневался, что у нас будет самый потрясающий конец.

Ее сила наполняла нас обоих. Слабое сердце? Нет. О, нет. У моей Эш было сердце дракона. Она любила неистово, в ее жилах пылал собственный огонь. Она была королевой… которой не нужен король, чтобы править своим народом… но, к счастью, она хотела его иметь. Эту роль я с радостью исполню на веки вечные.

Тихая музыка играла на заднем плане, пока Саксон… мой любимый муж и новый король птицоидов… кружил меня по танцполу. Как и в нашей сказке, он смотрел только на меня.

Я жила в Птичьих горах уже два месяца и, честно говоря, никогда не была так счастлива. Я знала, что Саксон чувствует то же самое. Он постоянно улыбался и смеялся. Кроме того, он никогда не ложился спать, не сказав мне об этом. А я всегда после этого гордилась собой.

Наши драконы, конечно же, переехали к нам. Этот дворец идеально подходил для них, предлагая широкие просторы для крыльев, с посадочными площадками на каждом этаже, внутри и снаружи. В данный момент мои малышки сидели рядом с нашими тронами, внимательно следили за всеми, кто наблюдал за нашим танцем.

За выгодную цену… возможность прожить еще один день… Офелия и Ноэль поклялись никогда и ни за что не работать против нас. Рот и Эверли вернулись в свой дворец в Севоне, а Эверли с помощью зеркал ходила туда-сюда между дворцом и Зачарованным лесом.

В качестве свадебного подарка и подарка на новоселье Диор превратила часть нашего дворца в золото, а затем вернулась во Флер. В благодарность моя семья из четырех человек доставила ее туда на крыльях. Я летела на Пэган, Диор — на Пайре, а Саксон не отставал от нас.

Жизнь без Леоноры была невероятной. Мой разум принадлежал мне. Не приходилось беспокоиться о попытке захвата посреди ночи или терять драгоценные мгновения с Саксоном.

Я встретила свою настоящую мачеху, такую же строгую женщину, как и в сказке, но с добрым сердцем. Она мне очень понравилась. Узнав, что ее муж живет в темнице в Севоне, а Рейвен и Темпест — в собственных камерах здесь, в горах, она успокоилась.

Я познакомилась и со своей второй сводной сестрой Марабеллой. Девушкой, способной соперничать с Офелией, Ноэль и Эверли вместе взятыми. Она любила поговорить не меньше Диор, но делала это в гораздо более быстром темпе и просто… никогда… не останавливалась. Я любила ее.

И была рада, что три женщины возьмут на себя заботу о Флер. Королевство никогда не было моим домом. Люди не знали и не уважали меня, но они знали и уважали мою сводную сестру. С ней они будут процветать.

Могла ли я завоевать их уважение? Да. Я не сомневалась в своих способностях. Посмотрите на все, чего я добилась. И действительно, мне казалось, что судьба всегда хотела видеть меня в Птичьих горах.

Я принадлежала этому месту. Меня восхищала высота и ширина всего. Такое величие. Больше, чем сама жизнь. Я узнала, что птицоиды — социальные существа, которые любят цвет, традиции и свет. И я даже не подозревала, как мне это нужно.

Некоторые из птицоидов по-прежнему относились ко мне с опаской. Ходили слухи о том, кем я была раньше. Но это было не страшно. Со временем я завоюю доверие всех.

— Я уже говорил сегодня, как сильно тебя люблю? — Саксон прижался своей щекой к моей.

— Много раз, но я никогда не устану это слышать. — каждое утро он преподносил мне новый подарок. Лист драгоценного металла. Моя личная кузница. Целая коллекция украшений. Гардероб, полный прекрасных нарядов, как для битв, так и для балов. Собственного единорога. Книги по тем предметам, которые, как он знал, мне нравятся. Перья, все синие. Клянусь, я думала, что он выщипал себе лысину на неделю, только чтобы я могла сшить еще одно платье.

В свою очередь, я подарил ему оружие и полный доспех, созданный единственной и неповторимой королевой Эшли Скайлер. Наслаждаясь временем, проведенным вместе, я поняла, что каждая жизнь может стать сказкой. А что касается меня? Мне больше не нужно было счастливое будущее. Когда я находила радость в каждом шаге своего пути, я всегда была счастлива.

— Я люблю тебя больше, чем это королевство. Люблю тебя больше всего на свете, — сказал он мне.

— Тогда ты почти любишь меня так же сильно, как я тебя, — поддразнила я его, и уголки его губ дрогнули.