Сегодня он впервые улыбнулся мне. И сделал это, потому что знал то, чего не знала я. Он устроил для меня выгодный, по его мнению, брак. Могущественный маг выбрал его больную дочь, и когда мы поженимся… а мы не поженимся… этот маг сможет помогать королевству.

Для короля Филиппа я была никем. Меньше, чем никем. Вещью, которую можно использовать в корыстных целях.

Он не заслужил моей обиды.

— Эш? Милая? — Саксон обнял меня за спину. Другой рукой он прижал одну из моих рук к своей груди. — Расскажи мне, что происходит. Если ты беспокоишься за безопасность из-за Майло…

— Нет. Он мне не нравится. Он хитрый и что-то скрывает.

Саксон заметно расслабился.

— Он опасен. Гораздо опаснее, чем я предполагал.

Да, гораздо больше, чем я предполагала. Майло знал мой секрет. То, что я одновременно хотела и не хотела, чтобы Саксон знал. Догадался он или нет?

Мне нужно было рассказать ему. Я ошибалась ранее. Конечно, он не захочет использовать меня, чтобы убить Леонору.

А вот его семья — да. Я бросила взгляд через плечо. Семья Саксона следовала за нами, обе женщины смотрели на меня. В этот момент, я разгадала их роль.

Здравствуйте, злые сводные сестры.

Я поняла, что права, и оскалилась в ответ. Я не дам им меня запугать.

Позади них шел Майло, сопровождая Диор, которая была в ужасе от того, что находилась рядом с мужчиной, который решил жениться на другой.

Непреодолимое чувство вины вспыхнуло с новой силой.

— Ты должен сопровождать Диор, — прошептала я Саксону. В то время как судьба стремилась разлучить нас с Саксоном, казалось, она стремилась свести Саксона и Диор.

— Почему? — спросил он. — Я не хочу ее.

— Это… — я начала улыбаться, но спохватилась. — Ужасно. Она хороший человек и… — эмоциональное потрясение этого дня начинало сказываться, и этот разговор вдруг стал для меня слишком тяжелым. Я закончила: — Тебе повезло, что она у тебя есть, вот и все.

Он задрожал от недоверия.

— Ты хочешь, чтобы я был с ней?

Ни капельки. Но мои желания не имели значения. Я могла иметь только то, что могла иметь.

— Эшли? — спросил Саксон.

— Я хочу, чтобы ты был счастлив, — ответила я, и, возможно, у меня получится сделать это.

Взгляд его смягчился, и он потянулся, погладив мое кольцо, висевшее на груди.

— Ты делаешь меня счастливым.

Я сглотнула.

— Что это значит? Кольцо, я имею в виду.

— Крейвен подарил его Леоноре в знак своей вечной любви.

После стольких ударов, полученных сегодня, эта информация взорвалась в моей голове, как бомба. Кольцо, которым я так дорожила, кольцо, которое так меня утешало, сначала принадлежало фантому, которого я ненавидела. Не настоящей Леоноре, а призрачной Леоноре. Крейвен подарил его ей, а она даже не была его суженой.

Может, Леонора и не была тем, что ему было нужно, но кое-что в ней ему нравилось. Она была чем-то, чего он хотел. Возможно, он испытывал азарт. Вызов. Эти чувства я не вызывала поначалу.

Возможно, тогда меня было недостаточно.

Теперь меня может не хватить. Может, поэтому судьбе было угодно, чтобы Саксон и Диор были вместе?

Меня начало тошнить, и я прижала руку к животу. Смогу ли я когда-нибудь быть достаточной для кого-то?

Я должна выбросить кольцо в мусорное ведро и никогда не оглядываться назад.

Мои глаза горели, одинокая слеза скатилась по щеке.

В глазах Саксона промелькнула тень вины и стыда.

— Почему эта информация расстроила тебя?

Я не знала, что на это ответить.

— Это был трудный день, — сказала я и оставила все как есть.

Мы зашли в столовую — просторное помещение с колоннами из слоновой кости, мраморным полом и зеркальными стенами. В центре стоял длинный стол, на котором было выставлено множество изысканного фарфора. Ноэль и Офелия уже сидели в центре слева. Оракул ухмыльнулась и помахала рукой, а ведьма поприветствовала нас бутылкой вина. Должно быть, они пробыли здесь довольно долго, потому что бутылка оказалась наполовину пуста.

Мой отец занял свое место во главе стола и нахмурился.

— Обязательно вести себя так грубо, ведьма?

— Да, Ваше Величество, обязательно. — Офелия сделала глоток прямо из бутылки.

На каждой тарелке лежали карточки с именами. Наши места с Диор были справа и слева от короля, соответственно, Саксон сидел рядом с моей сводной сестрой, а Майло — рядом со мной.

Есть рядом с магом? Вести с ним беседу? Тошнота усилилась, а маска, которую я успела нацепить на свое лицо, треснула.

Королева Рейвен села по другую сторону от Саксона, за ней следовала его старшая сестра, Темпест, и один из бойцов. Рядом с Майло сидел еще один боец, а последние шесть человек расположились у другого конца стола.

Саксон выдвинул мой стул, и я опустилась на него, не зная, задерживаю ли дыхание из-за его невероятной настойчивости или из-за моей невероятной слабости к нему.

Плавным движением он пододвинул мой стул вперед, а затем наклонился, обхватив ручки кресла, и его губы оказались рядом с моим ухом. Только для меня одной Саксон прошептал:

— Просто знай, Эш. Каждый раз, когда наши глаза встречаются, я думаю о том, чтобы тебя поцеловать.

У меня перехватило дыхание, а кожа покраснела. «Он откровенно флиртовал со мной? Здесь? Сейчас?»

— Как ты можешь быть уверен, что твои мысли будут только об этом?

— Я всегда думаю только об этом. — он выпрямился и ушел, оставив меня в замешательстве.

Майло помог Диор сесть на стул напротив меня и обошел стол. Когда они с Саксоном проходили мимо друг друга, в комнате воцарилась тишина, а в воздухе сгустилось напряжение. Но ни один из мужчин не нанес ни одного удара, и все заняли свои места.

Мой отец стукнул ножом о бокал, подавая знак слугам.

— У нас будут блюда со всей Энчантии. Деликатесы из каждого королевства, несомненно, порадуют вас. Ешьте, ешьте.

Раздавались миски с супом, разные разговоры сливались воедино. Я бросила взгляд на Саксона, из любопытства… и наши взгляды встретились. Я заерзала, когда он медленно поднял бокал с вином, сделал глоток, а затем облизал губы. Потому что представлял, как целует меня. Верно. Сейчас. Снова.

Я не стану стонать. Не стану сползать под стол и требовать этого воображаемого поцелуя, хотя бы для того, чтобы хоть ненадолго отвлечься от реальности.

В воздухе витал удивительный аромат крабов, масла и сливок. В животе у меня заурчало, а рот наполнился слюной. Сегодня я ходила в конюшню и играла с драконами, поэтому у меня не было возможности поесть.

Пока я ела, мне приходилось с усилием отводить глаза от Саксон.

— Посмотри на Саксона… Посмотри.

Искусительный шепот Леоноры раздался в глубине моего сознания.

Я укрепилась в своем намерении никогда, никогда не давать фантому то, что она хотела. «Мне не терпится убить тебя, Леонора».

Она тихонько засмеялась, как будто знала какой-то секрет, которого не знала я.

Я сосредоточилась на Диор, пока у меня не лопнула голова. Бедная принцесса. Она изо всех сил старалась вовлечь Саксона в разговор. Несмотря на то что я не позволяла себе смотреть на него, краем глаза видела, как он рычит ей в ответ. В конце концов, она склонила голову и сосредоточилась на еде, излучая страдание.

Сегодня Диор тоже получила не один удар. Раньше она проявляла интерес к Майло, а сегодня он дал понять, что она ему не нужна.

А Саксон все так же смотрел на меня.

Ах! Я отвлеклась. И теперь не могла отвести взгляд. В его воображении мы стояли или лежали, когда целовались? Были ли мы одеты или раздеты?

Я уронила ложку, и столовое серебро зазвенело. Множество глаз устремились на меня, и мои щеки вспыхнули.

— Ты сегодня выглядишь просто неотразимо, — сказал мне Майло.

— Спасибо, — пробормотала я, хотя знала, что он лукавил. Я не была глупой, понимала, что ему нужна только сила Леоноры.

Я проглотила ложку супа, не в силах насладиться его насыщенным вкусом. Как мне убедить этого человека расторгнуть нашу помолвку и рассказать все, что он помнит о рецепте зелья?