Фиолетовые глаза Ноэль загорелись от волнения.

— Я годами ждала, когда ты спросишь. Потому что я и хочу говорить, и не хочу. Есть так много игроков, которые делают шаги то в ту, то в другую сторону, потом передумывают и идут обратно. Но время покажет все. Это ответ на твой вопрос?

Какая-то чушь.

— Как насчет того, чтобы рассказать мне все, что ты знаешь об игроках, и ничего из того, чего ты не знаешь.

— Конечно. — она смахнула кружащуюся пылинку. — Как только ты снова скажешь мне, о чем мы говорим?

Все ли оракулы так разочаровывали?

Многочисленные вздохи привлекли мое внимание к полю боя. Вспомнив о турнире… как я могла забыть о нем хоть на секунду… я обвела взглядом сражающихся, ища Саксона. Где он сейчас? Я вскочила на ноги и присоединилась к отцу у перил, отчаянно желая посмотреть на него поближе. Он напрягся, но не стал меня упрекать.

Саксон, Саксон… Я зажала рот рукой, чтобы заглушить крик страдания. Он сражался с великаном, двумя троллями, магом, змеей-оборотнем и четырьмя колдунами. Одновременно. Они окружили его, атакуя по двое за раз. Саксон держался на ногах, нанося больше ударов, чем отбивая, его тело находилось в постоянном движении.

— Почему ты позволил колдунам участвовать? — их презирали так же, как и троллей. В прошлом многие колдуны похищали магов, держа их в плену, чтобы выкачивать из них силу и красть магию.

Однако, учитывая наш разговор с Евой, я решила повременить с суждениями о каждом отдельном колдуне.

Когда Саксон расчленил одного из колдунов, отец отмахнулся от моих слов.

— Исключение конкретных существ привело бы к ненужной войне. И есть способы сделать так, чтобы определенные существа не победили…

Он обманывал? Но это было так низко. Так трусливо.

— Отец…

— Нет, ни слова больше, — огрызнулся он. — Я хочу спокойно насладиться игрой, девчонка.

Я вздрогнула. Чем я так не по нраву этому человеку?

Когда Саксон расправился со вторым колдуном, Майло вступил в круг, надеясь, что именно ему удастся расправиться с птицоидом. В этот момент отец решил кивнуть церемониймейстеру, который поднес к губам рог и дунул. Под этот звук оставшиеся бойцы разбежались в разные стороны, и все схватки прекратились.

Итак. Первое соревнование было завершено, и Саксон выжил вместе с половиной остальных. Мне снова стало легче дышать.

— Какая битва, — воскликнул отец, поднимая обе руки.

Зрители зашумели, а я осмотрела оставшуюся часть поля. На земле лежали трупы. Кровь пропитала грязь и лилась из отрубленных конечностей.

Вспотевший Саксон остался на месте, тяжело дыша и пытаясь отдышаться. Его разорванная одежда была в крови. Раны покрывали его избитое тело. Как его временная «дворцовая связная» или что-то в этом роде, я должна залатать эти раны. Да, да. Я не стану ждать, пока Ева заберет меня. Я не была ребенком, и он уже знал, что я нарушила его правила. Так почему бы не исполнить свой долг?

— Офелия? — сказал отец, прервав мои мысли.

— Конечно же Саксон, — ответила она, сбив меня с толку.

Отец на пальцах показал число церемониймейстеру, который объявил:

— Благодаря королевской ведьме мы знаем, кто убил больше всех бойцов. Поздравляем вас, наследный принц Саксон Скайлер! Вы можете выбрать одного из оставшихся воинов.

Саксон посмотрел на толпу птицоидов, занимавших одну из секций трибун. Они кричали:

— Мер! Мер!

— Я выбираю мера, у которого больше убийств, — сказал Саксон.

— Это участник под номером восемьдесят три, — сказала Офелия, изучая ногти.

Мой отец показал новый номер церемониймейстеру, который сверился с записями в книге, которую держал в руках, и объявил:

— Кореан Аквилия, вы исключены!

Красивый мужчина лет двадцати пяти, выругавшись, бросил к ногам Саксона окровавленный меч и, прихрамывая, ушел с поля.

— Так держать, Сакси, — крикнула Офелия, поднимаясь и подходя к перилам. — Юхуу!

Ноэль подошла ко мне с широкой улыбкой.

— Боевая кровь сейчас такая горячая, не находишь?

Какие дикие вещи говорил этот оракул.

— Приходите завтра на наше первое добровольное соревнование, — обратился церемониймейстер ко всем присутствующим. — Это испытание на смекалку будет очень интересным. Победитель получит дополнительное оружие для следующего боя. Или он сможет сделать так, что у другого противника вообще не было оружия. Что скажете? — драматическая пауза. Затем: — Ты! Ответь. Приходи пораньше, и сможешь проголосовать за приз по своему выбору!

Саксон ничего не сказал, просто прыгнул в воздух и полетел в левую часть поля. Он направился прямо к… Еве, поняла я, впиваясь ногтями в ладонь. Она стояла в стороне, словно поджидая его.

— Думаешь, они вместе? — спросила Ноэль, сверкнув фиолетовыми глазами.

— Наверное, — пробормотала я. И это было прекрасно. Я уже решила, что они лучше всего подходят друг другу. Они могли бы пожениться и родить миллион детей, мне было бы все равно, лишь бы никогда больше не иметь с ним дела.

Саксон приземлился прямо перед ней, и я приказала себе отвернуться, что девушка, которой все равно, должна так себя вести, а шпионить — это неправильно. К тому же я не могла догадаться, что они собираются делать… обниматься, целоваться и ластиться друг к другу. Но он, похоже, прорычал ей приказ, и я попалась на крючок. Как самая страшная сплетница, я должна была узнать, что будет дальше.

Она ткнула пальцем ему в грудь и гневно закричала в лицо. Что бы Ева ни сказала, он не воспринял это как должное. Поклонился и сжал кулаки.

— Я передумала, — сказал я. — Они могут быть врагами. — это все еще не говорило мне о том, была ли она Золушкой или нет.

Саксон повернул голову и посмотрел на меня, и я отпрянула назад. Что мне теперь делать? Если Ева солгала ему обо мне, я бы… что? Что я могу сделать?

«Ненавижу свою слабость!»

— А может, ему просто нужно еще одно тело для убийства, — пробормотала я. Серьезно. Что он задумал для меня?

Я не стану задерживаться, чтобы узнать это. Сердце забилось слишком быстро, я бросила своих спутников, не попрощавшись с ними, и помчалась с помоста проталкиваясь сквозь толпу. На мгновение я испугалась, что Саксон бросился в погоню: тепло его тела и запах дождя окутали меня. Потом я увидела его в небе, он летел над толпой людей, выходящих из колизея, и взгляд его метался в разные стороны, ища.

Надеясь влиться в толпу, я замедлила шаг, чтобы не отстать от окружающих. С их помощью я смогу выбраться с рынка и вернуться во дворец. В шатре у меня больше не было работы, так что Саксон не нуждался в моих услугах. Я могла расположиться в библиотеке и начать свои исследования о фантомах.

Проблема: как только я добралась до мощеной тропинки, ведущей в гору, у меня закончилось топливо, полученное от бутерброда с сыром, и мое тело предало меня. Легкие горели, а конечности тряслись, когда я опустилась на большой камень и с тоской посмотрела на тропинку. Арочный проем, усыпанный сотнями розовых и белых цветов.

Приближались другие зрители. Я улыбалась и махала рукой, изо всех сил стараясь сделать вид, что присела полюбоваться видами. Те, кто проходил мимо, либо игнорировали меня, либо бормотали что-то о Стеклянной принцессе, либо произносили обычное для их королевства приветствие, доказывая, что наши гости приехали со всех концов земли.

Флер: «Пусть твои розы цветут вечно».

Севон: «Да найдешь ты золото».

Эйрария: «Пусть твоя звезда всегда сияет».

Азул: «Пусть вода омоет тебя». Или как шутили подростки, «Пусть ты всегда будешь мокрой».

К тому времени, когда толпа схлынула, оставив меня одну на склоне горы, я уже достаточно окрепла, чтобы крепко стоять на ногах. Не знаю почему, но я не удивилась, когда Саксон выбрал этот момент, чтобы наброситься на меня, приземлившись в нескольких футах.

С разочаровывающе пустым выражением лица он скрестил руки на голой груди. Кровь и… другие жидкости забрызгали его с ног до головы. Боже мой! У него был пирсинг в соске.