— Загружена в контейнеры сброса на спине, — Тая похлопала по двум цилиндрическим бакам, закрепленным там, где обычно висят ранцы с боеприпасами. — Смесь соли, магниевой стружки и той дряни, что мы наскребли с промышленных фильтров. Растворяется мгновенно.

— Отлично.

В дверь постучали.

— Участник Воронцов! Пять минут до выхода!

Я надел шлем. Мир привычно сузился до интерфейса тактического дисплея.

[Система: «Призрак» онлайн. Режим: Тяжелая защита. Энергия: 98%. Герметизация: 100%.]

— Ну что, — голос из динамиков прозвучал глухо и угрожающе. — Пойдем купаться.

Арена «Колизей» изменилась до неузнаваемости.

Организаторы постарались на славу или Волконский хорошо заплатил за смену ландшафта. Теперь поле боя представляло собой огромный бассейн с островками скал, торчащими из воды. Глубина — метра полтора, местами больше. Вода была кристально чистой, подсвеченной снизу голубыми прожекторами.

Трибуны ревели. Сегодня здесь было еще больше народу, чем на квалификации. Слух о том, что «безумный инженер» прошел первый тур, взломав монстра пультом от телевизора, разлетелся по городу мгновенно. Люди жаждали зрелищ. Они хотели видеть, как выскочку размажут. Или как выскочка выкинет очередной фокус.

— Дамы и господа! — голос комментатора, парящего на грави-платформе, перекрыл шум толпы. — Четвертьфинал Турнира «Молодой Крови»! Встречайте! В правом углу, фаворит букмекеров, повелитель морей, наследник Клана Волконских — Граф Дмитрий Волконский!

Из ворот, окутанных туманом, вышел он.

Дмитрий был красив той слащавой красотой, которую так любят рисовать в дешевых романах. Высокий, с длинными светлыми волосами, собранными в хвост. Он был одет не в боевой костюм, а в легкую тунику из чешуи морского дрейка, которая переливалась всеми оттенками лазури. В руках — трезубец из синего кристалла.

Он поднял руку, и вода в бассейне вздыбилась, образуя за его спиной фигуру водяного дракона. Толпа взвыла от восторга. Девушки визжали.

[Анализ цели: Дмитрий Волконский. Ранг: Мастер. Стихия: Вода. Аура: Нестабильная. Признаки химического усиления. Внимание! Обнаружен маркер «Бездны».]

Я прищурился. Сканер не врал. Аура Волконского имела тот же гниловато-фиолетовый оттенок, что и у моего брата. «Поцелуй Бездны». Они все сидят на этом дерьме. Шуваловы раздают допинг своим союзникам, чтобы гарантировать мою смерть.

— А в левом углу! — голос комментатора стал заметно тише и ироничнее. — Человек-сюрприз. Человек-механизм. "Мусорный Барон" — Максим Воронцов!

Ворота с лязгом открылись. Я шагнул на рампу. Мой шаг отозвался дрожью в полу. Я шел медленно, как робот. Тяжелые урановые плиты на ногах делали походку рубленой, неотвратимой. Я не красовался. Я не махал рукой. Я просто шел убивать. Точнее, проводить жесткий урок физики.

Волконский посмотрел на меня и расхохотался.

— Ты что, надел на себя металлолом со свалки, Воронцов? — его голос, усиленный магией воды, разнесся над ареной. — Ты же утонешь! Ты посмотри на эту груду железа!

— Плавучесть отрицательная, — подтвердил я, останавливаясь на краю бассейна. — Но я не планирую плавать, Дима. Я планирую стоять.

— Стоять? — он крутанул трезубец. — Против океана не стоят, убогий. Океану кланяются. Или захлебываются.

— Судья! — я поднял руку. — Проверка связи. Герметичность подтверждена?

Судья, висящий в воздухе на безопасной дистанции, махнул флагом.

— Бой!

Волконский не стал ждать. Он ударил сразу, жестко, в полную силу.

— ВОЛНА РОКА! — заорал он.

Вода в бассейне вздыбилась стеной высотой в пять метров. Это было настоящее цунами. Тонны воды, заряженной кинетической энергией и магией, обрушились на меня.

Зрители ахнули. Любого нормального человека, да и мага средней руки, этот удар смыл бы, переломал кости и впечатал в противоположную стену арены.

Волна ударила в меня.

Мир потемнел. Вода ревела, пытаясь сбить с ног. Давление на броню скакнуло до критических значений. Сервоприводы завыли, компенсируя нагрузку.

[Нагрузка на каркас: 80%... 90%...]

Но я не сдвинулся.

Четыреста килограммов урана плюс собственный вес экзоскелета, плюс магнитные захваты, которые я активировал в подошвах (под бетоном арены была арматура, и я на это рассчитывал). Я стоял, как скала в шторм.

Вода схлынула, пенясь и бурля.

Я стоял на том же месте. Только смыло грязь с брони, и теперь «Призрак» блестел хищным черным глянцем.

— И это все? — спросил я, когда вода успокоилась. — Я думал, будет хотя бы душ Шарко. А это так... садовый шланг.

Лицо Волконского вытянулось. Он не привык, чтобы его атаки игнорировали.

— Ты... Ты тяжелый, да? — в его глазах вспыхнула злость, а фиолетовые прожилки на шее вздулись. Допинг начал действовать. — Ладно. Не хочешь плавать — будешь растворяться! КИСЛОТНЫЙ ШТОРМ!

Вода вокруг него изменила цвет. Из лазурной она стала грязно-зеленой. Запахло хлором и серой. Это была уже не вода. Это был коктейль из кислоты и магии распада.

— Эй! — крикнул я судье. — Использование боевой химии! Это нарушение конвенции!

— Это магия трансмутации! Разрешено! — равнодушно бросил судья. Куплен. Ясно.

Кислотная волна хлынула к моим ногам. Броня зашипела.

[Внимание! Агрессивная среда. Повреждение внешнего слоя: 2%... 5%... Прогноз: Разгерметизация через 4 минуты.]

— Вот теперь ты заговоришь, консерва! — Волконский поднял трезубец, направляя потоки кислоты в сочленения моего костюма. — Я сварю тебя в собственном соку!

Он чувствовал себя победителем. Он стоял по пояс в воде, на другом конце бассейна, метрах в тридцати от меня. Он был в своей стихии. Вода защищала его, питала его, слушалась его.

Он забыл одно.

Вода связывает нас. Мы оба находимся в одном бассейне.

— Система, — прошептал я. — Активация протокола «Прачечная». Сброс контейнеров 1 и 2.

— Что? — не понял Волконский, видя, как с моей спины в воду падают два цилиндра. — Бомбы? Они не взорвутся в воде, идиот!

Цилиндры упали в шипящую кислоту. Клапаны открылись.

Бульк.

В воду высыпалось содержимое. Десять килограммов поваренной соли (NaCl), смешанной с магниевой стружкой и медным купоросом.

Вода вокруг меня окрасилась в мутно-белый цвет.

— Это не бомбы, Дима, — сказал я спокойно. — Это соль.

— Соль? — он расхохотался. — Ты решил посолить меня перед тем, как я тебя съем? Ты жалок!

— Нет. Я решил изменить физические свойства среды. Знаешь, Дима, проблема дистиллированной воды, которую используют маги, в том, что она — диэлектрик. Она плохо проводит ток. Но если добавить в нее соль, ионы натрия и хлора создают великолепный электролит. А кислота, которую ты так любезно добавил... серная, судя по запаху? H2SO4? О, это просто подарок. Ты повысил проводимость среды в сотни раз.

Я поднял руки. Из запястий выдвинулись два толстых медных штыря. Электроды.

— Что ты несешь? — Волконский нахмурился. Он почувствовал неладное. Его инстинкты, усиленные «Бездной», вопили об опасности.

— Физика, 8-й класс, — ответил я. — Тема: «Электролиз и проводимость жидкостей».

Я ударил электродами в воду.

— Система! Разряд! Вся энергия в конденсаторы! Выдать импульс!

[Разряд конденсаторов. Напряжение: 50 000 Вольт. Сила тока: 2000 Ампер.]

БА-БАХ!

Это был не звук взрыва. Это был треск разрываемой материи. Ослепительно-голубая дуга ударила от моих рук в воду.

Вода — теперь уже насыщенный электролит — стала идеальным проводником. Ток не пошел в землю. Ток пошел по пути наименьшего сопротивления. К ближайшему крупному объекту в воде.

К Волконскому.

Эффект был мгновенным.

Волконского выгнуло дугой. Его водяной щит, которым он так гордился, не спас его. Наоборот. Щит состоял из воды. Ток прошел сквозь него, как нож сквозь масло. Он закричал. Но крик утонул в бульканье. Вода вокруг него закипела. Электролиз расщеплял воду на водород и кислород. Пузыри газа взрывались микро-вспышками.