— Что? — не поняла она.

— Турель. Режим наведения.

Тая, хищно улыбнувшись, нажала кнопку на пульте.

На крыше «Зубра» с жужжанием развернулась спаренная автопушка. Стволы, покрытые нагаром, опустились и уставились прямо в лоб водителю кабриолета. Лазерный целеуказатель нарисовал красную точку у него на лбу, прямо между идеальных бровей.

[Захват цели. Дистанция: 3 метра. Вероятность поражения: 100%.]

Смех в кабриолете оборвался, как будто выключили звук. Парень с бокалом поперхнулся шампанским. Водитель побелел так, что стал похож на свой крахмальный воротничок.

— Извините, — мой голос, усиленный внешними динамиками на максимум, прозвучал как скрежет металла по стеклу, заставив прохожих вздрогнуть. — Система автоматической обороны реагирует на агрессивный тон. Она у меня старая, контуженная. Может и бахнуть. Советую соблюдать тишину.

Светофор переключился на зеленый. Кабриолет рванул с места с визгом покрышек, нарушая все правила, лишь бы оказаться подальше от безумного броневика.

— Люблю дипломатию, — удовлетворенно кивнул я. — Поехали, Коршун.

Отель «Аметист» напоминал гигантский кристалл, выращенный безумным геомантом прямо из асфальта. Фиолетовое стекло, шпили, уходящие в небо, и очередь из лимузинов перед входом. Когда наш шестиколесный монстр с лязгом гусениц (я перевел заднюю ось на гусеничный ход для устойчивости) вполз на пандус, парадная жизнь отеля замерла.

Швейцар в ливрее, расшитой золотом, выронил планшет. Охранники в строгих костюмах, под которыми угадывались бронежилеты и кобуры, схватились за гарнитуры.

Толпа журналистов, дежурившая у входа в ожидании какой-нибудь поп-звезды или княжеского отпрыска, на секунду впала в ступор. А потом взорвалась вспышками.

— Кто это?

— Новый клан из Сибири?

— Это что, танк прорыва?

— Смотрите на герб! Ворон! Это Воронцов! Тот самый, из Мертвых Земель!

Я дождался, пока Коршун заглушит двигатель. В наступившей тишине слышно было только потрескивание остывающего металла.

— Тая, лицо попроще. Убери улыбку. Ты — телохранитель аристократа, а не туристка в Диснейленде. Коршун, периметр на тебе. Никого не подпускать к машине ближе чем на метр. Если кто-то полезет щупать турель или отдирать сувениры — ломай пальцы. Разрешаю.

— Принято, Граф.

Дверь с пневматическим шипением открылась, выпуская облачко пара. Я спрыгнул на мраморную плитку. Мой «Призрак» лязгнул сервоприводами, оставив на полированном камне царапину. Я не стал снимать шлем, лишь поднял визор.

Ко мне подбежал главный менеджер — суетливый мужчина с бегающими глазками и аурой слабого мага воздуха.

— Господин! — заверещал он, заламывая руки. — Это возмутительно! Вы не можете здесь парковаться! Это зона высадки гостей класса люкс! Ваша... техника... она капает маслом на итальянский мрамор! Уберите это немедленно на служебный въезд!

Я медленно повернул к нему голову. Интерфейс подсветил его красным контуром.

[Объект: Администратор. Уровень угрозы: Нулевой. Статус: Истерика.]

— Я — Граф Максим Воронцов, — произнес я тихо, но так, чтобы услышали все вокруг. — И я не ищу служебных входов. Я захожу через парадную дверь. Всегда.

Я достал из подсумка тяжелый магнитный ключ-карту от «Зубра» и небрежно бросил его швейцару. Парень поймал его как гранату, с ужасом глядя на засаленные края брелока.

— Машину на VIP-парковку. Осторожнее с педалью газа — акселератор чувствительный. В салоне не дышать — фонит радиацией, счетчик Гейгера может зашкалить. Багажник не открывать. И главное...

Я наклонился к лицу побледневшего менеджера, который отшатнулся от запаха гари и оружейного масла, исходящего от меня.

— Если на ней появится хоть одна новая царапина, я вычту стоимость ремонта всего отеля из вашей кармы. А карму я чищу больно. Вопросы есть?

— Н-никак нет, Ваше Сиятельство... — пролепетал менеджер, сдуваясь, как проколотый шарик. — Прошу, следуйте за мной. Ваши апартаменты готовы.

Мы прошли сквозь вращающиеся двери в прохладу холла, оставив позади ошеломленную толпу и щелкающие затворы камер.

Внутри пахло большими деньгами. Этот специфический, ни с чем не сравнимый запах — смесь дорогих духов, озона, старого дерева и высокомерия. Нас встретили тишиной. Дамы в вечерних платьях, господа в смокингах, офицеры Гвардии — все разговоры стихли. Десятки глаз провожали нашу процессию.

Я шел первым. Грязный, в боевом экзоскелете, с лицом, на котором застыла печать недельного недосыпа и ярости. За мной — Тая, рыжая валькирия в запыленном походном комбезе, с «Вектором» на плече, держащая палец недалеко от спуска. Замыкал шествие Коршун с баулами, похожий на наемного убийцу в отпуске (чем он, по сути, и являлся), сканирующий толпу тяжелым взглядом.

— Мы на сороковой этаж, — бросил я девушке на ресепшене, швыряя на стойку свое приглашение. Сургучная печать стукнула о стекло.

— Г-граф Воронцов... — она быстро застучала по голографической клавиатуре, стараясь не смотреть на грязные следы, которые оставляли мои ботинки на ковре. — Да, конечно. Люкс «Императорский». Все оплачено Оргкомитетом Турнира. Но... Ваше Сиятельство, есть небольшой нюанс.

— Какой еще нюанс? — я начал терять терпение. Мои батареи просили еды, а тело — горячего душа.

— Сегодня в 19:00 в Бальном зале состоится приветственный фуршет для участников и спонсоров. Дресс-код... — она выразительно посмотрела на мой нагрудник с подпалинами от плазмы и царапинами от когтей. — Black Tie. Строгий вечерний стиль. И... к сожалению, пронос любого оружия, включая артефактное, в зал строго запрещен. Служба безопасности будет проверять всех на входе.

Я усмехнулся.

— Мой костюм стоит дороже, чем весь этот отель, милая. Это и есть мой Black Tie. Но я вас услышал. Оружие оставим в номере.

Номер был огромен. Нет, он был неприлично огромен для трех человек. Панорамные окна во всю стену открывали вид на сияющий город. Огромная гостиная с камином (настоящим!), три спальни, джакузи, бар, забитый элитным алкоголем.

— Охренеть... — Тая сбросила рюкзак и с разбегу плюхнулась на кровать, раскинув руки. — Макс! Она мягкая! Она как облако! И тут есть горячая вода! Из крана! И она не пахнет ржавчиной!

— Наслаждайся цивилизацией, пока она доступна, — я прошел мимо всей этой роскоши, не обращая внимания на антикварную мебель. Мой взгляд сканировал стены. — Коршун, проверь периметр. Жучки, камеры, магические закладки. Я займусь главным.

Я подошел к декоративной панели в углу гостиной. Мой визор подсветил контуры проводки внутри стены.

— Вот ты где, моя прелесть, — прошептал я.

Я достал мультитул, поддел панель и с мясом выдрал ее. За ней скрывался промышленный щиток питания системы климат-контроля.

— Граф, ты вандал, — заметил Коршун, проходя мимо со сканером эфирных полей. — Нас оштрафуют.

— Пусть включат в счет. Мне нужно топливо.

Я достал из рюкзака свой набор кабелей-переходников. Снял защитную крышку. Подключился напрямую к шине питания. 380 вольт, три фазы. Серьезная мощность.

— Система, режим зарядки. Приоритет — максимальная тяга. Отключить лимитеры безопасности.

[Подключение установлено. Входящее напряжение стабильно. Начинаю поглощение.]

Я сел на пол, прислонившись спиной к стене, и закрыл глаза.

Сладкая, густая, вибрирующая волна энергии хлынула через кабели в порты моего костюма, а оттуда — в накопители и в мое тело. Это было лучше, чем еда, лучше, чем секс, лучше, чем самый глубокий сон. Мои нервные окончания, измученные голодом и болью, запели от удовольствия. Я чувствовал, как оживает каждая сервомышца «Призрака». Как проясняется сознание, разгоняя туман усталости.

Я буквально выпивал электричество этого пафосного здания. Где-то в коридоре, наверное, моргнул свет, лифты дернулись, кондиционеры затихли на секунду. Но мне было плевать. Я был черной дырой.

[Заряд: 68%... 75%... 82%... 90%...]