Весь день прошел в лихорадке подготовки. Мы не просто строили укрепления. Мы перестраивали логику дома. Я использовал все, что привез от Зуба. В коридорах я натянул тончайшую, невидимую глазу проволоку — не для того, чтобы споткнуться, а как замыкающий контур. Стоит кому-то пройти сквозь нее, даже в форме тени, — замкнет цепь. На потолках я развесил прожекторы, снятые с джипа и усиленные рунами Света. Я настроил их на стробоскопический режим. Теневики ненавидят мигающий свет — он сбивает их концентрацию.

Но главным сюрпризом должна была стать «Клетка». Я выбрал место для финальной битвы — холл первого этажа. Там было просторно, и там я мог использовать «Крота». Я вскрыл пол и проложил под паркетом сетку из мифрила, подключив ее напрямую к «Гефесту». Это был гигантский конденсатор. Если Фантом ступит на этот пол, я смогу превратить холл в микроволновку.

К вечеру мы были готовы. Насколько это вообще возможно. Тая сидела на лестнице, сжимая «Вектор». Она натерла пули какой-то алхимической мазью.

— Соль и чеснок? — усмехнулся я.

— Серебро и могильная пыль, — серьезно ответила она. — Против нечисти работает. А Теневики — наполовину нечисть. Они продают часть души Бездне за свои силы.

Я сидел в кресле посреди холла. В самой освещенной точке. Я был приманкой. На коленях у меня лежал планшет управления. Рядом, на столике, дымилась чашка кофе. Вокруг меня стояли три дроида-паука в режиме гибернации. Они выглядели как кучи хлама, но были готовы прыгнуть по команде.

— Система, время?

[23:45. Внешний периметр: Спокойно.]

[Уровень эфирного фона: Стабильный.]

Он опаздывал. Или уже был здесь. Я закрыл глаза, переключаясь на эфирное зрение через нейроинтерфейс. Мир стал сеткой голубых линий. Стены, провода, потоки энергии. Я слушал Дом. Я стал частью его нервной системы. Шорох ветра за окном. Скрип старого дерева. Гудение холодильника на кухне. И... Что-то еще. Тихий, едва слышный шелест. Словно сухой лист скользит по полу. Но ветра в доме не было.

[Внимание! Аномалия в Секторе 4 (Библиотека).]

[Датчики объема зафиксировали смещение воздуха.]

— Он внутри, — тихо сказал я в гарнитуру. — Тая, не дергайся. Он идет ко мне.

Фантом был хорош. Он прошел внешний периметр, не задев ни одной растяжки. Он миновал дроидов в коридоре, просто пройдя сквозь стену. Он был почти идеальным убийцей. Почти. Он не учел одного: он вошел в дом Инженера.

Я «видел» его через Систему. Это было смазанное пятно искажения, которое плыло сквозь библиотеку, огибая мебель. Он не излучал тепла. Он поглощал его. Температура в комнате, где он проходил, падала на два градуса. Мои термодатчики рисовали его путь холодной синей линией.

Он остановился в дверях холла. Я чувствовал его взгляд. Холодный, оценивающий. Он видел меня: расслабленная поза, чашка кофе, закрытые глаза. Легкая добыча. Он видел дроидов, но счел их выключенными. Он не видел сетку под полом.

Тень отделилась от дверного косяка. Она стала длиннее, потянулась ко мне по паркету, игнорируя источники света. Из тени начала формироваться фигура. Высокая, в облегающем черном костюме, лицо скрыто маской без прорезей. В руке у него материализовался клинок. Изогнутый, черный, дымящийся тьмой.

Он сделал шаг. Второй. Он был уже в центре моей «Клетки». Пять метров до кресла. Время замедлилось.

— Привет, — сказал я, открывая глаза.

Убийца замер. На долю секунды. Он не ожидал, что жертва заговорит и этого хватило.

— Страж, рубильник! — заорал я.

ЩЕЛК! Прожекторы под потолком вспыхнули с яркостью тысячи солнц. Ультрафиолетовый шторм ударил в холл. Тень зашипела, как масло на сковородке. Маскировка Фантома слетела мгновенно. Он стал видимым — обычный человек, щурящийся от нестерпимого света. Он попытался уйти в фазовый сдвиг, раствориться.

— А вот хрен тебе! — я ударил пальцем по экрану планшета.

Пол под ногами убийцы взорвался синими молниями. Мифриловая сетка разрядила накопленную энергию. Десять тысяч вольт. Убийцу выгнуло дугой. Он закричал — нечеловеческим, вибрирующим голосом. Электричество заблокировало его магические каналы. Теневая форма нестабильна в сильном электромагнитном поле. Его «выбило» в реальность. Жестко.

Он упал на колени, дымясь. Клинок выпал из руки и растворился черной лужей.

— Тая!

С балкона второго этажа ударил «Вектор». Тая не жалела патронов. Очередь прошила пол перед убийцей, загоняя его в угол. Но он был жив. И он был зол. Фантом вскинул руку. Из его ладони вырвался сгусток тьмы, ударивший в прожектор. Лампа взорвалась. Тьма начала расползаться, пожирая свет. Он восстанавливал защиту.

— Пауки, подъем! — скомандовал я.

Три дроида, стоявшие вокруг меня, ожили. Они прыгнули на врага с трех сторон. Фантом сбил первого телекинетическим ударом, смяв металл в комок. Второго он разрезал теневым хлыстом пополам. Но третий — «Тяж», выехавший из-за дивана, — успел. Он не стрелял. Он выстрелил сетью. Обычной, стальной сетью, утяжеленной грузилами. Но по сети шел ток от аккумулятора дрона.

Сеть накрыла убийцу. Он забился, как рыба. Ток жег его плоть, не давая сконцентрироваться для заклинания.

— «Крот»!

Моя главная турель сорвалась с потолка. Шар завис прямо перед лицом убийцы, раскручивая резцы.

— Дернешься — сделаю лоботомию, — сказал я, вставая с кресла.

Фантом замер. Он лежал на полу, запутанный в сети, опаленный током, под прицелом дроида и автомата с балкона. Тьма вокруг него рассеялась. Я подошел к нему. Сорвал маску. Под ней оказалось обычное лицо. Бледное, с тонкими чертами. Глаза были полностью черными, без белков — плата за магию Теней.

— Ты проиграл, — констатировал я. — Кто заказчик? Я знаю, что Шувалов. Мне нужны детали. Где встреча? Как вы держите связь?

Убийца сплюнул черную кровь.

— Ты труп, Воронцов, — прохрипел он. — Гильдия не прощает провалов. За мной придут другие.

— Пусть приходят. Расширю кладбище.

Я присел перед ним.

— У тебя есть выбор. Быстрая смерть или сотрудничество.

— Тени не предают.

— Все предают, если надавить на правильную точку.

Я достал шприц.

— Это не яд. Это наниты. Микроскопические роботы. Я введу их тебе в кровь. Они доберутся до твоего сердца и мозга. И будут ждать моего сигнала. Ты уйдешь отсюда живым. Но ты будешь моим агентом в Гильдии. Или ты умрешь прямо сейчас, очень больно.

Я блефовал. У меня не было нанитов (пока). В шприце был физраствор с витаминами. Но Фантом видел мои технологии. Он видел дроидов, свет, ловушки. Он верил, что я способен на любой техно-кошмар.

В его черных глазах мелькнул страх.

— Ты... чудовище.

— Я Инженер. Решай.

Секунда тишины.

— Хорошо, — выдохнул он. — Я скажу. Шувалов собирает войска. Он не будет ждать киллеров. Через три дня он планирует штурм. Официально — «зачистка источника темной магии». Они придут с танками, Воронцов. Тебе не выстоять.

Я выпрямился.

— Три дня. Это вечность.

Я сделал укол в шею Фантома.

— Ты свободен. Иди к Шувалову. Скажи, что задание выполнено. Что я мертв. Тело упало в разлом. Пусть расслабятся.

— Они проверят.

— Ты «Тень». Придумай что-нибудь. Сфабрикуй доказательства. Мне нужно время.

Я подал сигнал дроидам. Сеть разжалась. Фантом встал, потирая обожженные запястья. Он посмотрел на меня с ненавистью, но и с уважением. Затем шагнул назад и растворился в воздухе. Ушел.

Тая спустилась с балкона.

— Ты его отпустил? Ты вколол ему... что?

— Витамин С, — я усмехнулся. — Полезно для иммунитета.

— Ты псих, Макс. Он же вернется.

— Не вернется. Он напуган. И он думает, что у него в сердце бомба.

Я подошел к окну. Три дня. Шуваловы готовят армию.

— Страж, — сказал я в воздух. — Разворачивай проект «Титан». Нам нужно спуститься на самый нижний уровень. Если они придут с танками... нам понадобится что-то побольше, чем джип с пулеметом. Война началась.