Ремонт «Гнома» занял три часа. Я заменил сгоревшие контроллеры на трофейные чипы из бортового компьютера джипа. Перепаял силовые цепи, используя мифрил вместо меди. Заменил печатающую головку на рунный излучатель, который я выдрал из сломанного жезла (нашелся в хламе Зуба). Теперь это был не просто 3D-принтер. Это был маго-синтезатор начального уровня.

— Тест системы, — скомандовал я, надевая нейроинтерфейс.

[Устройство: Конструктор "Гном-М" (Модифицированный).]

[Статус: Активен. Точность печати: 5 микрон.]

[Доступные материалы: Пластик, Металл, Кремний, Эфирный композит.]

— Отлично. А теперь — мозг.

Мне нужен был сервер. Мощный вычислительный центр, который возьмет на себя управление обороной, дронами и связью. Моя голова — это хорошо, но я не могу быть многозадачным 24/7. Я взял серверную стойку, которую Зуб использовал как подставку для кофе (варвар!), и начал колдовать. Я объединил вычислительные мощности джипа, свои старые находки и кристаллы-накопители. К утру в углу «Кузницы», рядом с гудящим реактором, замигал огнями черный шкаф.

— Система, перенос ядра на внешний носитель.

[Перенос данных... Создание ИИ-ассистента...]

[Имя: "Страж". Статус: Онлайн.]

— Привет, Страж, — сказал я в пустоту.

Из динамиков, развешанных по цеху, раздался ровный, синтезированный голос:

— Приветствую, Создатель. Системы Домена под контролем. Оптимизация энергопотребления — 15%. Обнаружены новые устройства: дроиды серии "Паук". Требуется обновление прошивки.

— Займись этим. И еще... мне нужны глаза и уши. Внешние.

Я взял со стола модуль связи, купленный на Заставе. Это был военный усилитель сигнала, снятый с какой-то разбитой техники.

— Страж, мы идем на крышу. Будем чинить антенну.

Рассвет я встретил на самой высокой точке особняка — на шпиле башни. Ветер здесь был злым, пронизывающим, но вид открывался потрясающий. Серый, мертвый лес внизу, полосы тумана и далекие огни Заставы на горизонте. Старая антенна связи Воронцовых представляла собой печальное зрелище: погнутая, окисленная, с гнездом какой-то хищной птицы посередине. Но сам контур — мифриловая жила, уходящая в стены — был цел.

Я закрепил новый усилитель. Подключил кабели.

— Страж, подать питание.

[Питание подано. Мощность сигнала: 300%.]

Антенна загудела. Руны на усилителе вспыхнули синим. Вокруг шпиля воздух задрожал — мощный электромагнитный импульс пробил эфирный шум Зоны.

— Поиск сетей, — скомандовал я.

[Сканирование...]

[Обнаружены сети: "Застава-4 (Открытая)", "Клан Шуваловых (Зашифровано)", "Имперская Магистраль (Военный канал)".]

— Бинго.

Я сел прямо на крышу, прислонившись спиной к дымоходу. Открыл виртуальный интерфейс перед глазами. Теперь я был не просто инженером. Я был хакером с прямой нейронной связью и вычислительной мощностью целого Домена за спиной.

— Страж, цель — сеть Шуваловых. Режим «Призрак». Не наследить.

[Взлом...]

[Тип шифрования: Рунный ключ 4-го порядка. Расчетное время подбора: 12 минут.]

— Долго. Используй мощность «Гефеста» для брутфорса. Прожги им дыру в фаерволе.

[Принято. Время: 30 секунд.]

Перед моими глазами потекли потоки данных. Логи охраны. Графики патрулей. Счета за электричество. Скучная бытовуха.

— Ищи упоминания «Воронцов», «Черный Ручей», «Анна», «Грегори».

Система замерла на секунду.

[Найдено 48 совпадений.]

[Файл "Проект_Мифрил". Уровень доступа: Глава Клана.]

[Файл "Контракт_34". Статус: Исполнен.]

[Переписка: Анна Воронцова <-> Игорь Шувалов.]

Я открыл переписку. Мои руки сжались в кулаки так, что я чуть не раздавил кирпич дымохода.

«Игорь, мальчишка начинает задавать вопросы. Он нашел старые чертежи. Если он спустится в Кузницу, он поймет, почему реактор перегрелся». (Дата: два года назад). «Не волнуйся, дорогая. Старый граф уже не встает. А система охлаждения... скажем так, она устала. Инцидент неизбежен». «А что с Максимом? Он наследник».«Пустышка. После аварии мы объявим зону непригодной. Его сошлем туда якобы для "испытания". Там он и сдохнет. Тихо и легально. А через полгода ты продашь нам землю за долги».

— Вот вы и попались, твари, — прошипел я. Они убили отца. Они взорвали реактор или довели его до аварии, чтобы скрыть следы. И они отправили меня сюда не как наказание, а как способ зачистки.

Я открыл последний файл. Датирован вчерашним днем. От: Игорь Шувалов.Кому: Гильдия Теней.«Объект в Черном Ручье жив. Проявляет агрессию. Уровень опасности пересмотрен: Техно-адепт. Требуется ликвидация. Тихо. Без шума и пыли. Класс исполнителя: С (Теневой маг). Оплата: Тройная».

[Статус заказа: Принят. Исполнитель: "Фантом". Расчетное время прибытия: 24 часа.]

Я закрыл интерфейс. Ветер на крыше казался ледяным, но мне было жарко от ярости. Двадцать четыре часа. Сутки. Ко мне едет убийца. Не наемник с автоматом, а маг-профессионал, специализирующийся на скрытности.

— Страж, — мой голос был холодным, как металл. — Полная боевая тревога. Перевести производство в военный режим. Мне нужны мины, датчики движения и... приманка.

[Принято, Создатель. Протокол "Охота" активирован.]

Я встал и посмотрел в сторону востока, где за лесом лежали земли Шуваловых.

— Вы хотели войны? Вы ее получите. Но сначала я разберусь с вашим курьером.

Я спустился с крыши, чувствуя, как внутри закипает холодная, расчетливая злость. Теперь у меня были доказательства. Не просто догадки, а цифровая грязь, которой можно умыть весь этот «благородный» свет. Но доказательствами не отбить пулю. И не остановить теневого мага.

В кухне пахло яичницей. Тая, уже проснувшаяся и одетая в свой новый комбез, возилась у плиты (спиртовки). Увидев меня, она замерла с лопаткой в руке.

— Ты выглядишь так, будто съел лимон. Вместе с кожурой и деревом, на котором он рос. Что случилось?

Я сел за стол, положил перед собой планшет.

— У нас гости. Снова.

— Шуваловы? — она напряглась, рука привычно дернулась к «Вектору», лежащему на столе.

— Хуже. Наемник. Класс «Тень». Позывной «Фантом».

Тая побледнела. Лопатка выпала из ее рук, звякнув о пол.

— Фантом? Макс, нам конец.

— Почему? — я спокойно взял кусок хлеба. — Кто он?

— Это легенда в узких кругах. Он не стреляет. Он не взрывает. Он просто... приходит. Ты сидишь в запертой комнате, с охраной, а утром тебя находят с перерезанным горлом. Он ходит сквозь стены. Он становится тенью. Его нельзя увидеть, пока он не нанесет удар.

Она начала метаться по кухне.

— Надо валить. Прямо сейчас. В грузовик и на Заставу. Там он не тронет, там нейтральная территория. Или в Дикие Земли...

— Сядь, — сказал я тихо, но так, что она послушалась. — Мы никуда не побежим. Это мой дом.

— Макс, ты не понимаешь! Это маг! Ты инженер, у тебя турели, дроиды... но они бесполезны, если он пройдет сквозь них! Он выйдет из твоей собственной тени и воткнет стилет тебе в глаз!

— «Тень» — это просто форма материи, — ответил я, намазывая паштет на хлеб. — А проход сквозь стены — это фазовый сдвиг или манипуляция плотностью. И то, и другое требует энергии. А любая энергия оставляет след.

Я включил планшет, выводя схему дома.

— Слушай задачу. Мы превратим этот дом в ловушку. Не для пехоты. Для призрака.

— Как ты поймаешь тень?

— Светом, Тая. Жестким, когерентным ультрафиолетом. И электричеством. Много электричества.

Я встал:

— Завтрак отменяется. Идем в Кузницу. Мне нужно переделать «Гнома» на печать серебряных нитей. И нам нужно расставить датчики объема.

— Датчики объема?

— Ага. Если Фантом невидим, он все равно занимает место в пространстве. Он вытесняет воздух. Мои сенсоры это увидят. — Я посмотрел на нее. — Ты боишься. Это нормально. Но этот ублюдок придет убивать меня за деньги моей мачехи. Я не дам ему такого удовольствия. Мы его встретим.