— … Я предлагаю иное решение, — тем временем заговорила Мазекресс, и Дзимвел обратился в слух. — Не могла не заметить, что все озвученное здесь так или иначе сводится к институту демолордов. Либо разделить освободившиеся средства между нами самими, либо ввести в наш круг кого-то нового. Я же считаю, что будет мудрее обратить внимание не на пятое сословие, а на четвертое. Создать новый тип титулованных аристократов. В дополнение к нынешним баронам, банкирам, вексиллариям, Дамам и Великим Умам.

— Хе-хе-хе, — осклабился Каген. — Продвигаешь своих апостолов, Матерь?

— Вовсе нет, — спокойно ответила Мазекресс. — Они действительно будут самыми логичными кандидатами, но я не возражаю, если совет примет решение возвысить лучших из вайли или, возможно, кого-то из уникальных демонов. Тех, что сейчас исполняют обязанности вице-королей колоний.

— Среди которых в основном твои любимые детишки, — хмыкнул Каген.

— Все здесь продвигают своих протеже, — сказала Мазекресс. — Но только мне это почему-то вменяется в укор. К тому же мне было бы сложно выдвинуть кого-то, не являющегося моим порождением. Это три четверти населения Паргорона, в конце концов. Тот же Зиммизхи, которого предлагает Лиу Тайн, мой прямой правнук. Против его возвышения я тоже ничего не имею и буду рада ему на совете демолордов.

— Значит, ты за Зиммизхи? — осведомился Кхатаркаданн.

— Хм… так ли уж нужен нам демолорд-лекарь, если подумать? — осведомилась Мазекресс. — По факту он у нас уже есть — я. И кого вы собираетесь лечить? Клюзерштатена уже ничто не исцелит… прости, Клюзерштатен.

— О, что ты, без обид, Матерь, — улыбнулся Клюзерштатен.

— В то же время вице-короли колоний уже давно де-факто являются титулованными аристократами. Они к ним приравнены, собственно. У нас уже много колоний, во главе которых просто не может стоять обычный высший демон, это слишком большая ответственность. Я предлагаю закрепить это законодательно. Создать новый официальный вид титулованной аристократии — вице-королей. Или… апостолов Паргорона. Наших представителей за Кромкой.

— Интересная мысль, — согласилась Лиу Тайн.

— Красиво, — произнесла Дибальда.

— Мне нравится, — подал голос Мистлето. — Это хорошая мысль.

— Но почему ими должны быть твои фархерримы? — недовольно спросил Таштарагис.

— Я уже сказала, что это необязательно должны быть они, — повторила Мазекресс. — Просто вайли и уникальные дети не могут размножаться, так что фархерримы — самые логичные кандидаты.

— Вообще-то, у нас полно других высших демонов, — заметил Гаштардарон. — Способных размножаться.

— И кого же ты предлагаешь, Рыцарь? Сделаем вице-королями бушуков, гохерримов, гхьетшедариев?..

— Гохерримы не могут возглавлять ничего, кроме легионов, — фыркнул Фурундарок.

— Попрошу! — возмутился Джулдабедан.

— Не согласен, — покачал головой и Гаштадарон. — Мы можем выделить несколько талантливых управленцев.

— И первое, что они сделают — рассорят колонии с соседями и начнут резню, — покачала головой Лиу Тайн. — Мы это уже проходили. Все колонии, куда мы ставили генерал-губернаторов из гохерримов, плохо заканчивали. Ларитры, бушуки и гхьетшедарии умеют управлять. Гохерримы — нет.

— Увы, дипломатии они слишком часто предпочитают силовые решения, — с сожалением сказал Корграхадраэд.

— Они?..

— Я не гохеррим.

— Наконец-то ты это признал, — проворчал Джулдабедан.

Дзимвел слушал с надеждой. Предложение Мазекресс выглядело приемлемым компромиссом. Если демолорды примут, что им нужно полноценное сословие колониальных администраторов, это может стать устраивающим всех решением.

Но они не приняли. Именно поддержал предложение Мазекресс только Мистлето. Все остальные уже выдвинули своих претендентов или поддержали чьих-то еще. Но однако все согласились, что мысль неглупая, и надо будет ее как следует обдумать.

Потом. Когда-нибудь.

А сейчас демолорды хотели послушать, что скажут те, кто еще не высказался, да разойтись. И одним из последних стал Сурратаррамаррадар — демолорд из чужаков, воплощенный Хаос, ежесекундно меняющий облик и даже тембр голоса. Мужской сменялся женским, детский — старческим, красивый и четкий — каким-то звериным рыком. Кавардак поднялся… вытянулся… взметнулся над полом и произнес:

— Сожалею, но у меня кандидатов нет. Таких, во всяком случае, у которых были бы шансы. Я подумаю как следует и отдам голос за одного из названных.

— Я тоже, — издал утробный глас Таштарагис. — Мне некого выдвигать. Да и не согласитесь вы ни на кого, кого бы я ни назвал. Я вас знаю.

— Твое право, — ухмыльнулся Корграхадраэд. — Ну что же, Янгфанхофен уже поддержал кандидата Ксаурра, так что у нас остались только сыновья Аркродарока…

— Господа, у меня есть для вас замечательный кандидат! — поднялся в воздух Хальтрекарок. — Его зовут Гелал. Гелал-младший. Он сирота, но он очень достойный вексилларий…

— Вексилларий?.. — удивился Гаштардарон.

— Алкогольный вестник и пивной полководец.

— Сядь, — устало сказал Корграхадраэд.

— Да что вы так реагируете, как будто я свою шляпу предложил в демолорды! — возмутился Хальтрекарок. — Ну да, юный Гелал еще очень юн, но Омерзительный, вон, вообще ребенка предложил! И кто такая Тьянгерия, по-вашему⁈ Или дело в том, что он не из наших?.. так и Купец предложил такого же! Из того же мира, кстати. По-моему, вы просто предвзяты, потому что Гелала-младшего предлагаю именно я. Но что в нем плохого⁈ У нас будет демолорд-кхариот. Повелитель вампиров. Мы наконец-то начнем осваивать эту нишу! Мы слишком долго ее игнорировали!

— Кхе-кхе!..

— Совита, ты подавилась, что ли? — не понял Хальтрекарок. — Ешь не в желудок, ешь в анклав. Так вот, у нас никогда не было короля вампиров…

— А я, по-твоему, кто⁈ — не выдержала Совита.

— Что за дурацкий вопрос? Ты королева шлюх.

Хохот поднялся такой, что задрожали стены. Даже Дзимвел в своем укрытии едва сдержался — так невозмутимо это сказал Темный Балаганщик.

— Если вам не нравится Гелал, у меня есть другие кандидаты, — пожал плечами тот. — Мой внук Косталарок, например. Его гхьет не соседствует с Тьянгерией, но не вижу тут ничего страшного. Зато смертные прозывают его Учителем Чародейства, он известен во многих мирах и занимается конструированием Ме. Будет прекрасный демолорд.

— Барон Косталарок — один из лучших в вашей породе, — согласился Каген. — Но вы же с ним вроде не ладите?

— Он на меня за что-то обижен, — пожал плечами Хальтрекарок. — Не могу понять, за что, какие-то детские капризы. Но я-то зла не держу.

Фурундарок хрюкнул, глядя на брата с затаенным злорадством. Но ничего не сказал. Хальтрекарок же продолжил:

— Если же вам не нравится и мой внук, то… так, я мог бы предложить сына, барона Гастарока, но он не самый приятный гхьетшедарий, не стану спорить. Если вам не понравится Косталарок, то Гастарок уж тем более. Однако… знаю. Я предлагаю Хальтрекарока.

— Да ты совсем обнаглел⁈ — вскинулся Гаштардарон. — На каком основании мы должны передавать тебе счет Тьянгерии?

— Не мне, — поджал губы Хальтрекарок. — Рыцарь, ты иногда бываешь удивительным тугодумом. Моему сыну, Хальтрекароку. Он недавно родился, но в нем есть что-то особенное, знаете ли. Он пока еще мал, но будет велик, я уверен. Мы можем помочь ему начать путь к величию уже сейчас. Все вместе.

— Это что, у нас в совете будет два Хальтрекарока? — медленно спросил Гаштардарон.

— А мне нравится! — обрадовался Клюзерштатен. — Я всю жизнь об этом мечтал!

— Я против, — произнесла Мазекресс. — Не вижу никаких оснований.

— Не могу поверить, что мы вообще всерьез это обсуждаем, — покачал головой Глем Божан.

— Твой внук Косталарок еще может быть рассмотрен, но твой новорожденный сын — это чересчур, — подытожил Корграхадраэд. — Выдвинь кого-нибудь еще.

— Хорошо, тогда я выдвигаю свою жену, любовь всей моей жизни, — не стал спорить Хальтрекарок.