— Бежим, это настоящий Таштарагис! — крикнула Ао уже с лестницы.

— Что⁈ — ответил Каладон, швыряя в демолорда гранату. — Откуда… нет, не туда!.. В другую!..

У Ао хватило ума не спрашивать, почему. Она и сама уже сообразила, что если Каладон спускается — на той стороне ничего хорошего нет.

Они перебежали к другой двери под самым носом Таштарагиса. Ледяной меч врезался в стену мигом спустя — а потом дверь за их спинами стала расширяться, расти, впуская Бычьеголового.

У Каладона тоже хватило ума понять, что против Таштарагиса весь его арсенал не опасней детской рогатки. В лучшем случае немного задержит. Он швырнул через плечо еще одну гранату и побежал за Ао по лестнице, очень надеясь, что на той стороне не головоломка.

Их будет очень сложно решать с демолордом за плечами.

Кардаш замер на лестнице, привычно разглядывая Карту, высматривая зеленые точки. На одном из самых верхних маршей мелькнул Дзимвел… этому совсем немного осталось до пентхауса, но вряд ли он сунется туда в одиночку. Семью этажами ниже Кардаша только что возникла Маура. Еще восемнадцатью этажами ниже — Лахджа… удивительно быстро она движется, еще совсем недавно была в самом низу. А двадцатью этажами выше — Такил… он что, все еще жив?.. И так высоко забрался?.. Кардаш был уверен, что Сомнамбулу даже не придется убивать.

А вот появился волшебник Дегатти… и Кюрдига. Они объединились?.. Скверно. Кюрдига, конечно, без своего Ме не угроза, но вот волшебник… он до сих пор жив и поднимается с огромной скоростью. Из этого следует логичный вывод, что он либо сохранил свою магию, либо приберег что-то в рукаве, как сам Кардаш. Обычный смертный в Башне Боли долго бы не протянул.

А смертного Ключ Сквернодержца не прожжет насквозь, как демона, так что… так что… кхм… да, лучше оставить волшебника на потом. Или вообще не трогать — он же не апостол, так что в сделку с Лиу Тайн не входит.

Кардаш мысленно добавил новую информацию в Журнал и задумался, куда пойти дальше. По всему получается, что лучше спуститься к Мауре. Из точно известных она ближе всех. Но Маура не в числе первостепенных целей — она, в общем-то, безобидная, Кардаш бы ее даже оставил, не будь Лиу Тайн так категорична.

Кардашу на самом деле не очень и хотелось убивать всех апостолов. Они были бы очень полезными слугами. Обязательно нужно избавиться только от Дзимвела, Яноя… этот уже… Такила, да еще Агипа… кстати, где он?.. давненько Кардаш его не замечал на Карте. Может, уже подох где-нибудь? Было бы просто расчудесно.

А Ветциона, Каладона и девчонок Кардаш предпочел бы оставить в качестве свиты. Ильтиру и Ветциона, конечно, теперь придется убить… нет, их всех придется убить, потому что Лиу Тайн выразилась предельно ясно, но Ильтиру и Ветциона убить нужно обязательно.

Кстати, насчет Ильтиры. Она либо все еще на том этаже, либо ушла, пока Кардаш не мог ее видеть.

Ладно, она ему мало опасна. Они все, в общем-то, мало ему опасны, пока лишены Ме. Даже Агип с его Низвергателем Жадных… хотя он может быть проблемой. Артефакты в башне продолжают работать, как продолжает Ключ Сквернодержца.

Ладно. Надо заняться Алхимиком, а потом, видимо, Отшельницей. Две очаровательные дамы должны умереть.

А могли бы вечно тешить своего повелителя…

Кардаш невольно ухмыльнулся и зашипел от боли. Лицо испорчено навечно. Даже когда рана сомкнется, останется шрам — длинный и уродливый. Словно он не король, а какой-то головорез из подворотни.

Ильтира дорого за это заплатит.

Он открыл дверь и спустился на очередной этаж. До Мауры еще целых шесть, полно времени, чтобы подготовить засаду. Но скорее всего, конечно, придется преследовать, потому что выбор каждый раз из четырех вариантов, и они очень легко могут разминуться.

Кардаш окинул взглядом белокаменные руины. Похоже на разрушенный храмовый комплекс. Возможно, в его развалинах прячется очередное чудовище, а возможно, тут что-нибудь еще.

Какая разница? Кардаш просто снесет очередную дверь и пойдет дальше.

Шаги. По мрамору цокают копыта. Кардаш прищурился, поднимая Ключ Сквернодержца. Интересно, что за страж у этого этажа — какой-нибудь железный огнедышащий бык или…

Странное цоканье. Как будто копыта немного разные…

— О, приве-е-е-ет! — раздался насмешливый голос. — Наконец-то я кого-то нашел!

Кардаш обмер. Он провел в Паргороне меньше двух лет, но, конечно, назубок выучил всех демолордов. Не только Большую Четверку, но и каждого из остальных демонов-властелинов.

Клюзерштатен.

Что он здесь делает? Откуда он здесь? Почему?

Лиу Тайн знает? Она ничего не говорила. Он тоже состоит в комплоте?

Из демолордов он не самый сильный, конечно. У него только тридцать первый уровень. Но…

А Клюзерштатен тем временем шагнул вперед, пристально глядя на Ключ Сквернодержца. Замочек на трости-шпаге отщелкнулся, и блеснуло сиреневое лезвие.

При виде этого металла рана на лице Кардаша противно заныла.

— Пока никто не наделал глупостей… я быстрее, чем ты думаешь, — сказал Клюзерштатен с чуть напряженной ухмылкой. — И разукрашу тебя так, как не снилось тому, кто это сделал. Кто это сделал, кстати? Отвечай.

— Это… Ильтира, — быстро ответил Кардаш. — Она шестью этажами выше. Ранена. Легкая добыча.

— Ха, — осклабился Хромец. — Сразу сдал. Но я… ищу других встреч. Я все-таки гохеррим, мне неинтересны… подранки. А ты у нас шулер, не так ли? Скажи, где Лахджа.

— Ниже, — с готовностью сообщил Кардаш. — Двадцать пять этажей вниз… может, уже двадцать четыре. Она очень быстро идет.

— Да… Балаганщик зачем-то упростил ей жизнь. Зря. Он слишком мягок, так и не разгадал свою бывшую. Впрочем… тем сильнее ее удивлю я, не так ли?

Он подмигнул Кардашу. Тот неуверенно улыбнулся в ответ.

— Что улыбаешься? — насмешливо спросил тот. — Я вытащу ее, а не тебя. Тебе конец, Кардаш. Бегай, бегай и кусай своих бывших друзей, бешеная псина. Тебя я убивать не буду — у меня хорошее настроение, меня ждет свидание.

И он преспокойно повернулся и зашагал назад, чуточку пританцовывая. Кардаш смотрел ему вслед и думал, насколько легкая мишень эта мохнатая спина.

Как легко было бы прожечь ее насквозь Ключом Сквернодержца.

Но эти часы на пальце Клюзерштатена… нет, это будет ошибкой. Это тоже артефакт десятого класса — замедлит кого угодно.

К тому же… у него тридцать первый уровень, а у Кардаша двадцать пятый. Ключ Сквернодержца бьет насмерть только если уровень равен твоему или ниже.

Если же только ранить Хромца… нет-нет-нет, пусть уходит, пусть уходит как можно дальше.

И Кардаш, еще немного подождав, развернулся и побрел обратно наверх. Лучше уж попытаться догнать Такила или поискать еще кого-нибудь.

Судя по тому, что он слышал о Клюзерштатене, несчастной Отшельнице можно только посочувствовать. Уж лучше бы она встретила его, Кардаша. Он убил бы ее быстрее.

Эта мысль укрепила его решимость. Получается, он несет своим братьям и сестрам милосердие.

Главный герой собственной истории. Все еще.

Тень мчалась впереди, и Пончик едва за ней поспевал. Сидящий верхом на паргоронском псе, Ветцион почти не замечал, что за пейзаж проносится вокруг. После того, как он нашел свою костяную кошку… точнее, это она нашла их с Пончиком… подъем очень ускорился. Тень своих способностей не лишилась и вела их самой безопасной дорогой. Ветциону лишь изредка приходилось спешиваться и решать проблемы, с которыми не справлялись зверодемоны.

В какой-то момент Пончик тревожно заводил носом. Они с Тенью искали прежде всего Ильтиру, которую знали почти так же хорошо, как Ветциона. Он надеялся встретить по пути еще кого-то из апостолов, но этого не случилось.

Других питомцев Ветциона они тоже не встретили. Увы, возможно, все они уже мертвы.

Очередной этаж кишел Низшими. Их было не меньше полусотни. Огромных, мешающих проходу жлобов. Уже полтора десятка мчались за Пончиком, и к ним присоединялись все новые. Ветцион собрал настоящий хвост и несся впереди всех, точно ядро кометы.