— Я же сказала, что этого мы не позволим. Только апостолы.

— Иначе бы никто не согласился!

Лиу Тайн ничего не ответила. А Кардаш подумал, что она все еще не до конца понимает, как работают мозги фархерримов. Единственное, ради чего они (и то далеко не все) согласились бы предать своих — гарантированное спасение их близких. Супругов и детей.

Впрочем… возможно, она и не ожидала, что они согласятся. Возможно, это предложение было фикцией.

— Они собираются напасть на Тьянгерию, — произнес наконец он. — Через три дня. Хотят прикончить ее и каким-то способом присвоить ее счет. Если у них все получится, один из них станет демолордом.

— Ничего страшного, — произнесла Лиу Тайн. — Тьянгерия все равно бесполезна и даже вредна. Пусть лучше демолордом станет кто-нибудь из вашего племени. Он будет как Таштарагис или Фар’Дуватхим — просто одинокий, безвредный демон без поддержки себе подобных.

— Но у него будут себе подобные… а-а-а… да, конечно, — ухмыльнулся Кардаш. — Одинокий и безвредный. Понимаю. Согласен.

— Ну а если у него ничего не получится, демолордом останется Тьянгерия, — взяла чашечку чая Лиу Тайн.

— Или не останется, — добавил Глем Божан.

— Или нет. Бедняжка так страдает сейчас.

— Мы ей, к сожалению, ничем помочь не можем.

Кардаш склонил голову. Намек был кристально ясен. Снова сделать то, что он однажды уже сделал. Ничего сложного, а награда будет воистину велика.

Обмана со стороны ларитр он не боялся. А подняться еще выше хотелось. Смертно, безумно хотелось.

— Ну что, Кардаш, — сложила руки перед лицом Лиу Тайн. — Мы можем помочь тебе достичь успеха. Если, конечно, ты подпишешь это. Изучай, документ важный.

Тавматург прочел контракт от буквы до буквы. Условия были простыми — в случае, если Кардаш останется единственным апостолом, Лиу Тайн всячески посодействует тому, чтобы ему был передан счет ближайшего скончавшегося демолорда, не имеющего наследников.

Конкретного имени не называлось, конечно.

— А если она… выживет? — разомкнул уста Кардаш. — После моей попытки… нашей попытки.

Лиу Тайн коснулась пергамента, и там появились новые строчки. Они гласили, что в случае, если демолорд не скончается, Кардаш получит любую должность по его выбору, которую может занимать демон четвертого сословия. Но для этого он по-прежнему должен остаться единственным апостолом.

О простых фархерримах там ничего не говорилось. Но это, видимо, было между строк. Они в любом случае не станут угрозой после потери апостолов.

— Я… я знаю, как убрать каждого, — помедлив, сказал Кардаш. — Даже Мученицу, Отшельницу и Ревнителя… я придумал. Способы есть. Надежные способы. Только… Пресвитер. Он слишком сложен.

— Насчет него можешь не волноваться, — сказала Лиу Тайн. — Им уже занимаются.

Кардаша пронзило осознанием. Вот почему на встрече нет Дорче Лояр. На миг его лицо стало торжествующе-злорадным, но он тут же вернул на него обычную улыбку.

Однако продолжил упиваться этой мыслью. Немного даже жаль, ему хотелось бы видеть Дзимвела своим секретарем или помощником, и он бы принял его на эту должность, если бы тот не стал играть грязно. Припомнил керильдинские делишки и отнял победу на голосовании.

Пронырливый козлик.

— А как ко всему этому отнесется… гхм… Матерь Демонов? — уточнил еще на всякий случай Кардаш.

— А это уже не твоя печаль, — ответила Лиу Тайн. — Тем более, что ее времена движутся к закату. Близится к завершению проект, который сделает Паргорон более сбалансированным.

Сбалансированным. Вот как ларитры называют вещи, дающие им больше контроля.

Они называют это балансом. А еще стабильностью.

— Я согласен быть марионеточным демолордом, — ухмыльнулся Кардаш. — Но можно мне все-таки оставить парочку… прислужников? Да и симпатичную любовницу своего вида я был бы не прочь оставить. Могу даже лично ее стерилизовать. Никаких проблем.

Лиу Тайн посмотрела на него поверх очков.

— Ты знаешь условия, — сказала она. — Соглашайся или уходи.

— … Ладно, — сказал Кардаш, проглотив еще одно слово.

При Лиу Тайн не сквернословят.

Загак ждал приема очень долго. У Лиу Тайн было либо долгое совещание, либо она принимала сразу нескольких посетителей, из которых никто не заходил через общую дверь. К тому времени, как та наконец растворилась, Загак успел притомиться.

В заведениях ларитр ожидание утомляет очень сильно. Иногда даже убивает.

— Я иду в Башню с остальными, — тяжело дыша, сказал он Лиу Тайн, оказавшись наконец в ее кабинете. — Дзимвел сам меня позвал. Сказал, что я буду там очень полезен.

— Это чудесная новость, — сказала Клубящийся Сумрак, поправляя картину на какой-то волос. — Ему нужна твоя способность?

— Да, — осклабился Загак. — Как удачно, что я выиграл именно такую. Никогда в жизни ничего не выигрывал, а тут прямо повезло.

— Да, без этой способности ты был бы не так интересен… кому-либо. Ты был бы очень хорошим апостолом, Загак.

— Да меня бы наверняка им сделали, если бы я выиграл еще разок, — покивал Загак.

— Такая удача не повторяется. Будь доволен тем, что имеешь. В жизни ведь случаются не только приобретения, но и потери.

Загак натянуто улыбнулся. Все те годы, что он доносил Лиу Тайн о том, что делается в Урочище Теней, ему обещали награду. Намеками и полунамеками, но Лиу Тайн обещала серьезное Ме, которое возведет его в ранг апостолов. Было бы сложно объяснить, кто и за какие заслуги ему такое подарил, но эту проблему Загак собирался решить, когда до нее дойдет дело.

Загак не надеялся, что обещание будет выполнено скоро. Но он держал его в уме. Тем более, что мама и Дзимвел тоже хотели, чтобы он доносил Лиу Тайн. Если бы этого не делал Загак, делал бы кто-то другой — а о Загаке они знали, так что знали и то, что Лиу Тайн известно, а чего нет.

Так что… все были в выигрыше. От Дзимвела Загак получал условки и хорошее отношение, от мамы — хорошее отношение и надежду однажды получить Ме, а от Лиу Тайн — условки и опять же обещание Ме.

Возможно, однажды она бы его даже выполнила.

А теперь что?.. отмена?.. Он больше не нужен, незачем даже тешить его надеждой? Это может означать только одно — колокол, о котором все время талдычит Дзимвел, уже прозвенел или вот-вот прозвенит.

— Итак, — собрался он. — Апостолы избрали своего кандидата в демолорды. Кардаш до последнего пытался опрокинуть Дзимвела, и у него были шансы, но Дзимвел непотопляем.

— Следовало ожидать, — кивнула Лиу Тайн.

— Теперь, если план Дзимвела сработает, быть ему демолордом… — обманчиво жизнерадостно закончил Загак.

— Да, он был бы хорошим демолордом, — спокойно сказала Клубяшийся Сумрак, медленно размешивая сахар в чашке. Сам чай она налить забыла. — Очень, очень хорошим. Даже, может быть, чересчур. Лично я бы предпочла кого-то более скромного и обстоятельного. Исполнительного и надежного. Кого-то, кто, возможно, даже не был апостолом…

В Загаке при каждом ее слове вспухала алчность. Все сильнее и сильнее. Слуга трех господ, искренне преданный каждому из них, сейчас он стремительно склонялся к той, что сулит награду, больше которой сложно даже представить.

Только вот… что ради этого придется сделать?

— Я твой самый преданный слуга, о Клубящийся Сумрак, — склонился он в униженном поклоне. — Все, на что только будет воля твоя, я исполню тотчас. Лишь сообщи о своих желаниях.

— Они совпадают с интересами других демолордов и всего Паргорона, — произнесла Лиу Тайн, безразлично выпивая отсутствие чая с сахаром. — Стабильное общество. Паргорон уже много тысячелетий находится в равновесии и функционирует безупречно. В нем все сбалансировано, а шесть видов высших демонов идеально дополняют друг друга. Попытки внести изменения в эту систему не приведут ни к чему хорошему.

Загак похолодел внутри. Он мгновенно понял, о чем ему говорят. Приближается полночь фархерримов, и Лиу Тайн сообщает, что хочет оставить одного в качестве… экспоната.