— Возможно, придется снова, — ровным голосом сказала колдунья.

— И возможно, что совсем скоро, — донесся еще чей-то голос.

Колдуны обернулись, обернулись и Инкайён с Индраком. У одного из мамонтов, гладя жесткую шерсть, стоял человек с тростью. Не ингарец, но и не серый. Как будто совсем обычный — невысокий, немного сутулый, с редкими прилизанными волосами.

Но Инкайён сразу поняла, что в нем таится недоброе. А уж колдуны как на него уставились — надо было видеть!

— Объясни цель своего визита, — спокойно сказала главная колдунья, складывая пальцы в какую-то фигуру.

— Она совпадает с вашей, — улыбнулся ей незнакомец. — Я поздравляю с победой, это было великое свершение… но, увы, локальное. Вы уничтожили лишь небольшую часть нашедшего к вам дорогу бедствия, и эти твари обязательно вернутся.

— Мы знаем, — кивнула колдунья. — Это уже третий очаг. Правда, первые два были меньше.

— Каждый следующий будет больше, — сказал незнакомец. — Мое имя Дзимвел, владычица Дайлариана, и я представляю силы, которые хотят решить данную проблему окончательно. Везде. Если вы просто позволите — сделаем это и у вас.

— Мы справимся и сами! — воскликнула Инкайён, гордо подбоченившись. — Кто ты, говори⁈

— Это демон, — произнесла Дайлариана.

— Демон⁈ — вскинулся Индрак.

— Да, но не из Бездны, — чуть склонила голову колдунья. — Откуда ты? Говори.

— Я представляю Паргорон, владычица. Ваши предки хорошо знали моих. У нас та же беда, как это ни иронично. То, с чем вы сражаетесь, называется Грибатикой. Это проклятая грибница, расползающаяся на многие миры. И некоторые она уже полностью сожрала.

— Нас не сожрет! — вскинулась Инкайён. — Победили сегодня — победим завтра!

— Завтра ее будет больше, и она будет опасней.

— Купим больше пушек! Соберем все кланы! Позовем кентавров и южных людей!

— Это хорошее решение, обязательно так сделайте. Но это тоже лишь временно. Мы тоже долгое время пытались справиться собственными силами, но в конце концов пришли к пониманию, что нужны союзники. Проблема Грибатики в том, что ее необходимо уничтожить везде — иначе она будет возвращаться снова и снова.

Дзимвел говорил честно и емко, потому что верховная колдунья сверлила его красными глазами, и он видел, насколько это могущественная волшебница. Возможно, сильнее его. Но даже если нет — ссориться с ней не нужно, выглядеть подозрительным нельзя.

Стоит сразу обозначить и собственную нужду, хотя это отрубает возможность получить плату. Прямо сейчас туземцы справились с Грибатикой и мнят, что им море по колено, так что слишком дорогую помощь могут и отвергнуть.

— Я убила их вождя! — продолжала петушиться девушка в дикарских одеждах. Она потрясала копьем… хм, опасным копьем. — Он мертв! Что еще нужно⁈

— Это был не вождь, — постарался не подпускать в голос снисхождения Дзимвел. — Просто один из… Громил. Так мы называем защитников Грибатики, ее лучших воинов. У нее их много, причем этот был… не из самых сильных. На ваш Рари Грибатика проникла совсем недавно и пока что не слишком тут усердствует. Когда она возьмется за вас всерьез…

— Мы уже сражались с теми, кто брался за нас всерьез, — бесстрастно произнесла Дайлариана. — У них не получилось.

— Хорошо, — обезоруживающе улыбнулся Дзимвел. — Давайте сделаем так. Я оставлю вам способ призвать меня. Когда четвертый, пятый или шестой очаг доведут вас до отчаяния и вам надоест убивать своих бывших соседей и родных — позовите меня. Однако в этом случае мы уже потребуем плату — ведь работы станет гораздо больше. Сейчас в вашем мире у нас практически не будет расходов, а если вы и сами примете участие — все пройдет легко и быстро. Потом… нам придется вернуться к стандартному договору между демонами и смертными.

Воцарилось молчание. Все обдумывали неожиданное предложение. Оно звучало… хорошо, но то, что хорошо звучит из уст демона, предвещает большие беды.

— Индрак не хочет впускать еще и злых духов, — пробасил огромный дэвкаци. — Лекарь может стать хуже болезни.

— Я понимаю ваши опасения, — сказал Дзимвел. — Однако имейте в виду, что я не солгал, сказав, что мы разделяем ту же беду. Наш мир тоже заражен, и единственный способ исцелить его навсегда — исцелить все зараженные миры.

— А их много? — спросила Инкайён. — Миров.

— Да, — ответил Дзимвел, с интересом глядя на копьеносицу. — И многие в беде.

Он очень удивился, когда эта девушка победила Громилу, пусть и с помощью вождя местных троллей. Громила был не из самых сильных, но она-то и вовсе простая смертная. Не колдунья, не носительница Ме. Разве что копье у нее артефактное, но не настолько уж высокого класса.

— Непонятно говоришь, ай, — нахмурилась Инкайён. — Как мы можем сражаться в разных мирах? Мы же здесь.

— Все остальные миры очистим мы или обитатели этих миров, — спокойно ответил Дзимвел. — От вас требуется очистить свой, но главное — разрешить нам вам помочь.

— Что будет, если мы не разрешим? — спросила Дайлариана.

— Я изложил вам ситуацию, — пожал плечами Дзимвел. — Решение за вами.

Они снова задумались. Колдуны переглядывались, Инкайён растерянно сжимала копье, Индрак морщил лоб.

— Слушайте, можно я скажу? — спросил сутулый колдун с крупным носом и глубоко посаженными глазами. — Меня двадцать пять лет назад убили, помните? А потом вернули к жизни. Мои — и ваши! — бывшие враги. Помните, почему? Потому что нужны были все силы, которые можно было получить. У нас проблема?.. вот, нам предлагают решение. Почему мы все еще думаем?

— Потому что мы впервые видим этого парня, — пробурчал высокий колдун с круглым лицом. — Козарин Мудрец тоже думал, что заключает султанскую сделку.

— Да, — кивнула Дайлариана. — Покажись в своем истинном облике.

Ее взгляд обжег Дзимвела, как огнем. Он понял, что личина сползает, что ее становится невыносимо трудно удерживать… и не стал сопротивляться. Перестал отводить глаза и предстал как есть — с крыльями и хвостом, рогами и стальной кожей. Трость исчезла, зато на поясе появился револьвер Бхульха, который сразу приковал жадный взгляд дикарки.

Мамонт возле Дзимвела тревожно затрубил и попятился в страхе.

— Что ж, выглядишь поприличней, чем твари Бездны, — хмыкнула худая колдунья с острым носом. — И получше, чем под личиной.

— И не только выгляжу, — заверил Дзимвел. — Я боюсь сейчас только того, что вы откажетесь только потому, что я демон. Поверьте, нам ничего от вас не нужно, мы ничего не просим взамен. Просто это такая проблема, которую можно решить только сообща. Давайте поможем друг другу.

— Ты говоришь правду, — чуть промедлив, кивнула Дайлариана.

Дзимвел вдруг понял, что и в самом деле говорит сейчас правду не только по собственной воле, но и потому, что так хочет колдунья. Стал бы он признаваться, что боится отказа? Но под взглядом этой смертной… хотя она не совсем и смертная… полудемоница?.. нет, даже нет. Она квартерон, как сам Дзимвел, только если Дзимвел был на четверть демоном, то она на четверть человек.

Неудивительно, что она возглавляет здешних колдунов.

— Если он говорит правду, то я, Инкайён, дочь Айюки, согласна, — тряхнула густой гривой копьеносица. — Я позволю тебе, Дзимвел, прийти и сражаться рядом с Инкайён, а ты сделаешь мне хороший подарок. Этот пистоль.

— Нет, — отказался демон.

— Почему⁈ Разве ты не пришел сам просить⁈

— Это свадебный подарок моей невесты.

— Ай! — восхитилась Инкайён. — Хороший подарок тебе сделала невеста! Тогда не буду просить, прости, что посмотрела алчным глазом! Дай другой подарок!

— Мы и так делаем вам огромное одолжение, — терпеливо ответил Дзимвел. — Платить за то, чтобы вы позволили вас спасти, мы не станем.

— Ай, хорошо сказал, красиво сказал, — хитро улыбнулась Инкайён. — Хотел бы обмануть — наобещал бы гору самоцветов и белого мамонта впридачу. Не надо подарка. Я буду сражаться рядом с тобой.

— Для меня это честь, — протянул руку Дзимвел.