Я неловко потопталась на месте.

— Что ведьма? — как будто устало произнёс мужчина, сжав пальцами переносицу.

— У меня лапки. То есть ножки, — я смущённо замотала головой и прокашлялась. — То есть туфли ноги натёрли. Ну вы знаете, каблуки.

Что с тобой случилось, Валентина?! А где выдержка, терпение и жертвенность? Забыла, как тяжёлые пакеты с едой тащила из магазина три остановки, чтобы сэкономить на маршрутке? А как стояла в неудобных лодочках на свадьбе друга и даже пыталась отплясывать в одном из конкурсов, чтобы его не обидеть. А теперь у тебя, видите ли, лапки?!

Пока я стояла изумляясь собственной наглости, инквизитор приблизился. Медленные шаги в полном молчании выглядели угрожающе. Я снова сглотнула и даже зажмурилась. В нос ударил знакомый запах парфюма. Мужчина остановился совсем близко. У меня сердце заметалось испуганной пташкой. Я выдохнула, разомкнув губы, и...

Резкое движение заставило испуганно распахнуть глаза. Секунда и я была уже на руках инквизитора, который зашагал обратно к дому.

— Нет, не надо! Не тащите меня снова в тюрьму.

— Если бы я хотел заковать вас в цепи, то сделал бы это давным-давно. Успокойтесь, я всего лишь вызову вам карету.

Я примолкла всё так же крепко прижима Пушистика в груди. Судя по его осоловелой морде, то коту ещё ни разу не приходилось путешествовать верхо́м на ведьме и инквизиторе.

Мужчина поморщился.

— Держите животное подальше от моего лица.

Ну конечно, это же главный инструмент для поисков преступников! Или соблазнения наивных ведьмочек.

— Постараюсь, — буркнула я, зарываясь носом в плюшевую шёрстку на голове Пушистика. Хоть бы только нас не увидел в таком мимишном виде тот скользкий рыжий тип.

Он нёс меня до самой дороги как пушинку. Я даже немного пригрелась. Мужчина оказался на удивление тёплым, сильным и что-то я совсем растаяла как мороженое на солнце. Мой Сашка на руках меня не таскал лет пять. Дескать тяжеловата стала, хотя я поправилась всего-то килограмма на три с момента знакомства. А вот он набрал все десять на домашних пирожках и других вкусностях! В общем, обидно было до ужаса, когда он такое вдруг заявил. А тут... инквизитор даже не вспотел. Хотя и тело-то у меня теперь другое. Но комплекцией с ведьмой мы были практически одинаковой. А ещё я не понимала своих чувств к мужчине. Вроде и страшно, так что ноги отнимаются, и одновременно спокойно... оттого, что инквизитор всегда последовательный и безукоризненно сдержанный. Мог ведь наорать, скрутить, унизить, а ничего этого не было! Только взгляды кидает странные, будто забывает кто перед ним, а в остальное время нормальный человек. Вроде бы.Перед нами показался открытый участок дороги и чёрная карета.— Садитесь, вас отвезут куда надо, — сказал он, ставя меня на ноги. А затем щёлкнул пальцами и стоящий рядом кучер забрался на козлы. Странно, у ведьмочки персонального водителя не было и каретой управляла магия.— Может, не надо "куда надо"? — я повернулась и выдала ещё один жалобный взгляд из моего арсенала. На Сашку работало безотказно. Он ворчал, конечно, но делал, что просила. Но суровое лицо моего инквизитора было абсолютно неумолимо.— Надо. - припечатал мужчина. — Леотий, отвези даму...куда она сама пожелает. Удостоверься, что зашла внутрь, и возвращайся.Кучер кивнул и залихватски поправил шляпу, явно выпендриваясь перед красивой девушкой. Я вспомнила, что Вэлли-то не очень и плоха на мордашку, а сверху ещё и выразительно прекрасно видно декольте. Вон аж слюнки пустил.Я повернулась к инквизу, который поправлял одежду, и прокашлялась. Котик перебрался ко мне на плечи и улёгся морщинистым воротником.— А может, я с вами останусь?***От такого предложения мужчина застыл и резко вскинул голову:– Останетесь? Здесь? - он недоверчиво посмотрел на меня, а затем одним быстрым шагом оказался о-очень близко. Нависнув надо мной, будто чёрная угрюмая скала, он процедил:– Не играй со мной ведьма. Не забывайся.В серых глазах блеснули яростные молнии. Или мне показалось?Я попятилась, выставив перед собой руки. Взгляд инквизитора переместился на них. Большого труда стоило не вскрикнуть от удивления, когда я увидела, как искрятся всеми цветами радуги дорогие перстни. В них волновалась магия. Я как будто точно знала это.Инквизитор снова обидно усмехнулся. Я не знала, почему он так презирал обычные женские украшения, но тут же спрятала руки за спину.– Ты будешь слушаться меня ведьма, повиноваться. Не смей использовать на мне свои чары!Я непонимающе нахмурилась. Нормальное человеческое общение – это чары? Или здесь девушки никогда не обращаются за помощью к мужчинам?Инквизитор наклонился, заглядывая мне в глаза. Дорогой парфюм коснулся носа и захотелось протянуть руку, чтобы погладить этого дуболома по щеке. Все внутренние барьеры рассыпались в пыль перед этим мужчиной. Я видела только серую бурю перед собой, которая затягивала... Затягивала...– Ой! – я резко подскочила и прижала левую руку к уху. Боль в мочке заставила прийти в себя и новым взглядом посмотреть на инквизитора.Мы застыли в объятьях друг друга. Моя ладонь бесцеремонно лежала на гладкой щеке инквизитора. А его – поверх, в чёрной грубой перчатке, пленяя мою. Вторая же рука инквизитора по-хозяйски обосновалась на бедре, и плотная ткань платья не спасала от её жара. Всё моё тело горело огнём, заставляя сердце биться всё быстрее и быстрее... Что происходит?– Забрать, — глухо выдохнул инквиз, и я дёрнулась из его объятий.Леотий соскочил с козел и оперативно затолкал меня в карету.Боже! Что я наделала?! Теперь мне светит отработка не в три месяца или луны, как он говорил, а намного дольше! А я даже минуту рядом с ним спокойно не могу находиться.Хорошо, что Пушистик стоял на страже моей чести и достоинства.И перстень...почему он не подействовал? Почему не успокоил? Или инквиз наслал коварный магический приворот? Тогда почему он сам был так удивлён? Одни вопросы и ни одного ответа!Карета тронулась. Я успела увидеть в окно только отвернувшегося мужчину, его напряжённую спину и крепко стиснутыми кулаки. Щёки обдало жаром. А ведь он даже не удосужился проводить меня взглядом!Я бросилась на подушки и уткнулась в одну из них с отчаянным стоном.Что происходит? Я же люблю Сашку!.. Любила... Пока он не ушёл к другой! Или мы стали чужими давным-давно, а я это поздно заметила? Не заметила, как мы отдалились?А после жарких объятий инквизитора, у меня появились больш-иие вопросы к моей спокойной и тихой семейной жизни на Земле.Эх, почему меня так тянет к мужчине, от которого у всякой здравой женщины должен быть перцовый баллончик в сумочке? Ну или личный телохранитель. А лучше два!Надо держаться от инквизитора подальше. Не знаю как, но обязательно придумаю.Слушаться его? Как же!Хватит, наслушалась. Очень долго слушала других, а не себя.Теперь всё будет по-другому.***– Ты только не вздумай так раскиснуть перед анклавом ведьм, – услышала я с соседнего сидения.Подняла голову и посмотрела непонимающим взглядом на Пушистика. Он закатил глаза и стал устраиваться на чёрной бархатной подушке, оставляя там наверняка мелкие шерстинки.Кажется, инквизитор хотел вызвать мне экипаж, но решил для надёжности засунуть в свою карету. Я сглотнула. Она производила странное впечатление. С одной стороны, все покрытия выглядели в ней дорогими и новыми, а с другой, везде чувствовались спартанские условия – никаких лишних узоров, деталей или форм. Всё предельно просто и удобно.

Я села и похлопала себя по щекам, пытаясь прийти в себя.

– Да, ты прав. Почему перстень не подействовал?

Кот смерил меня недовольным взглядом.

– А я откуда знаю? Ты тень, а не чистокровная ведьма. На тебя наши предметы могут действовать иначе, по всей видимости.– Ты не знаешь?! – ужаснулась я.– Представь себе, у меня не было опыта общения с тенью! – выпалил кошак и стал нервно вылизывать лапку. – Тоже мне свалилась на голову. Хозяйки нет, дома нет.Он как-то по-особенному тоскливо бросил взгляд на быстро темнеющую улицу– Теперь мы едем на поклон к той, кому я бы сам глаза выцарапал за то, что она втянула Вэлли в эту историю. Так что я тебе не древняя книга со всеми ответами. Делаю что могу.