Я сглотнула и нервно заходила по комнате кругами. Мне нужна информация, библиотека и котик! А лучше все вместе! Я должна как можно быстрее разобраться в том, что происходит, а иначе может произойти непоправимое.

Солнечный луч нагло дополз до носка моей туфельки и устроился зайчиком на бархатной поверхности. День тянулся мучительно долго. Я изнывала от тоски в доме инквизитора. Делать в нем ровным счетом было нечего.

После недоразумения в спальне, мне выдали коричневы комбинезон необъятных размеров, застегивающийся до самого горла, но все равно я чувствовала себя праздничным блюдом на столе, каждый раз убираясь у инквизитора. Он поглядывал на меня как сыч и неизменно каждый вечер приходил пялиться, то есть следить. Уж не знаю что на него нашло, но я даже за неделю привыкла к его тяжелому взгляду и не обращала никакого внимания, делая свою работу. Твердо решив, что какие бы чары обаяния не транслировал на меня этот мужчина, второй раз я на эту удочку не поведусь. А может инквизитору надоело распускать флюиды на благородную труженицу быта. Не знаю. Но я была рада краткой передышке.

Так что вечерами было даже относительно весело. Я копалась в гардеробе инквизитора, удивляясь потрясающе радостной гамме вещей. Илиан был фанатом темных оттенков. Стройные ряды пиджаков, камзолов и рубашек поражали ум своим однообразием и мрачностью. В шкафах было пустовато и лаконично - все только необходимое, без вычурности или излишних элементов.

Я гнала от себя мысли, что это могло быть следствием его казенного прошлого в юные годы. Так что очень быстро я выработала свой ритуал уборки и периодически уже сама посматривала на мужчину, наблюдая, как он делает вид, что занят супер важными бумагами или другой работой.

А вот дни проводить было очень скучно. Если утром за завтраком можно было повеселиться, наблюдая за склоками девушек и их нарядами, которыми они пытались щегольнуть перед женихом, то днем инквизитор покидал женский коллектив и уезжал по своим делам, а мы чинно сидели в гостиной занимаясь женским рукоделием. Вот не думала что меня как ведьму эту коснется! Варить зелья, разбирать лапки летучих мышей по мешочкам, протирать метлу, на худой конец, но не мучить иголкой ткань!

— Зачем мы этим занимаемся? — с тоской спросила я у Мимико, которая уже бодро вышила разноцветными цветочками свой отрез ткани.

— Будущая жена должна показать, что может заниматься домом. Просто традиция, — пожала плечами девушка.

Я хоть и любила возиться по дому, но вот шить не любила. Исколотые пальцы — жуткие воспоминания из кружка кройки и шитья еще со времен домоводства в школе.

Поэтому я просто тыкала иголкой в ткань и вздыхала. Жена из меня получится никакая. Интересно, сколько претенденток хотят задушить своими отрезами вредного инквизитора?

Я искоса наблюдала за девушками и была в полном непонимании для чего происходит этот цирк. Девушки не хотели замуж, но чувство гордости не позволяло сделать вид, что им все равно. Каждой нужно было достойно представить свою гильдию. Традиция.

А инквизитор очень сухо и отстраненно вел себя при каждой встречи с ведьмами, не устраивал свидания тет-а-тет, и сразу покидал общие комнаты, как только появлялась возможность.

Вот и спрашивается: когда он уже ткнет в первую попавшуюся и успокоиться? Но так нельзя. Ведь не зря он посадил меня в этот цветник следить.

Я тяжело вздохнула и засунула уколотый палец в рот.

Тяжелые двери в гостиную резко распахнулись и быстрым шагом к нам вошел Илиан. Его взгляд безошибочно сразу нашел меня, и я готова была провалиться сквозь землю. Ну почему он всегда подлавливает меня в каком-то глупом положении?

Я отложила пяльца на столик и приготовилась слушать.

Мужчина откашлялся и произнес:

— Я вижу, что вы засиделись в моем имении. Первое испытание не скоро, а ваши семьи скучают по вам. Я принял решение отпустить всех на выходные домой.

По залу прошелся удивленный ропот. Я вскинула голову и подозрительно уставилась на босса. Он решил отпустить всех, потому что девочки разболтали о том, что мне дали выходные в городе? Или решил ловить на живца в непринужденной обстановке? Тогда как я за всеми услежу? Да и времени мне не хватит: мы же договорились, что я занимаюсь своими делами!

Я напряглась. Не нравится мне это. Не хотелось бы терять дни, гуляя хвостиком за девочками.

— Каждой из вас я приготовил небольшой подарок, — инквизитор повернулся к слуге, который пошел по кругу, раздавая нам золотистые конверты. Я с любопытством заглянула внутрь, как только получила свой. Там лежали деньги. Пышная такая пачка.

Я сглотнула и с любопытством уставилась на мужчину.

— Это вам на необходимые расходы. Всего хорошего, — он также стремительно повернулся и вышел. Я недоуменно посмотрела на девочек.

— Почему он дал нам денег?

— Потому что обязан. До объявления итогов отбора, инквизитор должен заботиться обо всех невестах одинаково и содержать их, — улыбнулась Жемин. — Даже несмотря на то, что у нас, итак, хорошее приданное.

Девушки переглянулись улыбнувшись.

Им хорошо, им на карманные расходы, а я вот вроде как работаю и непонятно что делать мне.

Быстро со всеми распрощавшись, а пошла искать Илиана, надеясь, что он у себя. Постучав в покои, я приоткрыла дверь. Мужчина стоял у окна.

— Можно?

Он обернулся и мазнул по мне быстрым безразличным взглядом.

— Да. Слушаю.

Мне вдруг стало неловко.

— Я хотела спросить. Насчет денег.

— И? — нетерпеливо фыркнул Илиан, погружаясь в чтение бумаг. — Тебе мало?

Хотелось сказать “Я не знаю”, но остановилась и взяла себя в руки. Зайдя в покои, я закрыла за собой дверь и попыталась говорить ровным спокойным голос.

— Если эти деньги полагаются невестам, а я вроде как не совсем она, то тогда получается, я не могу их потратить или это зарплата…

Инквизитор вскинул руку, перебивая мой монолог.

— Трать на что хочешь. Ты не должна выделяться среди остальных. Ты такая же невеста как все. И должна дойти до финала, помнишь?

Я кивнула и сильнее сжала конверт в предвкушении шопинга.

— Тогда еще один небольшой вопрос…

— Говори, — кивнул мужчина.

— По возвращении из города, вы также будете нас обыскивать?

Илиан еще раз кивнул.

— Простая мера безопасности.

— Можете этого не делать?

Он усмехнулся и повернулся ко мне, скрещивая руки на груди.

— Это почему же?

— Ну, я работаю на вас, связана договором. Не в моих интересах нарушать правила, ведь так? А проходить это процедуру в бессознательном состоянии неприятно.

— Могу разбудить, — выгнул бровь Илиан и уголок его губ провокационно пополз вверх.

— Я бы вообще предпочла обойтись без этого.

— Я подумаю над твоим предложением, а теперь иди. Мне надо работать.

Через полчаса я уже довольная стояла на крыльце и вдыхала теплый воздух полной грудью. Наконец-то свобода! Леотий бодро суетился возле кареты, подал мне руку, и я устремилась мысленно и физически к постоялому двору. Интересно, как там Ита? Справляется?

Я так и не нашла библиотеку в доме инквизитора, пока там жила. Точнее нашла нечто на нее похожее, но запечатанное за семью замками. Так что я очень надеялась, что смогу найти хоть какие-то книги в городе - в магазине или в домике нашей гильдии.

Кованые ворота со скрипом раскрылись и черная карета инквизитора выехала на мощеную дорогу. Я нетерпеливо выглянуло в окно. Кареты других невест устремлялись или следом, или поворачивали на соседнюю улицу. Все торопились по домам.

Интересно все-таки, что задумал Илиан?

Когда мы подъехали к постоялому двору, я высунулась в окно и удовольствием отметила, что оно уже не выглядело пристанищем призраков из ужастика. Нет, за ремонт никто еще и не брался, но во дворике перед входом в гостиницу топталась стайка девиц, которым Ланс показывал какой-то фокус, задорно улыбаясь. Слева под навесами жевали сено лошадки, которых с явным удовольствием наглаживал Карс. Рядом с ним крутилось еще пара мальчишек и девчонок. А дверь в заведение то открывалась, то закрывалась — пропуская людей туда-сюда. Постоялый двор ожил.