Мне стало стыдно и я вздохнула, посмотрев на злополучный перстень.

– Прости, ты прав. Давай разбираться вместе, – я подняла взгляд и переместилась на пол подле кота. Он удивлённо посмотрел на меня своими большими волшебными зелёными глазищами. – Всё будет хорошо. Мы найдём новый дом. Не такой большой и роскошный, но свой. Обещаю, – и в порыве нежности обняла котейку. – Спасибо, что вовремя спас меня от непоправимой ошибки.– Кхм-кхм... Ну ты это... Отпусти, задушишь, – явно смутился кошак. – Приличные ведьмы на полу не сидят. Простудишься, – как-то по-отечески заметил зверь и я улыбнулась.– А я неприличная. Привыкай. Всё будет немного по-другому.

Он покачал головой.

– Ни при ведьмах. Не вздумай.– А нам обязательно к ним ехать?

Кот неопределённо повёл головой и встопорщил усы.

– Надо, но можно отложить на завтра. Всё равно уже вечер и не хотелось бы попасть на како-то ритуал. Вычислят. Ох, вычислят.– Вот ты мне сейчас совсем не помогаешь, – кольцо всё-таки действовало. Я встряхнула головой, отгоняя дурные мысли, и решила сосредоточиться над поиском ночлега.Приподнявшись, я постучала в окошко над сиденьем, створка отошла в сторону и послышался знакомый голос:– Госпожа определилась, куда мы едем? – радостно спросил Леотий.

Я в замешательстве застыла.

– А куда мы ехали всё это время?– Так по городу кружили, – осклабился кучер и довольно щёлкнул плёткой. Я поморщилась. Не люблю, когда мучают животных. Благо, по-видимому, она была волшебная и просто издала звук, от которого животные ускорили шаг.Леотий, отвези нас, пожалуйста, к ближайшей приличной гостинице.– К чему? –удивился мужчина.

Я испуганно прикусила губу и свесилась к Пушистику.

– Как у вас называется место, где останавливаются на ночлег? – прошипела ему на ухо.***Он дёрнулся и недовольно поморщился.

– Постоялый двор, пристанище.

Мне показалось, что кот ещё раз закатит глаза и выскажет что-то о том, как ему бедному приходится мучиться с глупой тенью. А ведь по первости говорил, что рад послужить будет. Как быстро поменялось его отношение. Ревнует к инквизу?

Я погладила кота по голове и поднялась к кучеру, почти высунувшись головой в оконце.

– Леотий, вези на постоялый двор. Поприличнее, но подешевле.

Лицо мужчины вытянулось, явно озадачиваясь, как совместить несовместимое.

– А как же анклав? Может, я вас отвезу к сёстрам? Вам будет безопаснее с ними. Мало ли что случится. От приезжих добра нет, – уверенно пробасил он, вмиг становясь серьёзнее. Больше уже не было фривольных улыбочек в адрес симпатичной ведьмочки.

– Нет, поезжай, как сказали, – я захлопнула оконце и села на чёрное сиденье.

Нельзя мне к ведьмам. Правильно котик сказал – вычислят. Если я так при инквизиторе себя странно веду, то и рядом с ними быстро спалюсь. Может, позже, когда освоюсь немного.Только не радовало, что денег совсем не было. Значит, я не могла оплатить ночлег. А магией своей я пока пользоваться нормально не умела и получается у меня были только обычные человеческие умения!Я очень надеялась найти подработку в гостинице. А что? Готовить и убирать я могу. Останется просто договориться.

Карета вдруг остановилась и через пару мгновений резко открылась дверь. Леотий протянул руку и помог спуститься. Котик выскочил следом и недовольно заворчал.

Мы стояли перед покосившимся домиком в три этажа. Когда-то яркая краска выцвела на его боках и облупилась. В вечерних сумерках можно было разглядеть запущенный двор, покосившуюся конюшню и один робкий огонёк над вывеской: “Седьмой путь”.

– Это точно постоялый двор? А поприличнее ничего нет? – я с надеждой посмотрела на кучера, очень надеясь на положительный ответ.

– Нет, – усмехнулся Леотий, поправив ремень на объёмном животике, – это самое приличное место. Есть ещё один постоялый двор, но он для богачей, а вы мне сказали...

– Да-да, – торопливо пробормотала я, – ты всё правильно сделал. Спасибо большое. Мы тогда пойдём. – Я неуверенно шагнула в сторону покосившихся зданий.

– Может, всё-таки я отвезу вас в анклав? – с надеждой пробасил мужчина. – Не нравится мне здесь. Или к инквизитору? Он не откажет девушке в беде.

Я сглотнула и нервно рассмеялась. Он-то не откажет. Верно. В тюрьму только кинет, если я хоть раз ещё на него не так посмотрю или вдруг осмелюсь притронуться.

– Нет, спасибо. Всё в порядке, правда, – я улыбнулась и даже помахала рукой заблаговременно прощаясь. Леотий крякнул, вздохнул и с неудовольствием забрался на козлы. – Хозяин меня убьёт. Но что не сделаешь ради красивой госпожи. А ну, пошла! – гаркнул он и карета унеслась в темноту улицы. Здесь даже дорожные фонари горели еле-еле, а небо расчертил совсем тусклый свет заката. Кажется, на небе собирались тучи и скоро должен был начаться дождь. А я осталась одна на один со страшным зданием, обнесённым по периметру кривым низким частоколом, который можно было бы именовать забором, будь он хоть немного на него похож. В голове пронеслись воспоминания о средневековых тавернах из просмотренных фильмов: пьяные люди, опрокинутые столики, визги женщин. Ох, не хотелось бы с таким столкнуться.

Я поёжилась, взяла котика на руки и осторожно вошла на заброшенную территорию. Во дворе никого не было и никто не вышел из дома на скрип калитки. Дверь в гостиницу открылась легко и явила передо мной большой зал с аккуратными круглыми столами. Только вот в нём никого не было. Большая комната была погружена в сумрак.

– Ау? Есть тут кто-нибудь...живой? – опасливо добавила я.

Тишина была ответом, и я попятилась. Всё-таки это была плохая идея. На улице уже совсем стемнело.

– Кто ты такая и чего здесь шумишь? – раздался недовольный голос сзади и я подпрыгнула от испуга, резко поворачиваясь.

Передо мной стояла уставшая женщина средних лет, худая и с осунувшимся лицом. На голове её волосы были собраны под простую бежевую косынку, а платье украшал грязный фартук. В руках она держала тяжёлый таз с бельём.

– Я... Я... – Озвучить свою просьбу оказалось невероятно трудно, но я собралась с силами и выпалила: – Работу ищу. У вас ничего для меня не найдётся? – я попыталась мило улыбнуться, пряча руки с перстнями за спину. Вдруг они также возмутят эту женщину также, как моего инквиза?

– Ведьма? У меня будет в услужении ведьма?! – женщина запрокинула голову и как-то странно рассмеялась. А потом вдруг резко осела в траву на обочине дороги и, не выпуская таз из рук и прижав его к груди, неожиданно горько разрыдалась.

– Что же вы? Что с вами? – испуганно пролепетала я, падая к ней рядом на колени. – Я что-то не то сказала? Вы извините, я недавно получила травму. Совсем ничего не помню и плохо ориентируюсь.

Женщина внимательно меня оглядела.

– Да... Ведёшь ты себя не как ведьма, – она усмехнулась, кивнув на запачканную дорожной пылью юбку. Дорожка перед домом была ужасно грязная. – Чего к своим не идёшь?

Я помотала головой.

– Нельзя к своим... – я осеклась. – Хочу отдохнуть и собраться с мыслями. Мешать будут, – решила честно признаться я. Может, хоть так доверие вызову.

– Ведьма, а за тяжёлую работу берётся? Есть у меня работёнка для тебя. Шить, стирать, готовить умеешь? – усмехнулась она, смотря на меня так скептически-скептически.

– Справлюсь, – я уверенно кивнула.

– Ведьма, а справится с домашними делами? Вы меня разыгрывать вздумали, госпожа? Только вот не стоит! Я сейчас не в том состоянии, чтобы играть в ведьминские игры. И пусть меня накажут! Пусть дадут плетей на площади! Или даже сам инквизитор утащит в застенки, но я богами клянусь, сделаю вам что-то нехорошее, если вы меня обманываете!

Я  немного опешила от её тирады. Кажется, у женщины случилось несчастье. И судя по виду здания, в котором она обитает, помочь ей некому.

– Нет, что вы. Какие игры? Мне это неинтересно! Только уговор. Если я помогаю вам, то и вы мне. Сможете выделить какую-нибудь комнатку? Видите ли, я пока не могу снять нигде жильё. Да и работать будет удобнее проживая здесь же. Не находите?