Да как он посмел! Как только он посмел!Палец до сих пор покалывало в том месте, где его коснулись губы инквизитора.

Он укусил меня?! Но нет, не похоже на укус, скорее на укол. Жало. Но оттуда у него во рту иголки? Ох уж змеиный язык!Я выскочила из здания как ошпаренная.Ну почему только с этим мужчиной я веду себя как наивная дурочка? Вроде бы уже четвёртый десяток пошёл, а ум, будто бы не прибавился.Досадливо поморщившись, я замерла, чтобы перевести дух. Свежий ветер обдувал разгорячённые щёки. Стоя на крыльце, я не секунду зажмурилась, собираясь с мыслями. Волнение, которая я испытывала в присутствии инквизитора, меня уже начинало сильно беспокоить. Что-то здесь не так...Не знаю, магия это или нет, но в присутствии Верховного я чувствовала дикую смесь страха, восторга, интереса, неуверенности — и прочий букет эмоций восторженной поклонницы! И кольцо в этой ситуации совсем не помогало!Открыв глаза, я обвела взглядом владения будущего «мужа» и начала спускаться. Где-то позади послышались шепотки. Я тряхнула волосами, будто отмахиваясь от них, и постаралась не обращать внимания.Противным послевкусием после встречи было навязчивое озарение: а ведь могут быть не мои чувства совсем... Не мои мысли и желания... Я сейчас нахожусь в другом теле, с неизвестным прошлым и кто знает, что испытывала хозяйка к Верховному инквизитору. Не могла же я влюбиться за один день по уши? А вот Вэлли наверняка знала инквиза намного-намного дольше...Только сейчас я поняла, что, вообще-то, даже имени будущего мужа не знаю. Прекрасненько. Без меня меня женили.Захотелось рассмеяться. Побить посуду. Дать выход эмоциям. Внутри рождалась злость напополам со смехом.«Так, Валя. Не сходи с ума!” — напомнила мысленно себе и постаралась успокоиться.В спутанных чувствах, злясь на себя, я решительно начала спускаться с крыльца, когда услышала окрик. Вздрогнула, оборачиваясь.Навстречу мне шла импозантная женщина средних лет. Абсолютно белые волосы с зелёными локонами были уложенные в аккуратную пышную причёску на голове, тёмно-зелёное платье было застёгнуто на все застёжки по самое горло и струилось вслед за своей хозяйкой длинным шлейфом. В остальном же скромные детали наряда женщины закончились. Шею украшало пышное жабо. По всему платью были разбросаны гроздьями драгоценные камни и почти всё свободное место на платье было украшено вышивкой золотых нитей. Кажется, мне даже почудился лёгкий перезвон украшений. Все руки до локтя была увиты браслетами, пальцы спрятаны под огромными перстнями, а на шее поблёскивало гигантское колье с больши́м темно-зелёным камнем.Как она только не падала под таким весом?Наряд женщины был настолько гипертрофированно помпезен, что в голове щёлкнуло: «Ведьма! Однозначно ведьма. Будь осторожна!»Я улыбнулась, не зная, как себя дальше вести.

— Дорогая! Как я рада тебя видеть! — воскликнула женщина приятным низким голосом. По спине побежали мурашки, несмотря на внешнее радушие незнакомки.

— Я тоже. Наверное. Ой, – я резко хлопнула ладонью по рту. Я сказала это вслух?

Наносное радушие спало с лица ведьмы, как маска, и она командным голом рявкнула:

— За мной.

Возмутиться, не повиноваться? Тело само потрусило за женщиной, но я вовремя одёрнула себя и постаралась хотя бы замедлить шаг. Очень странные ощущения. Никогда такого не чувствовала. Чтобы мной распоряжались как какой-то вещью? Вот ещё! Я нахмурилась, крепко впиваясь пальцами в ремень сумки. Нет уж. Посмотрим, что она скажет, но от этой «связи» надо избавляться. Как только доберусь до дома запытаю котика вопросами, что же это у них творится в ведьминском клубе.

К крыльцу подъехала золочёная карета, такая же безумно ярко нарядная, как и её хозяйка, и женщина нырнула внутрь. Моё тело, как на верёвочке, последовало следом. Плюхнувшись на сидение, я тут же потеряла равновесие, так как карета тут же тронулась и очень быстро начала удаляться от дома инквизитора.

А! Верните обратно! Даже у инквизитора я себя чувствовала спокойно, хоть он и делал странные вещи с моим телом.

Я привычным движением схватилась за кольцо. От женщины не ускользнул мой жест, и она усмехнулась:

— Ну что, поговорим, доченька?

Доченька?! Что это за новости! Я вжалась в сидение.

— Поговорим, — я упрямо взглянула в глаза незнакомке. Её надменное лицо засветилось удовольствием, и она расслабленно расположилась на подушках.

— Стержень в тебе остался, Вэллитай. Мне донесли мои птички, что ты потеряла память. Умно. Молодец, что обвела инквизитора вокруг пальца. С мужчинами так и надо. Особенно, с такими опасными.

Кто тут ещё опаснее? Я поджала губы.

— Я действительно потеряла память. Ритуал не прошёл бесследно.Она странно на меня посмотрела и продолжила:

— Твои вещи уже у меня, Вэллитай. Я выделила покои на своём этаже. Каждый день мы будем биться над тем, чтобы вернуть тебе память. Девочки уже подготовили несколько видов зелий. — Я вздрогнула и постаралась не выказать своих чувств. —Конечно, чисто номинально, я отзову лицензию и ты останешься в моём доме как дочь. Но это временно. Пока этот... – она презрительно скривилась. Я всё ещё не могла свыкнуться с мыслью, что эта женщина - мать Вэллитай. – Позволь тебя спросить, что предъявил тебе этот... Кхм. Что тебе сказал сделать инквизитор?

Это мой шанс!

— Ничего. Только назначил отработку: я должна жить в его доме и быть личной горничной, а ещё участвовать в отборе невест.

Теперь пришёл черёд бледнеть уже женщине напротив. Я смотрела, как спесь спадает с этой уже не молодой женщины, под ярким макияжем проявляется сеть морщинок и даже на секунду стало жалко это женщину.

— Как посмел?! — ядовито прошипела ведьма, вмиг превращаясь в тигрицу. — Так унизить нашу семью! Заставить единственную дочь из рода Ротьер драить комнату и зашивать дырки на штанах! Безумие! Я подниму этот вопрос на совете. — И тут до неё дошло. — Невесту? Я просмотрела сегодня все карточки невест, но не видела твоё имя! Не смей меня обманывать, Вэллитай!

Я напряглась и только упрямо взглянула в лицо «матери».

— Нет, всё-таки. Я ещё не вскрывала письмо-приглашение.

Ну, я думала, что там приглашение. Ох, как я не любила врать. Свалилась мамаша на мою голову. И как теперь отвязаться?

— Как так можно... — ведьма с отвращением покачала головой. — Горничная-невеста... Такое мог придумать только Илиан. Его извращённое сознание, — она осеклась и сморщилась, будто унюхало что-то неприятное. — От тебя несёт им, как от...

Она недоговорила, но я поняла контекст. Нет спасибо. Как только приеду домой, залезу в ванну или что тут у них здесь имеется вместо ванных комнат. Они же есть. Я видела в спальне Вэллитай приоткрытую дверь в уборную. А вот в пристанище всё могло быть намного хуже.

— Что поделать, — я развела руками, — это условие отработки. Я сама вызвалась, — не знаю, почему мне захотелось защитить инквизитора. — Он взбесился, узнав, что я нашла работу на постоялом дворе.

Кажется, мамашу сейчас хватит инфаркт! Она схватилась за сердце и застонала. Карета резко остановилась.

— Мама?.. — я не знала, что делать, но тело действовало автоматически. Открыв камень на одном из её перстней, я быстро высыпала белый порошок приоткрытые губы женщины. Она облизнулась и открыла глаза.

— Ты сведёшь меня с ума, Вэллитай. — Она закашлялась и потянулась к буфетному отделению. — Налей мне воды.

Быстро разобравшись с нехитрым механизмом, я налила бокал воды мамаше и сунула ей в руки. Она с жадностью выпила и обмахнулась веером.

— Даже не смей думать, что ты будешь проходить эту отработку. Я поговорю с Илианом, — она поморщилась. — Он должен понять, что перешёл черту.

Мне, конечно, было отчасти приятно, что в какой-то степени появилась защита в этом мире, но одновременно чувствовала, что мне куда безопаснее вблизи инквизитора. Потому что хотя бы там меня не будут пытать зельями, чтобы восстановить память и узнать что-то, о чём я точно не имею понятия. А когда моя личность раскроется... Мне даже страшно об этом думать! Хотя если Верховный поймёт, что я Тень, то тоже ничего хорошего не произойдёт. Эх, сбежать бы быстрее на такой уже родной постоялый двор и закопаться в работу с головой. Но найдут же и приволокут обратно.