— О чём думаешь? — подошел Ланс и попытался обнять, но я увернулась.

— Как было бы здорово сесть здесь и отужинать всем вместе.

Ита, протирающая тарелки, встрепенулась.

— А почему бы и не отметить? Вы мне сегодня такую радость подарили! — она вдруг засмущалась, и что-то проворчав, скрылась на кухне. Леотий проводил ее заинтересованным взглядом и, залихватски подкрутив усы, отправился следом. Мы с Лансом переглянулись и одновременно прыснули.

— Кажется Ите грозит третий брак, — я улыбнулась, в душе радуясь за друзей.

— Не думаю. Леотий кажется серьезным мужчиной.

— А что, в брак вступают только несерьезные?

— Абсолютно. Разве можно выдержать отношения без юмора?

Я задумалась. Однозначно нет. Мы с Сашкой были всегда такие правильные, серьезные, настроенные на будущее. Если поначалу мы дурачились и постоянно общались, то дальше наш брак съедал быт, и мы на полном серьезе обсуждали подорожание коммунальных платежей или недоваренный суп. Может эта его Настенька — веселушка легкая на подъем? Может это во мне все-таки чего-то не хватало? Надо было просто жить и веселиться, ловить мгновенья и не заморачиваться?

— Ну вот. Ты опять пропала, — протянул Ланс, надув губы.

— Не делай так.

— Почему?

— Ты меня смешишь.

— Так ради этого и стараюсь, — он улыбнулся и провел пальцем по моему лбу. — Тебе не идет хмуриться и грустить.

— Может я сама решу, что мне идет, а что нет?

— Нет, — замотал головой блондин. — Женщины с этой задачей никогда не могут справиться. Для этого у тебя отныне есть я.

Так. Стоп! А не торопит ли он события? Я все еще чужая невеста, хоть и фиктивная.

Я сглотнула и захлопала глазами. Змейка на ноге впервые за долгое время шевельнулась, а на пальце вспыхнул голубым цветом перстень.

— Видишь, ты согласна, — расплылся в довольной улыбке мужчина, а я растерянно сделала шаг назад.

Вдруг входная дверь резко отворилась и бухнула об стену. Внутрь завалилась ватага ребят разных возрастов и степени одетости. Из недр мельтешащих рук и ног, растрепанных голов, показался Карс и радостно махнул рукой. Выбравшись, он подбежал к нам и смущенно затараторил.

— Там… Это!.. Ну, в общем, я с ребятами встретился. А они тоже хотят. Ита ведь добрая, да? Ты поможешь уговорить её?

Я не знала смеяться или плакать. Облокотившись на стену, я с трудом сдерживала смех.

— Что тут происходит? — раздался строгий голос и из кухни показалась Ита. В руках она держала блюдо с ароматными пышками.

— По-моему, Ита, вы стали многодетной мамой.

— Ох-х! — Так и села на стул бедная женщина. Ватага тут же подбежала к ней, сдергивая пышные булочки с блюда и тараторя на все голоса. Так что невозможно было понять. — Ох, Вэлли. Ох, Вэлли, — только и причитала хозяйка гостиницы беспомощно хлопая глазами.

Из кухни вышел Леотий и крякнул, удивленно разглядывая визитеров.

— Так-так-та-ак, — протянул он. — А ну бегом мыть руки и умываться, а потом за стол. Кто последний — убирает посуду со стола.

Дети сначала насупились. Не привыкли, что ими кто-то командует. Но Карс первым подскочил и стал подталкивать ребят в нужном направлении. Вскоре зал опустел.

— Ну, Вэлли. Ох, бедовая.

— Да где беда? — удивилась я, радостно улыбаясь. — Ваш дом наполнился жизнью!

— А чем же их всех кормить? Я сама еле свожу концы с концами.

Я подошла к женщине и наклонившись обняла.

— Так мы же с вами. Постоялый двор потихоньку оживает. Я скоро отбор пройду и заживем.

Ита бросила на меня внимательный взгляд, потом резко встала и потащила за собой в подсобку.

— Ита? Что происходит?

Женщина ничего не ответила, только плотно прикрыла за собой дверь и включила маленький светильник под потолком. Света от слухового оконца была мало.

— Я тут убиралась в дальних комнатах и нашла вот что, — она протянула несколько потрепанных книг и маленькое зеркальце. — Надеюсь, это сослужит свою службу, а ты вернешься сюда целой и невредимой.

— Что вы такое говорите? — я ошарашенно взяла в руки тяжелые книги и провела пальцами по затертым корешкам. Названия было не разобрать. Я открыла страничку наугад и наткнулась на описание чистки ковров с помощью магии. Не веря своим глазам, пролистала еще дальше и увидела заклинание на призыв молнии. — Вы же понимаете, что это чудо какое-то! Как такие книги могли оказаться на постоялом дворе?

— Забыл кто-то, — пробормотала Ита, пряча взгляд. — Ты бери, бери. Изучай. Память то должна вернуться рано или поздно, а с ней и навыки. Ты только не ленись и учись. А зеркальце с собой носи. Как научишься, сможешь по нему с домом говорить. Это уже Пушистик где-то раздобыл, я даже спрашивать не стала.

Я не знала что сказать. К глазам подступали слезы. И от того, что Ита говорила о гостинице, как о нашем общем доме. И от того, что волновалась за меня. И от того, что теперь я смогу сесть за учебу и показать всем кузькину мать.

Но все равно меня что-то настораживало. Ну как такие полезные книги могли просто забыть в одном из номеров?

Обняв Иту, я клятвенно пообещала, что буду самой прилежной ученицей и довольная выскочила из подсобки. Сбежав вверх по лестнице, я оказалась на чердаке, где все осталось таким же, как и было. Только Лидия копалась в углу, расстилая себе постель. Почему-то Ита определила ее наверх, а не в один из номеров.

— Не волнуйся, я вроде не храплю, — решила я пошутить, чтобы разрядить обстановку.

— Ой, а я не знаю: храплю я или нет, — задумалась ведьмочка.

— Не бери в голову. Разберемся. Пошли с нами ужинать? Завтра разложим вещи и уберем здесь все. Сейчас я ни рук ни ног не чувствую.

Илиан

Я стоял возле окна. Вечерний сумрак окутывал дома и прятал меня от ненужных взглядов. Переступив с ноги на ногу, я вздохнул и терпеливо застыв в выжидающей позе. Так мышцы меньше затекали, а внимание ничего не отвлекало.

Я следил от самого рынка до постоялого двора. Правда Ланс, кажется, почуял мое присутствие. А иначе как объяснить, что он так демонстративно лип к этой девчонке. Пытался развести меня на эмоции? Бесполезно. Но поговорить с ним стоит. До завершения отбора никто не смеет прикасаться к моим женщинам. Я уже несколько раз порывался ворваться в жалкую лачужку, чтобы оттащить блондина от девушки, но что-то заставляло наблюдать. Я не понимал причин. По статусу Ланс вообще не должен был здесь находиться. Не должен был общаться с ведьмой и тем более не должен был переходить дорогу Верховному инквизитору. Явно Вэллитай была не той, кто достоин стать его парой. А раньше Ланс так за девушками не вился. Обычно они первые прыгали ему на шею.

Хмыкнув, я поплотнее укутался в черный плащ и проверил морок. Небо затягивало тучами, и я мысленно выругался. Еще чего не хватало. Ведьмы, наверное, собрались и колдуют. Была бы моя воля, запретил бы всю магию вообще. Но ничего. Скоро им будет не до колдовства.

Я впился раздраженным взглядом в людей за стеклом и с удивлением обнаружил, что картинка поменялась. Теперь в комнате не было обнимающейся парочки, а множество чумазых детей. Я сглотнул и прикрыл глаза. Глубоко вздохнул, досчитал до пятидесяти, а потом снова открыл. Картинка начала меняться. Столы сдвинули вместе и заставили подносами с едой. Вэлли с какой-то незнакомой девушкой помогала рассаживаться детям за общим столом и накладывала им в тарелки еду. С удивлением я обнаружил своего кучера во главе стола, помогающего грозной женщине с пучком на голове. Только Ланс вальяжно сидел на стуле и ковырялся вилкой в своей тарелке.

Шум доносился даже сквозь стекло. Смех, крики, слезы, ворчание — все слилось в какофонию, которая почему-то не раздражала. Наоборот, почему-то хотелось открыть дверь, войти внутрь и сесть за стол.

Я нахмурился, одернув себя от этой мысли. Сейчас Вэллитай будто сидела за столом своей настоящей семьи и совершенно не походила на ведьму — в простом платье и с приспущенными волосами. Я впился взглядом в ее лицо, запоминая каждую улыбку, движение рукой и веселый взгляд. Она была совершенно другой.