Утром я проснулась от солнечного лучика, назойливо прыгающего по щеке. Кот также нагло спал рядом и в ус не дул, что пора вставать. Я не удержалась и пощекотала его пузо, за что получила смачный кусь в руку.— Тьфу, женщина. Не смей так обращаться с котом! — раздражённо зашипел хвостатый, нервно став вылизывать короткую шёрстку.— А может, хватит дрыхнуть? Кто-то должен мне помочь одеться. Ты весь вечер и ночь проспал, даже не заметив, как здесь побывали ведьмы.— Почему не заметив? — оскорбился кот. — Я точно помню, как они ставили пространственный коридор тебе в шкафу.— Пространственный что? — ошалела я.— И вообще, я вчера весь день ставил охранный чары, пока ты бегала неизвестно где. А это, знаешь ли, много сил забирает, — он укоризненно посмотрел на меня и забил тонким лысым хвостом по кровати.— Я, знаешь ли, тоже делами была занята! — Возмутилась я, сгребая котика в охапку и мстительно тиская его. С шипением тот вырвался и убежал на подоконник. Ох, я же оставила там письмо и так его не открыла! Я кинулась к окну в одной ночной рубашке.— Где письмо?— Какое письмо?— Тут должно было лежать чёрный конверт. От инквизитора. Пухлый такой. Признавайся, это ты смахнул его своей лысой попой? — высунулась я по пояс в окно, пытаясь разглядеть что-то в кустах внизу.— Как ты смеешь? Она не лысая! И ничего я не скидывал! Вот и помогай всяким после этого.— Тогда где оно? Пушистик, миленький. Найди его, пожалуйста. Я должна знать, что меня ждёт на отборе, — я сложила ладошки перед собой.— Вот сразу бы так, женщина, — оскорблённо подёргал усами кот и отвернулся.— Так найдёшь? Мне уже надо одеваться. — Почему-то казалось, что инквизитор чисто из вредности ждёт всех с самого утра. А утро сейчас — понятие относительное. Вдруг вообще с рассветом? Не хотелось бы приезжать последней.— Хорошо, но ты будешь мне должна.— Всё, что захочешь!Кот удовлетворённо кивнул и сиганул в окно прыгая на ветку ближайшего дерева и словно белка цепко спустился, скрываясь в кустах. Я выдохнула и поспешила к шкафу.— Вэллитай, тебе помочь? — раздался из-за двери голос Иты.— Да! — воскликнула я, радуясь, что мне не придётся разбираться с этим в одиночку.Спустя где-то полчаса я стояла словно элегантная статуэтка перед зеркалом и боялась вздохнуть. В таком наряде я точно не смогу исполнять обязанности горничной. Надеюсь, инквиз не попросит делать это сразу.В зеркале отражалась красивая женщина в богатом наряде зелёного цвета, расшитым золотом. Какие-то птицы, растения и стилизованные звери украшали тяжёлый бархат и парчу. Я еле держала вес платья. Шею украшало золотое колье с изумрудами, руки тяжёлые браслеты, а пальцы — уже знакомые перстни, которые я по привычке снимала во время работы вчера вечером, чтобы не потерять. На голове красовалась высокая причёска. Ита довольно умело уложила мои волосы и закрепила шпильками и золотыми подвесками. Последим штрихом был макияж, который, наверное, делают себе гимнастки или актрисы театры, чтобы было видно издалека. Настолько яркий я себе никогда не делала! Золотые и зелёные мазки с блёстками просто кричаще подчёркивали глаза и дополнительно подчёркнуты были чёрной подводкой. Только губы я отвевала, подкрасив нейтральным цветом помады. Ещё бы чуть-чуть и Ита бы обвела контур губ красным карандашом, а времени стирать уже не было. Внутренним чутьём, я понимала, что инквиз злится. Может, метка так действует?.. Интересно, что будет, если меня одновременно потянут в разные стороны мать и инквиз, подтягивая свои поводки. Надо быстрее их сбросить. Это точно первостепенная задача - освободиться как можно скорее. А потом можно и искать путь домой. Вдруг в своём мире, я тоже буду чувствовать их влияние? В магии я полный ноль. Пока. Но обязательно разберусь.Раздался стук в дверь, и в комнату без спроса зашёл Ланс.Что ж ему неймётся?

Я напряглась, итак, чувствуя себя неуютно в помпезном наряде. Мужчина даже не извинился, так и застыв в дверях и пожирая меня взглядом. Ну, мне так показалось, так как по спине пробежала стая мурашек.— Вам что-то надо?Ланс кашлянул.— Да, вас. — Я вскинула бровь, а Ита недовольно нахмурилась.- Выйдите. Вы мешаете сборам невесты инквизитора.Ланс улыбнулся и примирительно поднял руки.— Я не задержу надолго. Я хотел лишь успеть передать мой подарок вам, Вэллитай.Он шагнул вперёд и достал из кармана маленькую чёрную коробочку, а затем встал на одно колено.Ещё одно кольцо? Мне делают предложение? Я попятилась подальше. Почему мужчины этого мира такие сумасшедшие?Ита хмыкнула и бодро потрусила в коридор. Даже подмигнула, прежде чем закрыть дверь в комнату. Предательница!— Ланс, что вы себе позволяете? Я замужняя... т.е. почти замужняя дама!— Именно поэтому дорогая моя Вэллитай, я хотел успеть вам подарить кольцо. С того момента, как вас увидел, я потерял голову. Не могу спать и есть. Всё время думаю о вас! Я бы так хотел, чтобы вы знали: независимо от того, чем закончится отбор, вас ждёт один влюблённый мужчина, который готов разделить с вами жизненный путь.Ноги подогнулись, я шокировано осела на кровать. Ланс, воспользовавшись моментом, подполз ближе и проворно сцапал меня за руку. Только вот незадача — все мои пальцы украшали перстни и для его колечка просто не было места. Я мысленно хихикнула, впервые радуясь количеству украшений. Но мужчина не растерялся. Он достал кольцо из коробочки, сомкнул его в ладонях, а потом я ахнула: вместо кольца в руках мужчины был тонкий красивый золотой браслет.— Позвольте вашу руку.— Не позволю. —  Я пришла в себя и попыталась отсесть от Ланса подальше. Он, конечно, потрясающе выглядел в чёрном бархатном костюме с позолоченными пуговицами, но у меня были другие планы на жизнь. И проникновенный взгляд и соблазнительная улыбочка на эти планы никак не повлияют. Может, я вообще хотела на какое-то время держаться подальше от мужчин.Мысли унеслись к инквизитору. Ага, как же! Тогда, почему я на нём висла, как восторженная поклонница?! Я прижала ладони к щекам. Как трудно. Почему именно сейчас?— Ланс, я опаздываю. Давайте в следующий раз обсудим этот вопрос?— Нет, вы должны принять мой подарок до отбора. Тогда это будет обещанием.— Я не хочу вам ничего обещать! Мы знакомы всего день. Даже меньше, — мне захотелось стукнуть мужчину по голове подушкой. Рука даже потянулась в ту сторону, где она лежала.— Я вас прекрасно понимаю. Это неожиданно, — включил обаяние на максимум этот золотоволосый искуситель, понизив голос и добавив бархатной хрипотцы в голос. Мурашки промаршировали по спине обратно, явно в заинтересованном настроении. — Но подумайте сами. Не каждая ведьма выигрывает отбор у инквизитора. А я готов предложить вам всё, что вы пожелаете. Моё сердце пылает от чувств. А кольцо даст вам свободу выбора в конце. Мне кажется, такая женщина, как вы — достойна выбора. Не находите?Стоп, что он только что сейчас сказал?— Вы хотите сказать, что победительница отбора, не сможет отказаться от перспективы, стать женой инквизитора?Ланс согласно кивнул.—  А помолвка убережёт меня от этого и даст возможность...— Уйти ко мне. Да, всё верно, Вэллитай. Так вы согласны?— А если мой сердце всё-таки украдёт инквизитор. Что тогда? —  задала я провокационный вопрос. И, честно признаться, меня волнующий.— Тогда мне придётся смириться с вашим выбором, хотя не хотелось бы. Я не шучу, что весь горю...Я опасливо отодвинулась ещё дальше и задумалась. А вдруг этот странный мужчина прав? Вдруг инквизитор играет в свою игру, и меня подставит? Да, ему нужно, чтобы я не победила в отборе, а дошла до финала. Но кто знает, что он придумает потом? Вдруг передумает и принесёт меня в жертву своим интересам? Почему-то я не сомневалась, что такой, как он, не задумываясь, это сделает. А обещание Лансу... ведь это несерьёзно, верно?— Помолвка ведь ни на что не влияет? Я вас совсем не знаю и не хочу пока никаких отношений. Я могу разорвать её в любой момент?— Конечно, — обезоруживающе улыбнулся мужчина.Что-то я ему не верила, но и котика рядом не было, чтобы проконсультироваться.