— Пахнет потрясающе, — призналась я.Незнакомец все также непринужденно улыбнулся и стал сканировать меня пристальным взглядом. Странный он какой-то. Но деньги ой как нужны. У Иты совсем дела плохи в гостинице. Мы успели поговорить с хозяйкой вчера перед сном и мне просто жизненно необходимо было ей помочь. И не только потому что мне безумно импонировало то, что она ушла от мужа тирана и начала жизнь с нуля, как и я. Но и еще что она решилась на такой сложный бизнес, доставшийся ей от родни, хоть и было мало опыта. А могла бы продать и жить как все. Так что нужно срочно спасать гостиницу и приводить ее в порядок. Ита дала мне все карты в руки по управлению. Если я не справлюсь, то через пару лун она собиралась продать убыточное дело и снова искать новое место.— Могу я узнать имя очаровательной незнакомки? — подался вперед блондин.— Вэлли, — я поднесла чашку ко рту, не решаясь попробовать.— Ланс, — лучезарно выдал мужчина и пригубил свой напиток. И только я хотела последовать его примеру, как что-то дернуло мою сумку. Рука качнулась и напиток коричневым пятном стал расплываться по одежде. Благо, пока я думала, он успел уже немного остыть.В шоке я смотрела на свою одежду, тихо порадовавшись, что жидкость не во мне, а на мне. А Ланс вскочил с места и побежал к дверям за маленьким грязным человечком, который сверкал босыми пятками. С улицы раздался визг. Я подорвалась и выскочила вслед за ними. В переулке за домом Ланс зажал мелкого воришку между коробками с мусором.— Дяденька, не надо! Я ничего не брал!— Вот пускай стражники с тобой разбираются, — прорычал мужчина, хватая мальчонку за ухо.— Эй! Не смей так обращаться с ребенком! — я подлетела в одно мгновенье и отпихнула руку мужчины. — Что вы себе позволяете? Он же маленький!Ребенок шмыгнул и утер грязный нос таким же грязным рукавом. В уголках глаз застыли слезы.— Как ты вообще оказался в заведении? — мужчина метнул рассерженный взгляд в сторону ребенка. — Я поговорю с хозяином, Вэлли. Никто не должен был нам помешать, — он осекся, — помешать наслаждаться приятной беседой.Вот теперь я была неуверенна, что могла бы там чем-то наслаждаться с этим мужчиной. Внешне светлый как солнышко, но внутри у Ланса точно были темные пятна на сердце.— Чей ты? — я присела на корточки перед чумазым ребенком. — Есть хочешь?— Да! — выпалило это чудо и смутилась. — Ничей я! Ясно? — показал шипы малыш. — Только не сдавайте меня стражам. Я не хотел испортить вам вещи, госпожа. Я отработаю!Еще чего! Детям надо хорошее питание, сон и учеба. Я вздохнула, отчаянно пытаясь что-нибудь придумать.— Вот именно к стражникам тебе и надо, — выпалил никак не успокаивающийся Ланс.— Хватит, — неожиданно резко прервала я нового знакомого. — Ребенок голоден. Сейчас мы придумаем что можно сделать.В конце-концов Ланс мог по-мужски просто накормить малыша, а не истерично требовать наказания. Это очень отрезвило. Не все то золото, что блестит. Не наступай на те же грабли, Валя.— Зачем вам попрошайка, Вэлли? Если вы хотите отвести его к себе, — будто прочитав мои мысли выдал мужчина, — то совершаете большую ошибку. Они живут "стаями" и обязательно ограбят ваш дом, как только пустите к себе. Не ведитесь на эту жалобную мордашку.— А вы то откуда знаете? — подозрительно прищурилась, переводя взгляд с одного на другого. И что-то почему-то веры было больше оборвышу с улицу, а не блондину, как будто с глянцевой обложки журнала.— Это все знают, — оскорбленно фыркнул Ланс и сложил руки на груди.— Неправда! Мы никогда не крадем у тех, кто приютил! — обиженно шмыгнул носом мальчишка.— Так, давайте поговорим об этом в другом месте. Ланс, пожалуйста, вызовете экипаж. Я приглашаю вас на постоялый двор своей подруги. Вы же хотели где-то остановиться? А ты... Как тебя зовут?— Карс, — нехотя буркнул малыш.— Значит так, Карс. Ты мне должен. — Мальчик напрягся. — Видишь ли, эта одежда не моя, а одной доброй женщины, которая мне ее дала. И мне очень бы хотелось, чтобы ты извинился перед ней и помог привести вещи в порядок. А с меня горячий обед. По рукам?Мальчонка сначала непонимающе взглянул на меня из под нахмуренных бровей, потом в глазах появился блеск надежды, а потом бродяжка натянул на себя маску равнодушия.— Хорошо. Только пусть этот, — он ткнул пальцем в сторону Ланса, — меня не трогает.— Клянусь, что тебя не тронет. Пошли.— Вы совершаете ошибку, — зло шепнул на ухо новый знакомый, — но я так и быть прослежу за вашей безопасностью.— Спасибо большое, — скривилась я в вежливой улыбке. — Но я сама могу о себе позаботиться. Но я буду рада, если вы остановитесь на нашем постоялом дворе.Ланс кивнул и с каменным лицом пошел ловить карету.— Твой жених? — буркнул найденыш.— Нет, конечно! — Я даже в мыслях не могла представить эту картину. Хотя мозг тут же подкинул картинку с черноволосым мужчиной восседающим за столом, как самая важная шишка в мире. — Мой жених — Верховный инквизитор.Мальчишка присвистнул:— Не повезло тебе.Я не стала одергивать его. Ты, вы — какая разница? Главное, привести домой это чудо, как-то по-хитрому отмыть и молиться, чтобы нас обоих на улицу не выкинула Ита.

Кое-как разместившись в карете мы, попетляв по городу, оказались возле постоялого двора "Седьмой путь".— М-м, вы уверены что нам сюда?— Выглянул в окошко Ланс.Я прям с удовольствием заметила, как его мордашку перекосило.Нет, гостиницу однозначно приводить в порядок надо. Не дело клиентов отпугивать, но и сбить немного спеси с нагловатого клиента хотелось. Так, теперь надо сделать все по плану.— Конечно! Это именно оно и есть. Вы не обращайте внимание, сейчас в здание ремонт, но номер мы вам подберем приотличнейший.Я мысленно скрестила пальчики, понадеявшись, что за одной из заколоченных дверей есть нормальная кровать, душ и хотя бы комод.— Ха, даже у нас пристанище получше, — усмехнулся бродяжка, тоже высунув голову в окно.— Цыц, радуйся тому, что есть. Горячий обед и душевное обслуживание скрасит любые мелочи. Ведь так? — я повернулась к Лансу и клещами вцепилась в его руку. Не убежит. Я была настроена очень решительно.Мужчина понуро кивнул, а потом всё-таки лучезарно улыбнулся:— В вашем обществе мне любой дом — дворец.— Вот и чудненько, — выпалила я, утягивая спутника на улицу. Откуда столько смелости взялось?А почему такой видный мужчина решился  остановиться в таком жалком месте — подумаю об этом позже. Когда хотя бы пару монеток отдам Ите и почувствую себя не нахлебницей. Да, как бы должно быть наоборот. Хозяйка должна платить мне зарплату, а не я ей деньги добывать. Но пока я ем, сплю и даже одеваюсь в счет доброты этой собственно чужой мне женщины, не могу сидеть спокойно на месте. Просто видеть, как ее дело гибнет день ото дня. Это непорядок.— Карс, не отставай!Дружной процессией мы продефилировали до самых входных дверей. Редкие прохожие удивлённо косились на нашу троицу. Скопировав лучезарную улыбку у Ланса, я продемонстрировала "оскал" зевакам и втолкнула мужчин — большого и маленького — в недра полузаброшенной гостиницы.— Ита, встречай постояльцев! Готовь самый лучший номер для дорогих гостей!

— Ита! Встречай постояльцев, — я снова радостно прокричала вглубь дома, не давая Лансу попятиться.Куда? Сам хотел остановиться где-то в городе. Надо точнее формулировать желания. Я мысленно хихикнула, сама поражаясь своей наглости. Кажется, либо кольцо действует, либо черты предыдущей хозяйки этого тела проявляются. А я не против. Необычные ощущения. Даже нравится. Не хотела быть снова тихой пай девочкой - вот, пожалуйста, отличная возможность прокачать умение брать быка за рога. А в данном случае незнакомых мужчин вести в нужном для меня направлении. Может когда-нибудь и инквизитора смогу "укротить". Я украдкой вздохнула, нервничая, что Ита где-то запропастилась. Вот сдался мне этот страшный не человек! И чего только тянет как мотылька на погибель?Я закусила губу, обдумывая свою нелёгкую женскую долю. Первым не выдержал Карс и хмыкнул:— Ты уверена, что здесь безопасно находиться?— Абсолютно, — я кивнула и улыбнулась самой обаятельной улыбкой. — Тут тепло, уютно и вкусно кормят. Тебе понравится. Главное, договориться с Итой.Ланс переступил с ноги на ногу, приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, поддавшись вперёд, но как будто натолкнувшись на невидимую стену замер, закрыл рот и понуро уселся на грубо сколоченный стул. Тот обиженно скрипнул под пятой точкой благородного господина и недовольно крякнув развалился. Ланс выругался, потирая ушибленное место, так витиевато, что я даже заслушалась. Карс не удержавшись прыснул и расхохотался, обхватив живот. Мужчина метнулся к мальчишке, но я не дремала и храбро встала между посетителями.Ну где же Иту носит?! Сейчас же последнее имущество попортят! А мне потом отдувайся, что этих медведей бешеных с улицы подобрала. Может, и меня метлой погонят. Я видела там у входа большую и пушистую с длинным черенком. Летает на ней кто-то, что ли?На шум выскочила женщина из кухни и выронила стакан из рук, который на ходу протирала полотенцем. Я от досады припечатала ладонь к лицу. Точно выгонит. Ночевать мне сегодня улице. Эх, придётся к инквизитору на пмж перебираться. Я даже представила в красках, как этот красавчик ухмыляется и пускает язвительные комментарии о моей так и не начавшейся карьере. Вот уж нет!— Ита, познакомься! Это Ланс, — мужчина вежливо склонил голову. — И Карс, —- мальчонка хмыкнул и утёр нос грязным рукавом. — Они остановятся у нас ненадолго. Есть подходящие номера?Ита открывала и закрывала рот в праведном шоке, но быстро взяла себя в руки. Улыбнувшись, она поманила меня за собой на кухню.— Конечно, господа. Располагайтесь за столиками. Я принесу свежие лепёшки и напитки.Мне не хотелось оставлять первых клиентов одних, но я покорно потопала за хозяйкой. На секунду только повернувшись и погрозив пальцем Карсу. "Веди себя хорошо" - шепнули мои губы и мальчишка, насупившись, кивнул. Буду надеяться, что ничего плохого не произойдёт.— Где ты их нашла?! - Ита схватила меня под руку, как только мы оказались на кухне. Она прикрыла дверь и через небольшую щёлочку стала наблюдать за постояльцами.— На улице, — виновато промямлила я.Ланс оглядывал полупустой зал и, кажется, мечтал сбежать. Кое-где за столиками сидели простые работяги судя по одежде, и они с неприязнью посматривали на заявившегося франта. Спасал Ланса только чумазый Карс, который на удивление сразу прибился к мужчине сбоку, будто выпавший птенец из гнезда.— Где нашла, туда возвращать нельзя. В хозяйстве пригодятся. Ну Ита! Ты только посмотри на них! Ланс переночует ночку, друзьям растреплет какое у нас хорошее место и поток новых посетителей налажен. А Карс никому не помешает. Может, останется тут по хозяйству помогать.Женщина покачала головой.— Что он там растреплет? Как его накормили дешёвой похлёбкой и уложили спать в простой номер? А оборвыш своих дружков приведёт ночью и последнее отнимет. — Она с тяжёлым вздохом села на стул. Он тоже скрипнул от нагрузки, но выдержал.- Ита, вы мне разрешили приглашать гостей, чтобы оживить это место. Постоялый двор еле-еле сводит концы с концами. Надо было что-то делать, а этот хлыщ так удобно подвернулся. Прицепился как лист к... — я кашлянула, вовремя остановившись.