Кованые высокие ворота распахнулись с тягучим скрипом, и карета въехала внутрь. Я от любопытства завертела головой. Дом я так до сих пор и не увидела, только заросший бурьяном парк, который всё же предусмотрительно был выкошен перед забором. Вдоль него с внутренней стороны прохаживалась охрана.

Через пару минут мы выехали наконец на вымощенную плиткой площадку перед зданием – тёмным  и строгим как его хозяин. Я сглотнула и схватилась за кольцо – захотелось сбежать.

- Приехали, Госпожа. Дальше вас проводят, – раздался голос кучера и, взглянув на него, увидела, как он указывает в сторону подходящего к нам дворецкого. По крайней мере, так мне хотелось назвать очень важного мужчину с седыми волосами.- Спасибо, Леотий.

Спрыгнув с козел, я вскинула голову. Кажется, но на долю секунды в окне третьего этажа показался знакомый мужской силуэт. Да нет, показалось. Я тряхнула волосами и уверенно пошла в сторону входа, не дожидаясь приглашения. Это всего лишь отработка. Простая отработка. У меня уже забрали всё, что можно. Разве этого мало? Так что встречу её с гордо поднятой головой и постараюсь всеми силами ускорить её завершение. Я сделаю всё возможное для этого. Надо думать о новой жизни.  О себе, в конце концов. А не об ошибках прошлого. И неважно кем и в каком мире они были совершены.

ИнквизиторСтук в дверь не стал неожиданностью.Я сидел в кресле за столом и задумчиво подпирал кулаком подбородок. Сейчас мне надо было поговорить с этой приспешницей тьмы, а я всё ещё не мог понять как же построить диалог. Увидев, как она спрыгивает с козел и прощается с кучером, в этом простом наряде горожанки, мысли что-то сбились со стройного ряда требований к этой особе.Она не напугана, одета, довольна и жизнерадостна. Весь план увидеть её рыдающей на ковре в кабинете провалился. Всем известно, что ведьма без имущества беспомощна, без магии – тоже, — а я позаботился, чтобы она не смогла колдовать, пока присматриваюсь к её поведению.«Потеряла память? Несомненно”, – я усмехнулся, поворачивая в пальцах остатки сломанной чёрной печати магического свитка.Стук второй раз настойчиво повторился. Кинув улику в ящик стола, я выпрямился и нажал на неприметную кнопку под столешницей. Дверь отворилась. Управляющий завёл ведьму в кабинет. Точнее, она выплыла в него первая, как сияющее солнышко. И чему тут радоваться? Я недоумённо поморщился.– Сядьте! – немного резче чем нужно, приказал этой нахалке.Та, не моргнув и глазом, тут же села на краешек кресла для гостей и также продолжала лучезарно улыбаться. Может, и правда слишком сильно ударилась головой, когда стражники закрывали разрыв, прерывая ритуал? Но целитель не мог соврать, и ведьма была здорова. А значит — послужит его планам.– С вами всё в порядке?– Более чем. Здравствуйте. Я готова услышать ваше предложение.Я усмехнулся и подавил желание расхохотаться. И что теперь делать? Нет, так просто она не отделается.– Здравствуйте, Вэллитай. Что ж, перейдём к делу, – я вынул из кипы бумаг, нужную и сделал вид, что внимательно читаю. – Итак, вы нарушили закон и приговариваетесь к отработке, помимо конфискации. Вы уже получили моё письмо?Ведьма вздрогнула и напряглась. Лицо побледнело, и я понял, что если она его и получила, то даже не вскрывала.– Только не говорите, что вы обделили вниманием письмо инквизитора. За это полагается...– Нет! Нет... Я его внимательно прочитала.– И?.. Вы согласны со всем, что в нём сказано.– Д-да... – неуверено ответило это ходящее несчастье. Почему-то вместо того, чтобы наказать, захотелось горе-ведьму обнять и погладить по голове. Я сам себя одёрнул на этой мысли. Что происходит?! Новый вид приворотной магии? Подпольная разработка? Я впился пристальным взглядом в лицо ведьмы. Что она скрывает? Щёки Вэллитай неожиданно покраснели, и она затеребила один из перстней на руке.Я поморщился и отвёл взгляд. Ненавижу эту побрякушки. Каждая такая гадость таила в себе ухищрение и лазейки, которые приходилось потом разгребать не один рабочий день. А дамы пользовались ими внаглую, ничем не таясь и в своих корыстных целях, прикрываясь законом о фамильных украшениях.– Так значит вы готовы, с завтрашнего дня стать моей женой?

Ведьма, хотевшая что-то сказать, резко закашлялась и снова побледнела.

– Воды? – я кивнул на поднос, с графином и стаканом, который стоял на маленьком круглом столике возле кресла. Вставать и наливать ей воды было бы уже слишком. Я откинулся на спинку кресла и сцепил руки в замок, наблюдая за женщиной и её представлением. Откуда столько наигранности?

– Д-да... Спасибо... – ошеломлённо выдавила гостья и потянулась к посуде, дрожащей рукой наливая себе воды. Быстро отпила и уставилась на меня круглыми, как у ночной птицы, глазами. – Я правильно вас поняла... Вы зовёте меня замуж?

– Ну вы же читали письмо? Там ясно написано, что все ведьмы, получившие его, становятся моими невестами, а значит, одна из них будет моей женой.

– Там так и написано? – ошарашенно прошептала ведьма и снова отпила воды. Графин уже опустел наполовину. Я начинал нервничать. Всё шло не по плану. Мало того что она явилась в дом инквизитора пышущая довольством и хорошим настроением, так не удосужилась даже прочитать письмо и проникнуться шансом, который я ей дал.

– Да, несмотря на ваше преступления, я даю вам шанс загладить свою вину. Вы станете моей невестой на эти три луны. Вы будете моими глазами и ушами на этом отборе и будете выполнять всё, что я захочу.

– Я должна буду выйти за вас замуж?

Теперь уже закашлялся я. Это всё, что её волнует?

– Вы должны будете дойти до конца с одной из претенденток, но в последнем испытании ей уступить.– Зачем?– Вас это не касается, – я сердито встал и вышел из-за стола. Присел на край, чтобы быть поближе к ведьме, и специально понизил голос. – Ваше дело выполнять все задания; доносить мне всё, о чём шепчутся девушки; рассказывать всё, что они делают, с кем общаются. Взамен я дам вам свободу.Кажется, ведьма отошла от потрясения. Она уверенно поставила стакан на край стола и выпрямила спину.– А как же люди? Как вы объясните, что взяли в невесты преступницу, которая чуть не уничтожила город?– Рассказали уже, – я хмыкнул, качая головой.– Это вас тоже не касается, но всё же поясню. Меньше всего окружающие будут думать, что такая, как вы – дойдёте до финала. А я же, буду следить за вами – днём и ночью.Вэллитай снова покраснела, как девочка. Я недоумённо выгнул бровь. Не верю. Всё это актёрская игра. Первое правило инквизитора – не доверяй никому.– Мои люди уже подготовили для вас комнату. Жить будете в моём доме до окончания отбора.– Нет, я не могу. Я уже живу...– В пристанище? Да, Леотий мне сказала. Вы хоть думали своей головой, оставаясь на улице в такой час в этой дыре?– Это не дыра! Обычный постоялый двор. Да, нуждается в ремонте и людях. Поэтому я решила помочь хозяйке и устроилась к ней на работу.– Кем, позвольте спросить? Вам запрещено колдовать. Вы лишены лицензии и новую не получали.– Помощницей по хозяйству. Помыть там, постирать, приготовить...Я резко отвернулся, чтобы ведьма не увидела моего лица. С трудом удалось сдержать смех. Ведьма – поломойка? Это что-то новое.– Только не говорите, что ваши ухоженные ручки в дорогих перстнях коснулись швабры и ведра.– Пока нет, но я не боюсь грязной работы, – немного обиженно протянула женщина. – И что вы прицепились к обычным женским украшениям. Конечно, во время работы я буду их снимать, чтобы не потерять или не испортить.Я удивлённо повернулся.– Вы в своём уме? Ведьма никогда не снимет магическое кольцо даже под страхом смерти.Неужели всё-таки и правда потеряла память. Говорить такие глупости... Или издевается над ним.– Ну, я же ненадолго.Я покачал головой.– Обычной человеческой работе я препятствовать не могу. Но если это помешает выполнять вам условия нашей сделки, то я всё же настоятельно рекомендую разорвать договор с вашей хозяйкой и переехать в мой дом.– Нет, – она упрямо покачала головой. – Я пообещала. Да и комнату мне там выделили – большую и просторную. Если от меня требуется, только подслушивать, что говорят девушки и выполнять задания, то я готова. Но это же не будет занимать весь день?– Будет. Вы должны быть моей тенью здесь. - Девушка вздрогнула. – Днём и ночью следить за невестами.– Но это бесчеловечно! Имею же я право на свою жизнь? На выходные в конце концов? Вы же организатор этого мероприятия. Придумайте что-нибудь.От её наглости захватило дух. Сам не заметил, как сделал пару шагов и наклонился к нахалке.– Повторите, что вы сказали?– Я-я... Я всего лишь хочу немного свободы. Пожалуйста. Мне очень это важно.На мгновенье я застыл, будто очарованный её колдовскими зелёными глазами, но тут же сжал руки в кулаки. Пальцы сами собой потянулись к тонкой шее женщины, чтобы придушить, прекратить чары.– А ещё, вы перестанете меня пугать, – раздался неуверенный голос. – Если мы с вами найдём нормальный человеческий контакт, то даю слово: я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам. Хотите выбрать жену по каким-то своим критериям? Кто я такая, чтобы мешать инквизитору. Только и вы мне пойдите навстречу, пожалуйста. И дайте возможность жить обычной жизнью, хотя бы пару дней в неделю.– Если вы так хотите мыть полы в придорожной забегаловке – пожалуйста, – зло рыкнул, отходя на пару шагов. – Только тогда и здесь, в этом доме у вас появятся обязанности.– Какие? – настороженным пугливым зайцем пискнула ведьма.– Следить за моими покоями: уборка, штопка одежды, стирка – всё это ляжет на ваше плечи. Справитесь?– Д-да... Да! Только как к этому отнесутся остальные девушки?– Это уже ваши проблемы. Никакого личного предвзятого отношения с моей стороны к вам не будет. Зато я сам поймаю вас на лжи.Тёмные Боги, я не должен был говорить последние слова.– Так значит вы думаете, что я вам вру? – вскочила ведьма. Ножки кресла жалобно скрипнули. – Да я приведу тот постоялый двор в такое состояние, что он станет самым лучшим в городе! – глаза ведьмы горели праведным гневом. Она больше не боялась и наступала на меня с бескомпромиссной решимостью. – Если вы думаете, что я вас дурачу, то глубоко ошибаетесь, – тонкий длинный пальчик укоризненно ткнулся мне в грудь. – Вы напыщенный мужчина, который мерит всех ведьм под одну гребёнку. Но я не такая. Я ничего не помню и начинаю жизнь с нуля. Если мне нужно для этого женить вас на лучшей ведьме – я это сделаю. Как и без проблем постираю ваши панталоны или что вы там носите. Но после этого я буду свободна. И вы дадите мне лицензию на работу. И оставите в покое на-все-гда!Она вскинула лицо. От робкой горожанки не осталось и следа. Передо мной стояла уверенная в себе ведьма. Зеленные миндалевидные колдовские глаза метали молнии. Кулаки сжаты. Я взял указательный палец нахалки и поднёс к губам, не отрывая взгляда от её лица. Глаза ведьмы расширились. Она перестала дышать, когда мои губы коснулись кончика её пальца. Сладкий. И пахнет домашними булочками. Как же называется это посыпка?– Что? Что вы делаете?! – недоумённо спросила эта странная женщина, пахнущая воспоминаниями из детства. Закрыв глаза, я быстро шепнул заклинание связи и уколол палец ведьме.– Что вы сделали?! Мне же больно! – она вырвала палец из моих рук и начала его баюкать. – Как вы это сделали? Чем?– Инквизиторы не раскрывают своих секретов. Идите. Я согласен на ваше предложение. Пять дней вы будете жить в моём доме, и будете моей невестой и горничной, а в остальные два — можете уходить в город и заниматься чем хотите.– Спасибо! – ведьма кинулась мне на шею, но навыки сработали раньше, чем я успел подумать. Ведьма застыла пойманным зверьком в моём захвате.– Если вам дорога жизнь, то не делайте так больше, – злость переполняла и была готова вылиться смертоносными проклятьями. – Вы мне нужны живой.– П-поняла, – она кивнула, и я с сожалением ослабил хватку. Ведьмы вынырнула из объятий и попятилась к выходу. – Тогда я пойду собирать вещи. И попрощаюсь с Пушистиком. Вы не против? И сразу назад. Когда начинается отбор?– Завтра, – как глухо прозвучал мой голос. – Завтра с утра вы должны быть здесь и пройти первое испытание. Откройте конверт и внимательно прочитайте, что там написано. Я знаю, что вы его даже не вскрывали. - Ведьма покраснела. – Чем быстрее вы справитесь со всеми заданиями, тем быстрее закончится ваша отработка. Лицензию бытовой ведьмы я вам выдам, как только вы посетите анклав и подадите через него прошение. Советую это сделать как можно быстрее иначе ваша работа будет считать нарушение закона и...– Поняла. Бегу. Сделаю. – Дверь громко хлопнула. Я остался один. Тяжело вздохнув, сел в кресло. Эта женщина выпивает из меня слишком много сил. Ресурс итак почти исчерпан. Придётся пополнять за счёт человеческих девушек. Я поморщился.– Это было великолепно! – раздались смачные хлопки. Из-за ширмы в углу вышел Ланс, довольно разглядывающий моё лицо. – Наконец-то хоть какая-то ведьма смогла тебя вывести из себя, дружище. Это надо отметить! – он пошёл в сторону пузатого резного шкафа, бесцеремонно роясь в содержимом.– Нет. Не сейчас.– Да брось. Я думал, ты здесь всё разнесёшь. Тебе надо успокоиться, – мужчина подошёл сбоку и налил немного противной на вид зелёной жидкости. – Хотя бы успокоительное выпей. Тебе ещё с десяток таких крепостей придётся завоёвывать.– Это они должны, кхм, проявить себя.Ланс хохотнул.– А я говорил, что ты ничегошеньки не понимаешь в женщинах.– Ведьмы - не женщины.– Поверь, ведьмы – самые настоящие женщины, в десятикратном увеличении всех их достоинств и недостатков – хитрые, коварные, красивые, – друг мечтательно прикрыл глаза.– Именно поэтому тебя отчислили со второго года обучения, – я фыркнул и всё-таки выпил мерзкую жижу. Стало немного легче.– И я этому только рад, – улыбка Ланса раздражала. Как белокурые взлохмаченные волосы до плеч. Баловень судьбы, любимец женщин и удачливый засранец. Иногда мне хотелось стать таким как он – свободным и беспечным. Но быть инквизитором – обязанность, и теперь уже путь, с которого не свернёшь.– А рад, что ты ещё жив, несмотря на количество мужчин, которые мечтают тебя придушить.– Им нужно мечтать не обо мне, а о своих женщинах. Тогда проблем ни у кого бы не было, – снова хохотнул Ланс и растянулся в кресле. – Так чем я могу помочь нашему Верховному инквизитору?