Я вздохнула.

— Нет, не говорите. Я хочу у вас попросить исключить меня из клана. Я хочу начать новую жизнь. А ещё Верховный сказал, что надо написать отчёт о случившемся.

— Бумаги уже за тебя написали, — отмахнулась ведьма так буднично, будто она только и делала, что подделывала документы каждый день. — Об исключении тоже не может быть и речи. Ты наследница клана и нужна мне в нашем доме, — она так понизила голос и пристально посмотрела в глаза, что мне было очень трудно выдержать взгляд. — Пока не прояснятся все подробности. Но вот чтобы моя дочь мыла полы...

— А у вас есть должность...бытовой ведьмы? Кто-то же занимается уборкой?

Женщина одарила меня взглядом таким ледяным и яростным, что карета качнулась и поехала дальше. Кажется, ведьма восстановилась.

— Ты точно хорошо стукнулась головой, Вэллитай. Об этом не может быть и речи! Этим занимаются люди, а не такие, как ты. Посмотри на себя! — она окинула меня взглядом.— Да, сейчас на тебе надето это убожество, — кивнула она на мою простую юбку и белую кофту, — но твои руки говорят мне и остальным, кто ты такая на самом деле. Чтобы пальцы ведьмы в родовых перстнях сжимали грязные тряпки? Ты в своём уме?! — она осеклась и поправилась. — Я знаю, что тебе сейчас тяжело. Мы придумаем что-нибудь...

— Нет! — если я не сделаю этого сейчас, то другого шанса просто не будет! — Пожалуйста, мама, это будет унижением слиться как раз с выполнения отработки, а не наоборот! Вэллитай из клана «Неспящих» побоялась замарать ручки? Не этого ли все ждут? Не находишь?

Та поджала губы.

— А на время ты оформишь мне лицензию бытовой ведьмы. Всё бывает в первый раз.

— Нет, это исключено! — она задумалась, а немного погодя расплылась в ужасно ядовитой улыбке. — Хотя доля разумности в этом есть. Нам очень пригодится вход в личные покои инквизитора.

Ох, что это такое она задумала?

— Да, и жить отдельно от всего клана — это же только улучшит мой образ. Не находишь? Ведь это подозрительно, если я останусь дома после случившегося...

Она кивнула и быстро застучала пальцами по подлокотнику.

— Память или нет, но разум у тебя остался, Вэлли. Хорошо. Разрешаю тебе делать всё, что надо в этой области, — она всё равно немного презрительно скривилась. — Позже я тебе дам указания. И ты должна будешь прийти на ужин. Это не обсуждается.

Карета остановилась. Мы вышли из неё и направились к трёхэтажному кирпичному дому с красной черепицей. Ставни все были наглухо закрыты, у дверей стояла охрана в огромных доспехах. Неужели такие высокие люди существуют?

Быстро пройдя по холлу и поулыбавшись всем, кто с нами здоровался, я поднялась вслед за ведьмой в кабинет. Она достала бумаги из ящика и бросила на стол. Девушка-помощница, болтающаяся где-то хвостиком за нами с того момента, как мы вошли здание, подхватила их и что-то застрочила.

— Переведи Вэллитай на должность бытовой ведьмы и продли лицензию.

Девушка удивлённо посмотрела на меня через огромные очки, делающие её похожей на сову. Я немного смущённо кивнула. Хотя чего я стесняюсь? Обычная работа. Не хуже прочих.

— И внеси все нужные пункты так, чтобы моя дочь могла позже вернуться в другом статусе к своим обязанностям. Будем считать, что это исправительный срок, Вэлли. Хотя то, что ты устроила, конечно...

Так, даже родная мать — хотя родная ли? — считает, что Вэллитай виновата в том, что произошло у неё дома. Хотя я думала, что всё так неоднозначно... Ощущение, что тело подчиняется чужой воле, не пропадало. Просто немного ослабили поводок.

Только внимательно прочитав договор — хорошо, что читать и понимать написанное я могла, — подписала бумага и засунула копию в сумку. Только после этого почувствовала себя легче. Официально я становилась бытовой ведьмой, а значит, могла наконец-то развить бурную деятельность и успокоить трепещущее сердце. Ещё бы в доме инквизитора занять место тени, чтобы никто не лез в ближайшие дни, и будет идеально. А ещё держаться подальше бы от дома матери.

— Я тогда пойду. Меня ждут.

— Иди. – Обманчиво спокойно произнесла ведьма, и я буквально физически почувствовала, как спали путы с тела. Я рванула к выходу, махнув рукой, и выскочила второй раз за день из здания ошпаренной кошкой.Всё, надо заканчивать с потрясениями! В мыслях крутился образ чего-то вкусненького. Мне срочно нужно пирожное и горячий чай — успокоить нервы и подумать. Я крутила кольцо, но оно будто смеялось надо мной. Я утешилась мыслью, что возможно без него в этой ситуации чувствовала себя ещё хуже. Но денег не было, чтобы что-то купить или посидеть в многочисленных заведениях расположенных вдоль дороги.

— Молодая ведьмочка желает посидеть где-нибудь с очаровательным мужчиной? — обаятельный белокурый незнакомец вдруг появился передо мной как по волшебству. Или я так сильно задумалась? И где он тут нашёл молодую ведьмочку? Да, Вэлли была привлекательной, но точно не юной.

— Не знаю. Спросите у моей мамы, — буркнула я, недоверчиво прищуривая глаза.

— Ох, полегче! Ничего такого. Но я готов пройти это испытание ради такой красивой девушки, как вы? — он лукаво посмотрел на меня, наверняка самой обольстительной улыбкой из арсенала, но после инквизитора сердечко было спрятано словно за семью замками.

— Если вы готовы на всё, то сводите девушку угоститься сладким, — я кивнула в сторону ближайшей открытой двери, из помещения доносился умопомрачительный аромат выпечки. — Деньги я верну. Только оставьте адрес.

— Оу, полегче! — он выставил руки перед собой и рассмеялся. — Конечно же, я вам оставлю свой адрес, хоть обычно незнакомым девушкам его не даю, — он весело подмигнул, — и позвольте мне угостить вас за свой счёт.

— И что я потом буду должна? — хмуро выдала, не ожидая от этого «торгового представителя» ничего хорошего. Для пущей убедительности сложила руки на груди, лишь бы этот тип отстал. Неужели мою шутку принял всерьёз?

— Ничего! — он замахал руками. — Всего лишь вашу улыбку. И подсказку, где лучше остановиться уставшему путнику в вашем городе? Вы, случайно, не знаете?

Я смерила парня заинтересованным взглядом. А что? В хозяйстве пригодится, нам в гостиницу первый клиент! Главное, чтобы не сбежал роняя тапки, как только увидит запущенный вид.— Тогда видите. Я согласна, но у меня есть к вам интересное предложение?Мужчина расплылся в ещё одной очаровательной улыбке.— Это какое же?Я сделала загадочное лицо и направилась в ближайшую кофейню. Что-то этому типу от меня было надо. Поэтому я даже не оглядывалась. Зашла в помещение и огляделась. Да, я не ошиблась. Здесь варили кофе. Или очень похожий на него напиток, судя по запаху.— Два репо, мне и даме, — выкрикнул мужчина из-за моей спины и потянул за руку к свободному столику.Это кто тут у нас такой наглый? Я раздражённо дернула руку к себе, но хватка незнакомца была железной – будто наручники надел.Пришлось покориться и заинтересованно наблюдать за тем, что он собирался делать.Мне надо было как-то очаровать мужчину и себя не выдать. Пришлось вспомнить навыки, которые получила в голодные студенческие годы. Тогда была возможность подработать только в магазине, но я была благодарна за эту школу жизни.Мужчина наконец-то отпустил меня возле самого дальнего столика, где был таинственный полумрак и галантно выдвинул стул из-за стола.— Прошу!— Ну раз просите... — я опасливо приземлилась пятой точкой на мягкую подушечку и ожидающе уставилась на спутника. Тот как фокусник вытащил из рукава маленькую карточку и помахал ей над головой. К нам тут же заспешил продавец с напитками и пирожными. Ох, наконец-то, что-то хорошее за это утро! Я потянулась к бодрящему напитку, но что-то меня  остановило. Я с удивлением уставилась на грязное пятно внизу чашки, притом засохшее. Если у них так следят за посудой, то как тут тогда готовят?Я поморщилась и убрала руку.— Вам что-то не нравится? — увидел мое разочарование блондин.— Да. А давайте всё-таки прогуляемся? Что-то у меня аппетит пропал. Заодно покажу вам местечко, которое удовлетворит всем вашим требованиям. И только сегодня готова предложить вам самые выгодные условия.— Но как же? Мы уже сделали заказ.Он пододвинул грязную кружку ко мне ближе. Мне кажется, или кто-то сильно хочет, чтобы я попробовала репо? Странное название. И еще более странной кажется настойчивость незнакомца.