Женщина удивлённо распахнула глаза и стала всматриваться в моё лицо.

– Кажется, я знаю кто ты... А не та ли ты ведьма, что чуть не призвала тени на наши головы? Чуть не уничтожила город?

Я удивлённо охнула и приложила руки ко рту. Так вот что пыталась сделать Вэлли? Знала ли она об этом? И почему тогда ведьмы не эвакуировались из города, раз им тоже угрожала опасность? Или они надеялись управлять тенями? Да и откуда эта уставшая женщина знает такие вещи?!

– Откуда?..

– Слухи быстро распространяются. Сегодня верховный инквизитор объявил на площади о случившемся и наградил тех, кто это предотвратил. Тебе лучше не показываться в городе в платье ведьмы, а иначе... - она многозначительно замолчала.

Я сглотнула.

Вот оно как?.. Что же мне делать?

Но спокойствие и уверенность, исходившее от перстня, никуда не делось. Я медленно поднялась, отряхнула платье и протянула ладонь женщине. При ближайшем рассмотрении она оказалась моложе, чем показалась на первый взгляд. Та схватилась за руку и поднялась.

– Меня Вэлли зовут. Можно Валя. Пусть всё, что случилось, останется в прошлом. К сожалению или к счастью, я ничего не помню. Так вы поможете мне устроиться? – я наклонилась и подхватила её таз. Не такой уж он и тяжёлый. Справимся. Если котика откормить он и потяжелее будет. Я усмехнулась, глядя на ошарашенную мордочку Пушистика, который был явно недоволен новым домом, только вот почему-то молчал. – А это котик. Надеюсь, проблем не будет, если он поживёт со мной? Он вредителей каких-нибудь может ловить. Полезный в доме член общества.

Взгляд, которым меня наградил кот, был настолько яростным, что я поёжилась. Ну как мне ещё уговорить хозяйственную женщину взять его в дом? Вдруг у неё на представителей кошачьих аллергия?

– Да, конечно, – тихо произнесла хозяйка гостиницы. Будто бы она только сейчас осознала, что у неё в услужении будет настоящая ведьма!

Расстраивать, что ведьма ничего не знает и колдовать будет не в полную силу, я не стала. Хоть бы не выгнала - и то хорошо. А там как-нибудь разберёмся. Вдруг котик из меня человека, то есть колдунью, за пару дней сделает. Расскажет там экспресс-курс "Как стать потомственной ведьмой за двадцать четыре часа". А ещё новой одеждой разжиться бы... А то на улицу теперь выходить действительно страшно. Я отогнала плохие мысли и улыбнулась. Всё будет хорошо. Просто замечательно. Главное - это крыша над головой и здоровый сон. А дальше всё приложится. Вроде не белоручка, к трудностям привыкла.

– Ну вот и ладненько, — бодро произнесла я, отчаянно храбрясь.  — Куда это надо отнести? – я выразительно приподняла таз, упёрла его в бедро и повернулась к дому.

– Говорила мне Таша "Не пей успокоительные настойки так много", а я её не слушала. Вот привиделось же такое. Ведьма в моём доме таз с бельём несёт. Что же такое делается? – она всплеснула руками.

Я улыбнулась и не стала ничего говорить. Хотела предложить заварить чай, но вовремя вспомнила, что ведьмам не положено здесь таким заниматься, а чай может быть вовсе не чаем, а у меня ещё вроде как амнезия. Эх, всему надо будет учиться заново.

– Покажите, где у вас кухня, и научите пользоваться тем, что используете сами. Уверена, вы не пожалеете! А ещё расскажите, что у вас приключилось? – я уверенно направилась внутрь. Где-то там меня ждала мягкая постель и горячий чай. Всё не так уж и плохо, как казалось поначалу. Может быть, даже у меня получится обжиться здесь, пока не найду способ выбраться из этого мира в свой родной. Хоть бы получилось.

Ох, как и сладко спалось на новом месте! Тёплое одеяло, хоть и немного колючее было лёгким и удобным. Кровать узкой, но продавливаясь посередине, как у бабушки в деревне, когда железная сетка была под матрасом. Ляжешь — и сразу, как в люльку упал: все заботы мимо, лежишь и слушаешь ночную тишину или сверчков за окном.

Только в этом доме неслышно было звуков природы. Визг покосившейся створки окна; ветер, гуляющий в щелях; скрип половиц где-то внизу – наверное, хозяйка готовила завтрак. А ещё брань и гомон людей. Надо же, а улица-то оказывается оживлённая!

Кое-как разлепив глаза, я довольно потянулась и уставилась на обшарпанный потолок, где от времени посерела побелка и даже в некоторым местах облупилась. Прямо над моей кроватью завис кусок, который метил как раз в лоб. Кхм, хороший будильничек был бы. Надо срочно браться за ремонт!

Когда почти ночью мы заходили с хозяйкой в дом, я толком его не разглядела. Шла только за ней и старалась не упасть от усталости. Бодрилась-то я бодрилась, но как только почувствовала спасительную безопасность и относительный комфорт, то тут же накатилась сонливость. Да и хозяйка экономила энергию и довольствовалась одним-единственным огарком свечи, который несла перед собой, освещая грубо сколоченную лестницу. Всё, что я увидела вчера, так это то, что таверне нужен был ремонт и срочный! Но вот таких красочных деталей, как облетающая штукатурка, в темноте разглядеть не удалось. Что ещё меня здесь ждёт?

Я с удовольствием потянулась и обнаружила, что Пушистик всё это время дрых прямо у меня под боком. Из-под одеяла высовывался только розовый носик, который хотелось пощекотать, но это было бы слишком жестоко. Я приподнялась, опираясь на локти, и с любопытством оглядела комнату, которую мне выделили. Точно помню, что хозяйка завела меня на самый верх, но не ожидала, что спальней окажется всё-таки помещение на чердаке.

Весёлые солнечные лучи пробивались сразу сквозь несколько круглых небольших окон и падали на пыльный деревянный пол. Тут и там был разбросан какой-то мусор: деревяшки, клочки ткани, куски бумаги. Вдоль стен стояла, по-видимому, мебель, накрытая белой тканью, которая уже посерела от пыли. В комнате было тепло, но немного душно, поэтому хотелось открыть ещё одно окно, но его не было. Сверху свисал крюк, на котором когда-то была люстра.Я откинулась обратно на подушку и улыбнулась. Несмотря на убогость обстановки, я была счастлива, что теперь у меня есть большая, просторная, светлая комната, а убраться в ней не проблема. А главное, что есть возможность побыть в одиночестве и наконец передохну́ть от этого безумного, такого чужого мира за окном. Здесь всё казалось таким родным и знакомым, простым и понятным. Вон деревянная мебель, вон окна с голубым небом, котик дремлет под одеялом и нет этих ужасных свечей, подземелий, цепей или ещё каких-то атрибутов пугающего средневековья – обычный деревянный дом. А если бы Пушистик не говорил, то я даже может и не различила, что попала в другой мир. Постаралась бы влиться в местную жизнь и осталась. Да, дома остались родные, но ведь для них я всё равно уже, наверное, ум...Я вздохнула и повернувшись, уткнулась в подушку. Грустить не хотелось, да и один из перстней, которые я ни на секунду не снимала по указанию моего проводника, не дал бы мне этого сделать. Тёплое спокойствие разливалось на сердце, как только оно начинало биться чаще. Жаль, что такой фокус не работает рядом с инквизитором.Я закрыла глаза, пытаясь не думать о заносчивом мужчине. Вот почему мне всякие эгоисты нравятся? Это клеймо? Говорят же, что сколько ни меняй мужчин – притягивается один и тот же типаж! Значит, надо менять себя! Может попробовать? Стать сильнее и мудрее? Разобраться во всём и начать жить заново? И держаться подальше от всяких там колдунов и ведьм. Однозначно! Я даже решительно кивнула, плотно зажмурив глаза. Наверное, со стороны зрелище было жалкое.– Мда-а, – раздался знакомый строгий голос Пушистика. – Может, ты ещё и сама с собой разговариваешь?– Нет! – я быстро распахнула глаза и уставилась на наглую морду. – А ты всегда так сладко спишь?– О чём ты? – удивился кот и оскорблённо стал вылизывать переднюю лапку.– Ну-у, – я загадочно улыбнулась и села. – Как думаешь, что нас сегодня ждёт?– Много работы и надо всё-таки съездить навестить анклав. А иначе он придёт за тобой. – У Пушистика даже шерсть на загривке поднялась, когда он сказал последнее слово. Я нахмурилась. Всё-таки не нравится мне это контора. Надо рвать с ними связи и как можно быстрее.– Хорошо, значит, навестим. Тогда, подъём! – я бодро соскочила с кровати и подбежала к окну. Распахнув шире створки, я зажмурилась и глубоко вдохнула свежий чистый утренний воздух. Ох, как же хорошо! Улыбнувшись, я открыла глаза и улыбка тут же спала с лица. Я в недоумении уставилась на плотный чёрный конверт на маленьком деревянном подоконнике. Когда он здесь появился? Только же ничего на нём не было! Я нахмурилась. К конверту прикасаться не хотелось. На чёрной бумаге золотыми буквами было выведено «Ведьме Вэллитай, из клана «Неспящих».– Пушистик, пойдём завтракать... – я повернулась и на негнущихся ногах подошла к стулу возле кровати, чтобы надеть платье.– Что случилось, – подскочил кот, обеспокоенно заглядывая мне в лицо.– Ничего, просто там конверт... Я не хочу открывать. Давай просто спокойно позавтракаем.– Хорошо. – Кот задумчиво повернул голову в сторону окна. Мне показалось, что он что-то знает, но не говорит. – А давай договоримся: не называй меня больше Пушистик.– А как тогда? Прости, я не спросила у тебя имя. Как тебя зовут? – я села на стул и вздохнула. Всё как-то идёт наперекосяк. Вечно у меня так.– Кхм, ничего страшного, – как-то странно посмотрел на меня кот. – Меня зовут Саймэль Первый, тридцать третий сын великого Лювика, двадцать пятый сын благородной Дэриан и...– Стоп-стоп-стоп! – я жалобно выставила руки перед собой и сдвинула брови домиком. – Я очень впечатлена даже началом твоего благородного имени, но боюсь, что никогда всего этого не запомню. – Я очень горестно вздохнула, украдкой заглянув в глаза своего помощника. С ведьминским котом ссориться нельзя. Да и симпатичен мне этот розовый носик. Всегда любила кошек.– Ох, – он закатил глаза и фыркнул. – Как же ты простые заклинания запоминать будешь? Я же только начал!– А я не буду. Долой магию, заклинания и ритуалы! Здравствуй простая жизнь! – я радостно улыбнулась.– Ну-ну, – кот бросил взгляд в сторону окна и вздохнул. – Ладно, зови меня просто Сай или Пушистик, так уж и быть, – ворчливо добавил этот сладкий пирожок.– Спасибо-спасибо-спасибо! Тебе очень идёт это имя. У тебя такая необычная нежная шёрстка! – я сгребла в охапку кота и от души стиснула.– Но-но! Я бы попросил! Без нежностей! – он ловко вывернул голову из захвата, упираясь всеми лапами мне в руки, и соскочил на пол. – Ты уверена, что тебе нужна такая жизнь? – он брезгливо отряхнул лапы и поморщился.– Не место красит человека, а человек место.***Довольная как слон я быстро спустилась по лестнице. Ступеньки на удивление оказались все целы. Это огромный плюс.Оказавшись в главной зале, я повертела головой и пошла на запах. В дальнем углу была приоткрыта дверь, из-за которой тянуло ароматом свежих лепёшек и сладкой ванили. Постучав по дверной раме, я заглянула на кухню. В противовес всему дому кухня оказалась маленькая, ухоженная и безупречно чистая.– Проснулась, ведьма? – хозяйка повернулась от печи и вытерла руки о фартук. – Ну, садись, рассказывай.Она поставила на стол блюдо с пышными лепёшками, а затем маленькую плошку с чем-то молочным для Пушистика. Я удивлённо проводила пиалу взглядом.– А ты думала: кот ведьмы будет есть с пола, как дикий зверь? – она покачала головой и рассмеялась. – Ну точно ничего не помнишь. Что ж с тобой делать?– Накормить; показать, где взять простую одежду и подсказать, как добраться до дома инквизитора.– Эка ты какая. Вроде на работу устроилась, а уже список требований составила. Ведьма, – она усмехнулась, но беззлобно, и погладила Пушистика по голове. Он как раз запрыгнул на край стола и принялся завтракать. Было странно садиться за стол с котом, но это же Пушистик... Не совсем вроде животное. В детстве мама ни одно животное на кухню даже и близко не допускала, я уже молчу про обеденный стол. А тут эти двое воспринимали происходящее как само собой разумеющееся.– Это не требования, а вынужденные решения. Сами ведь сказали, что мне лучше на улицу не показываться, после оглашения преступления. Не хочу привлекать внимание. А к инквизитору надо явиться сегодня утром, а иначе не знаю, что меня ждёт. Ну и на голодный желудок я буду раздражать его темнешество...Столешница вздрогнула от кулака хозяйки, посуда зазвенела, а женщина сурово сдвинула брови.– Его Темнейшество у нас один-единственный и находится в столице. Запомни это раз и навсегда. Не вздумай при инквизиторе или ведьмах такое сказать. Если простой народ может и не понять, то...Я удивлённо вскинула брови. Она не относит себя к простым горожанам? Тогда кто она?– Доедай и собирайся. Найду я тебе платье, найду. А потом живо на улицу. Там тебя уже карета ждёт с рассвета. Ох, связалась я с опасной преступницей, – заворчала женщина, спускаясь в подсобку. Пока я быстро уминала лепёшки со сладким чаем, она принесла холщовый мешок, быстро развязала и достала из него простую светлую кофту и синюю юбку. – Должно подойти. Доела? Примеряй.