— Н-н-нет, — запнулся рыжий. —- Я найду её.

— Надеюсь. И проведи опись. Опечатай здесь всё! Не упусти ни одну деталь. Обо всём докладывай только мне.

Инквизитор снова бросил взгляд на зеркало и мне показалось, что мужчина посмотрел прямо на меня.

—- Да, господин, — приосанился рыжий, посматривая на босса подобострастным взглядом. Вот подхалим. Повышение что ли выпрашивает? А если найдёт меня здесь, прячущуюся в подземелье, то ещё на погоны заработает? Или как здесь у них это называется.

Инквизитор и помощник вышли из спальни.

Я облегчённо вздохнула.

Хочу домо-ой. Ну вот за что мне это? Ведьмы, магия, артефакты и прочие прелести? Жила себе и жила в современном мире. Простой спокойной жизнью.

Я вспомнила мужа и поморщилась. Нет, не совсем спокойной. А потом и вообще, похоже, распрощалась с ней. А теперь появился шанс прожить жизнь этот женщины-лисички, только вот кем она была на самом деле? Почему ввязалась в сомнительную аферу.

Ладно, репутация с законом уже подмочена, но деваться мне некуда — надо учиться жить в этом теле здесь и сейчас. И желательно так, как я хочу, а не в кандалах где-нибудь на местном руднике. Подумаешь, заберут лавку и работу. Найду что-нибудь ещё. Вон, вязать костюмчики можно для таких лысых кошек, как Пушистик.

Я опустила взгляд на кота и натолкнулась на его встречный - внимательный и изучающий.

— Ты не моя хозяйка, — вывело вердикт существо человеческим голосом.

Я завизжала от испуга и тут же закрыла рот обеими руками. Надеюсь, люди инквизитора где-то далеко и не услышали мой крик. Кот спрыгнул с колен и сел напротив, презрительно сморщив лицо.

— Кто ты такая?

***

Хороший вопрос.

— М-м-м, я ударилась, ничего не помню, — осторожно выдала я, пытаясь выглядеть как можно миролюбивее.

Кот презрительно сощурил зелёные глаза.

— Обманывай кого хочешь, но меня не проведёшь. Ты — не она!

Я сглотнула и по привычке стала теребить край платья. Кот проследил за моими руками.

— Ты настолько другая, что выйди на улицу во всём праздничном ведьминском облачении, любая «сестра» опознала бы тебя.

— Ну, не любая, — проболталась я, вспомнив об ожидающей девушке в карете, и снова зажала рот руками.

— Ну-ну, — кот обвёл помещение взглядом, будто устав от разговора.

И я решилась.

— Если честно, я, похоже, из другого мира и как-то очнулась в теле твоей хозяйки. Сама до сих пор не верю. Это какое-то безумие! Не бывает магии, не бывает говорящих котов…

— Но-но, я не кот! Я высшая форма духа покровителя! — взвизгнуло оскорблённо это существо и раздражённо стало вылизывать плюшевую шёрстку на плече.

— П-прости, в общем, я не знаю что делать…

События сегодняшнего дня лавиной накатились на меня и заставили расплакаться. Я уронила голову на колени и обняла себя руками. Это не шутка. Не дурной сон. А правда что-то странное. А ещё моей жизни, какой я помню её прежде, больше никогда не будет. И даже возможности, чтобы её исправить. Например, порезать и выкинуть одежду уже бывшего мужа. Пусть мы официально не развелись, но я всё равно больше не пустила бы этого человека в свою жизнь. Позвонить родителям и поехать на их любимую дачу, а не отнекиваться важными делами Сашки. Пошла бы в салон, сделала новую причёску и маникюр. Купила бы билеты в круизное путешествие. В общем, сделала всё, что постоянно откладывала, руководствуясь не своими интересами и делами «поважней». Вот идиотка. Я всхлипнула. А теперь меня поймают и… что со мной сделают? Может к иномирянкам здесь нормальное отношение?

— Котик, а как здесь вообще относятся к людям из другого мира? Я готова пойти на сделку со следствием, только чтобы зажить простой жизнью или вернуться домой. Вдруг мне помогут? И снимут все обвинения, ведь виновата не я, а предыдущая хозяйка тела.

— Ты — Тень! — рявкнуло «милое животное».

— Что?!

— За такими, как ты, охотятся Инквизиторы. Их задача истреблять Теней по всему миру. Даже ведьм какое-то время считали одними из них. А сейчас, наоборот, — женятся, в надежды увеличить иммунитет к чёрной магии. Если признаёшься, то тут же будешь казнена. А может, и на опыты пустят. - Кот подошёл ближе, заглядывая в глаза. — Никогда не думал, что буду служить настоящей Тени.

— Ничего не понимаю, — я помотала головой. Реалии этого странного мира просто не укладывались в голове. — Я не Тень. Я — Валя.

Кот повернул голову набок:

— Даже имена похожие. Наверное, Вэллитай призвала Тень, сломав печать на свитке, но призвала её вместо себя…

— Если об этом узнают… — я сглотнула. — Может, можно как-то объяснить?

Я сама не верила своим словам. Просто хваталась за любые соломинки, чтобы не сойти с ума. Я — какая-то Тень, которую призвали из другого мира. Но я же человек. Простой обычный человек!

— Если мы не уйдём отсюда, то нас поймают, — кот резко обернулся и принюхался, встопорщив усы. — Приспешники инквиза ломятся в подвал. Ох, и хорошую защиту поставила Вэлли, но даже обереги долго их не сдержат.

Существо в несколько прыжков оказалось возле пузатого буфета, заставленного склянками и посудой. Оно потянуло незаметную маленькую ручку и открылась потайная ниша.

— Сюда, быстрей!

— Какой смысл? — я равнодушно опустила руки. — Меня всё равно раскроют и поймают.

— Не поймают, если перестанешь ныть и лить слёзы! Настоящие ведьмы так не делают! Особенно Вэллитай!

— Я — не она.

Кот запрыгнул на буфет, взял что-то и подбежал ко мне. В зубах у Пушистика сверкал перстень с большим зелёным камнем в огранке. Кот выплюнул украшение на пол, и оно звонко подкатилось к моим ногам.

— Надень! Этот камень успокаивает и придаёт сил.

Я вцепилась пальцами в кольцо и вскинула взгляд на кота. Бороться или сдаться? Есть ли смысл? Если Тени откуда-то проникают в этот мир, то может быть есть шанс вернуться домой? А все ли Тени — враги, которых надо истреблять? Может, я могу кому-то помочь. Надо разобраться.

— Тени — монстры, да? — спросила я, пытаясь для себя что-то решить. — Ведь зачем-то от них защищаются?

Существо задумчиво смерило меня взглядом:

— Тени — гости изнанки. Монстр ли ты? Время рассудит. Помогу тебе, раз уж так получилось. Если будешь хорошей ученицей, то проживёшь долгую и счастливую жизнь.

Я рассмеялась, надевая кольцо на безымянный палец и снимая с него обручальное.

— Не получится. У меня завтра первый рабочий день у Инквизитора.

Вот бывает так, что жизнь твоя идет своим чередом - спокойная, обычная, размеренная. Дом, работа, кредиты, небольшие передышки в отпуске и все опять по кругу. Как у лошадки на манеже. И все ждешь, когда впереди замаячит награда. Всю жизнь я ждала эту награду. Старалась быть хорошей дочерью, женой, сотрудницей и подругой. Все по правилам, все как у всех, без лишних ярких всплесков, которые бы вызвали удивление знакомых. Покраситься в яркий цвет? Зачем? Ведь все будут шушукаться за спиной. Записаться на фламенко? Ну куда тебе?.. Можно же дома потанцевать, а на сэкономленные деньги и время купить новую технику — улучшить благосостояние семьи.

Нет, мне нравилось готовить, ухаживать за домом, поддерживать супруга, но иногда все казалось таким…пресным! Жизнь проходила, а я этого не видела. Сейчас, ступая за говорящим котом и прижимая руки к груди с броскими перстнями, я понимала, что и половину эмоций не испытала за всю свою жизнь, сколько получила их за этот короткий промежуток времени! И мало того, мне посчастливилось попасть в тело женщины, которая явно знала себе цену, управляла своей жизнью и делала, что вздумается. Да, это не привело ее к спокойной старости, но итог для нас был один. Только вот ведьма Вэллитай хотя бы прожила жизнь интересно.

Под ногу попался камешек и я бы оступилась, но вовремя ухватилась за стену. Рефлексы нового тела действовали автоматически. Я только диву далась. Никогда не была спортивной. Даже в школе.