— Ну чего застряла? — обернулся Пушистик, презрительно зашипев в усы. — Быстро собралась и вперёд. Мне ещё заговор читать, чтобы тебя инквизитор не унюхал.Я поперхнулась.— Он меня будет нюхать?! — шокировано остановилась.— Чего застыла? А как, по-твоему, я скрою наше присутствие? Точнее, присутствие Тени. Ты теперь Вэллитай и должна вести себя соответственно. Так что выпрями спину, грудь колесом и давай этот…как его…горящий взгляд.— Это как? — мне всё больше хотелось сжаться в клубочек, но какое-то странное чувство грело внутри — спокойствие напополам с отвагой. Будто что-то обняло сердце пушистой лапкой и сказало: всё будет хорошо. — По-моему, твоё кольцо начало действовать. Мне стало так спокойнее.— А зря, — кот поводил головой и принюхался. — Маги близко. Так что шевели ногами и лезь вон в ту дыру.Я поморщилась и одёрнула платье. Вздохнула, но делать было нечего. Заглянув в тёмный, сырой туннель, я мысленно подбодрила себя и поползла вверх. За нашей спиной громко хлопнул ещё один засов, отделяя от послушников инквизитора.

Усердно работая локтями, я доползла до деревянной круглой двери и толкнула ее со всей силы. Солнечный свет резанул по глазам, и я зажмурилась. Кот выскочил по моей спине наружу и зашипел.

— Поздно. Долго болтали, — я проморгалась и успела увидеть, как кот крутит головой во все стороны что-то выглядывая.

Я вздохнула.

— Печально.

Паники не было. Солнечное тепло разливалось по венам уютным коктейлем радости и любопытства. Я тоже огляделась и поняла, что мы оказались на лесной полянке, позади огромного особняка Вэллитай. Высокий забор отделял ухоженную часть от дикой. Даже не знала, что в городе может быть лесок, хотя полянка была похожа скорее на сад. Тут и там пролетали яркие насекомые, в траве качали бутонами разнообразные цветы, а под некоторыми листьями смущенно показывали бока крупные ягоды. Какой приятное место. Я могла бы часами просто сидеть и с любопытством разглядывать это пиршество для глаз.

— Ну чего расселась? Вставай и бежим.

Я неловко качнулась вперед, пытаясь встать, но тут же была подхвачена сильными руками. В нос ударил сильный запах строгого парфюма. Я вскинула голову и нос к носу встретилась с лицом Инквизитора.

“Мамочки, не успели. Сейчас он будет меня нюхать”.

***

В обморок упасть, что ли? Говорят, помогает. Я хотела жалобно посмотреть на своего мучителя, который достаточно аккуратно прижимал меня к своему сильному телу, и поняла, что не могу. Магия перстня действовала в полную силу — я была спокойно как скала. Вот ведь. Я попыталась незаметно скрутить колечко с пальца, пряча руки за спиной, но не получилось — село намертво.

— Какая интересная встреча, ведьма Вэллитай. Кажется, мы договаривались, что вы не будете больше нарушать закон?

Когда это? В упор не помню. Я бросила взгляд в сторону дома-лавки и в сторону зелёного пригорка — вход в туннель был надёжно спрятан.

— Да я здесь мимо прогуливалась. Кота ловила. Вы же разрешили забрать животное с собой. Вот я здесь и ходила под забором, завала его. Хорошо, что Пушистик у меня такой сообразительный.

Сбоку громко зашуршало. Инквизитор повернул голову и выставил вперёд руку. Безоружный, что ли? Высокая трава колыхнулась и из неё вышел обиженный Пушистик с самым недовольным выражением на морде. Мужчина заметно расслабился и сжал руку в кулак, а затем и вовсе убрал на законное место — на моё бедро. Кажется, я покраснела.

— Вот видите. Теперь отпустите меня, пожалуйста, – прокля́тый перстень не действовал на своевольное сердце. Бояться я инквизитора перестала, а вот другие чувства вдруг проснулись.

Мужчина повернул голову и всё так же посмотрел на меня бесстрастным взглядом. Хорошо хоть не ненавидящем. Я поняла, что начинаю тонуть в его серых глазах.

— А теперь правду? Вэллитай: что на самом деле вы здесь делаете?

От бархатного голоса с хрипотцой коленки предательски подогнулись.

— Мы с Пушистиком гуляем. — будто со стороны раздался мой голос. — Солнышко такое красивое, птички поют, а там под кустами ягоды. Вы пробовали варенье из этих ягод? Так интересно какие они на вкус — выдала я восхищённую белиберду и запнулась. Это он что, заворожить меня хочет? Ой-е.

Я отпрянула, насколько позволяли объятья, и вцепилась в руки инквизитора, пытаясь снять их с моих бёдер. Но куда уж там.

— Прекратите. Не смейте использовать на мне эти штучки, — я гневно сдвинула брови.

— О чём вы? — усмехнулся этот гад и наконец отпустил меня. Кажется, с лёгким неудовольствием. Но мало ли что мне могло привидеться. У этого чурбана не могло быть чувств.

— Об этом? — я неопределённо махнула рукой и опять покраснела.

Мужчина заложил руки за спину и крепко сжал губы. Его взгляд скользил по моему телу, словно рентгеновский луч. Остановившийся, впрочем, в районе декольте. Невольно бросив туда взгляд, я заметила несколько грязных пятен. Собственно подол платья был не лучше. Я пропала! Испуганно вскинув голову, я посмотрела на инквизитора, пытаясь что-то придумать.

— Идите, Вэллитай. Завтра в восемь жду в моём кабинете.

Я недоверчиво моргнула. Он меня отпускает? Но видно же что платье всё в грязи и даже на безупречно чёрном камзоле инквизитора расцветали то тут, то там пыльные пятна. В тех местах, где он больше всего прижимался к моему платью. А с локтя даже свисал кусочек паутины. Я мстительно ухмыльнулась, но тут же сглотнула. Маленькая пакость не отменяет, что за это с меня могут «спустить шкуру». Что я ему буду должна за это маленькое послабление? Ещё припомнит моё желание договориться в нашу первую встречу, которое карается смертью. Если, конечно, не соврал.

— Нет, я, пожалуй, останусь. Сопроводите меня в камеру, если вы что-то подозреваете, и выставите официальную претензию, — я вскинула подбородок и упрямо встретилась со взглядом инквизитора. Серые глаза опять действовали гипнотически, не давая вдохнуть полной грудью. Хотя может это и к лучшему, учитывая нездоровый интерес инквизитора к этой части тела.

— Не испытывайте моего терпения, ведьма. Я всё сказал. И не забудьте взять с собой средство для стирки, – он красноречиво выгнул бровь и смахнул паутинку с локтя.

— З-зачем?

— Как зачем? Чтобы освежить мой костюм, который вы испачкали. Это будет входить в ваши должностные обязанности. Также попрошу не брать с собой кота. Не люблю животных.

Наверное, Пушистик с трудом удержался от того, чтобы не ответить на такое нахальное заявление. И только я открыла было рот, чтобы высказаться в защиту хвостатого, как инквизитор вскинул руку перед собой и замотал головой.

— Не хочу ничего слышать. Я преступаю закон во второй раз, Вэллитай, ради вас. Поэтому не усложняйте мне задачу. Или все ведьмы не отличаются сообразительностью?

Я сглотнула и обиженно насупилась. Мужчина опять подобрался и взгляд его стал беспристрастным. А ещё немного презрительным, будто вспомнив кто перед ним.

— Хорошо. Я поняла. Спасибо за... всё, — я неловко облизала пересохшие губы и подхватила Пушистика с травы. — Полагаю, что со стороны улицы мне лучше не показываться?

— Правильно полагаете, — кивнул мужчина

В чёрных как смоль волосах блеснули отсветы заходящего солнца. Некогда строгая, можно сказать, зализанная, причёска распалась на короткие пряди, которые теперь вились. Будто после недавнего бега или упражнений. Я так была сосредоточена на своих чувствах, что не сразу заметила более человечный облик инквизитора, испугавшись по старой памяти. А может в ведьмах это на генетическом уровне?

Болючий укус за палец заставил резко перестать заморачиваться о всяких эфемерных вещах. Не о том ты думаешь Валя. Как выбираться-то теперь?

Я оглянулась на темнеющей лесок позади и тропочку. Потом опять на инквизитора и вот сейчас точно получилось состроить жалобную мордочку.

На ночь глядя, в лес? Он с ума сошёл. И пусть, что, скорее всего, через пять минут я бы вышла к соседнему дому. Но вдруг там маньяк живёт или местный маг-потрошитель.