Лидочка подскочила и метнулась к раковине — мыть посуду. Светлана накрывала на стол. Почувствовал волчий аппетит. Пока жена и девочки были на отдыхе, питался как попало. Нет, Лидочка готовила, но я не всегда успевал поесть. Да и командировки, что уж говорить, не добавляют здоровья.

Взял ложку и замер, прежде чем приступить к еде. На первое солянка — густая, ароматная. На второе Лидочка запекла в духовке утку с яблоками и черносливом.

Пока я примерялся к ужину, Лида выключила духовку и достала пирог. Я потянул носом — с капустой, мой любимый.

Свежеиспеченная «невеста» присела рядом с Аськой и потрепала ее за ухом. Та, не открывая глаз, лениво махнула хвостиком.

— Умную собачку Асю сегодня не кормить. Только водичка. Я ее бульоном покормила уже. Завтра с утра овсянку дадите. Я сварила, в холодильнике, в маленькой кастрюльке стоит, — сообщила она. — А еще ветеринар сказал, что надо следить за ее питанием. Никаких вкусняшек, у нее и так уже лишний вес. И бегать ей надо побольше.

Она встала и, серьезно посмотрев на меня, сообщила:

— Надо что-то делать с ее воспитанием. Хорошо, в этот раз спасли. А если еще раз наестся какой-нибудь дряни на улице? Владимир Тимофеевич, она только вас немного слушается. А остальных ни в грош не ставит. Команды игнорирует, поводок на улице прям из рук вырывает… — Лидочка сунула руку в карман фартука и достала смятую картонку с номером телефона. — Вот мне в ветклинике дали. Это новый кооператив. Они за животными присматривают, пока хозяева в отпуске или в командировке. И курсы есть с опытными кинологами — дрессируют таких вот, — она кивнула в сторону Аськи, — непослух. Может, стоит туда нашу умную собачку Асю записать? Я узнавала — стоит недорого. Может, посмотрите?

Забота ее была трогательной и по-хозяйски основательной.

— Хорошо, Лидочка обязательно решим этот вопрос, — пообещал ей.

Лида всплеснула руками:

— Ой, мне бежать пора, — она сняла фартук, повесила его на крючок, рядом с прихватками. — Меня же Даня ждет! Сказал, вечером встречать будет! — она, было направилась к дверям, но спохватилась:

— Владимир Тимофеевич, Светланочка Андреевна, можно я побегу уже, а?

— Беги уже, — я улыбнулся. — И передай Даниилу мои поздравления.

— Ага! — это уже она из прихожей крикнула, и тут же хлопнула входная дверь.

Взял ложку и приступил к еде. Солянка была такой, что пальчики оближешь. Лидочка явно сегодня в ударе! Я ел так, будто с голодного мыса сорвался, как говорила когда-то моя теща, будь она неладна! И надо было вспомнить ее упреки за таким-то столом?

Я уже пил чай, когда в кухню забежала Леночка, вся в слезах. Светлана всполошилась:

— Лена, что случилось?

— Она сказку прочитала, «Семь королей и одна королева», — сообщила Таня, которая вошла следом за сестрой. — Теперь вот рыдает — ей дочку прачки жалко.

— Лена, расскажи нам, что тебя так расстроило? — мягко спросила Светлана, в то же время с укором глянув на меня.

«Думал бы, какие книги покупать ребенку», — пронеслось в ее голове.

— Там неправильно все! Зачем она отдала свою красоту? И сердце? Почему ее не сделали королевой, если она была такая хорошая? Ведь потом, когда королева изменилась, ее все равно убили? — Леночка топнула ногой и, рыдая, добавила: — А как дочка прачки будет теперь жить — страшилищем и без сердца? Разве ее будет жених любить?

Я притянул дочку к себе. Усадил на колени и погладил по голове, успокаивая.

— Леночка, это было ее решение, — сказал тихо. — Она хотела помогать людям.

— Она неправильно помогала! Я бы застрелила сначала этих семь королей, а потом посадила бы злую королеву в клетку и показывала в зоопарке! — выкрикнула Леночка.

— Ты права в своем возмущении. Дочь прачки хотела помочь всем людям, но она делала это одна. А надо было всем вместе менять свою жизнь, — мягко сказала Светлана и тут же переключила внимание ребенка на другую тему:

— А ты знаешь, что галоши и картошка — родственники?

— Это неправда! — воскликнула Леночка. — Так не бывает!

— Правда-правда, — Света взяла ее за руку и вывела с кухни. — В той же книжке есть сказка про то, как галоши отказывались от родства с картошкой. Я вам сейчас прочитаю…

Я остался сидеть на кухне. Как-то позабыл про эту сказку. Не самое лучшее произведение для детей. Этакий анти-Данко. Если у Горького Данко пожертвовал своим сердцем для спасения людей и вывел их из темного леса, то у Пермяка сказка была совсем без надежды. Дочь прачки пожертвовала всем, причем не одноразово, а последовательно отдавала себя всю — без остатка. И с нулевым результатом в итоге. Обесценивание жертвы — суть этой сказки.

Я вдруг подумал, что я сейчас в чем-то похож на героиню Пермяка. Тоже, отдаю себя всего, а будет ли результат?..

Система очень жестко реагирует на любые изменения. Так же, как раковая опухоль активно сопротивляется любым попыткам воздействовать на нее: обманывает иммунную систему, представляясь обычными тканями; строит жесткие защитные барьеры, чтобы преодолеть воздействие химиотерапии. В итоге от химии больше страдают здоровые ткани, чем раковые клетки.

Примерно так же сейчас развивается ситуация в стране в целом. Сейчас я полностью понимал, чем был вызван сталинский тридцать седьмой год и в кои-то веки полностью согласен с «Отцом народов» -хирургическое удаление опухоли и метастазов дает организму шанс на жизнь…

Если образно сказать о работе, что я провел за то время, как стал Владимиром Медведевым, то я занимаюсь только тем, что купирую «метастазы». Пора бы уже заняться «опухолью».

Утром, сразу как пришел к себе в УСБ, дал Даниилу новое задание.

— Даня, у меня просьба, — подошел ближе, подвинул стул, сел рядом с его столом. — Пожалуйста, собери всю информацию о всех громких преступлениях, связанных с предметами искусства. Особое внимание обрати на похищения из музеев, которые не были раскрыты, и похищенные предметы искусства нигде не всплыли. Те, о которых нет слухов вообще — ни на аукционах не были заявлены, ни в частной коллекции не появились.

— Сделаю, Владимир Тимофеевич, — кивнул Даниил.

Я прошел к себе и открыл папку с документами…

И в этот, и в последующие дни плотно занимался делами УСБ. Провел семинар-совещание с руководителями отделов собственной безопасности в региональных управлениях. При этом стал настоящим бюрократом. Бумаги. Встречи. Совещания шли сплошной чередой. Центральный аппарат Управления тоже разрастался.

Одновременно Даню назначил руководителем информационно-аналитического центра всего Управления собственной безопасности. У Даниила появились подчиненные. Подали заявку и получили вычислительную технику. В рамках программы «Советский минитель» начался обмен и передача данных передача данных между отделениями УСБ. Сделал представление на очередные звания всем руководителям отделений при областных управлениях.

Время до концерта пролетело незаметно. Двадцать девятого июня вечером сидел перед телевизором. Девочки уже спали, они всегда засыпали рано, только солнце садилось, сразу начинали клевать носом. Жаворонки, улыбался я. Светлана устроилась рядом. Вязала пинетки, зелененькие, веселые, с ярким желтым узором. Тихо светился экран телевизора. Уютный семейный вечер.

Света позевывала.

— Иди спать, — я чмокнул жену в макушку. — Я сейчас программу «Актуальный микрофон» посмотрю и тоже приду.

Супруга не стала спорить, пошла в спальню.

Программа «Актуальный микрофон» появилась совсем недавно. Я даже не вспомню, была ли она в той, другой моей жизни на советских экранах? Точно помню программу с таким же названием на первом национальном канале Белорусского радио и телевидения. Программа появилась году в восемьдесят шестом, во времена ранней перестройки. Интересно получается, даже такие мелкие штрихи уже расходятся с моей базовой реальностью. Что будет, когда история пойдет по другому пути? Как минимум — я останусь без «шпаргалки». Как максимум — «шпаргалка» будет не нужна.