Ответ кажется очевидным.

— Какое-то время мы будем жить на расстоянии. А потом, когда ты закончишь учебу, я вернусь домой, или ты переедешь в Лос-Анджелес. Я ни хрена не знаю, но у нас все получится.

— А как же мир? Твои фанаты? Объявим ли всему миру, что встречаемся?

Это сложно.

Не хочу подливать масла в огонь, рассказывая людям что-то настолько важное, в то время как я враг общества номер один. Нам просто нужно подождать, пока уляжется вся шумиха.

— Мы это сделаем. Когда придет время.

Я рад, что она заговорила об этом. У нас не было возможности поговорить о том, что произойдет, когда появятся репортеры. Одно дело — быть самой ненавистной знаменитостью в мире, и совсем другое — втягивать ее в свое дерьмо.

— Но прежде чем мы это сделаем, мне нужно, чтобы ты кое-что поняла.

— Что?

Я выдыхаю.

— Что значит быть моей...

Она кивает, ее голубые глаза полны любопытства.

— Расскажи мне.

— Как только мы объявим, что встречаемся, твоя привычная жизнь закончится. Или, по крайней мере, в том виде, в каком ты ее знаешь. Твой стиль, твое тело, твоя свобода. Ничто из этого дерьма больше не будет принадлежать тебе. Ты отдашь свою личную жизнь кучке бездушных подонков с камерами и одержимых громким скандалом. Как только мы выйдем на публику, все изменится. Всё. Ты уверена, что это то, чего ты хочешь?

Она долго молчит.

— Я… Я хочу тебя.

Она смотрит на меня таким невинным и наивным взглядом, что у меня разрывается сердце.

Она не понимает, во что ввязывается.

Я стискиваю зубы.

— Черт возьми, Хэдли. Я пытаюсь оградить тебя.

Она задумывается еще на несколько секунд.

Она поднимает на меня взгляд, и мое сердце сжимается.

— Публичная жизнь с тобой в тысячу раз лучше, чем личная без тебя.

Слава Богу.

Не могу себя остановить. Я должен поцеловать ее, что и делаю, беря за подбородок и накрывая ее губы своими. В ответ она запускает руки в мои волосы и тянет за них.

Я облизываю ее губы и просовываю язык внутрь, но затем отстраняюсь, прерывая поцелуй и произнося слова, которые, как я думал, никогда в жизни не произнесу.

— Я так чертовски сильно люблю тебя.

У нее чуть челюсть не отвисла.

Такое чувство, что она целую минуту не моргала и не могла сказать ни слова.

— Я... Ты говоришь это только потому, что я заставила тебя кончить. — Она говорит это в шутку, но я улавливаю в ее голосе нотку правды.

— Я говорю это, потому что это правда.

Ее глаза затуманиваются, и, боже, у меня болит все тело.

— Я люблю тебя, Хэдс. Я полюбил тебя с того самого момента, как ты сказала моему отцу отвалить в солнечной комнате, когда мы были детьми. Господи, я любил тебя, даже не подозревая об этом. Когда я был на другом конце планеты, распродавал билеты на концерты и пытался убедить себя, что я не совсем несчастен. Я сохранил гитару, которую ты мне подарила, чтобы напоминать себе о том, как по-королевски я облажался в тот день, когда отпустил тебя. Чтобы я никогда не забывал, что всем, что у меня есть, я обязан тебе. Я так и не поблагодарил тебя должным образом. Я имею в виду, черт возьми, ты не просто спасла меня от моего отца, Хэдли. Ты спасла мою гребаную жизнь.

— Ты — причина, по которой я смог вытащить свою маму из нищеты. Причина, по которой я последние пять лет мог заниматься тем, что я люблю больше всего на свете. Ты показала мне, что это нормально — идти за своей мечтой, когда я думал, что это невозможно. Ты выложила видео и поверила в меня, когда я не смог. Хэдли, ты — единственное хорошее, что у меня когда-либо было. Ты… Ты — все мое гребаное сердце.

Слезы текут по ее лицу, но, запомните мои слова, это единственный случай, когда я позволю Хэдли Куин плакать из-за меня.

— Я люблю тебя. Я чертовски сильно тебя люблю, — повторяю я.

Она вытирает щеку тыльной стороной ладони.

— Я...

Дверь открывается, пугая нас обоих.

— Чувак, мне нужно с тобой поговорить.

Появление Скара не столько удивляет меня, сколько выводит из себя. Я смотрю на своего барабанщика, стоящего в дверном проеме и буравящего меня ядовитым взглядом.

Он понимает, что прервал что-то важное, когда замечает слезы на щеках Хэдли.

— Черт, прости, я не знал...

— Убирайся. Мы заняты.

— Это не может ждать. Встретимся внизу через несколько минут? — Он настаивает, и я знаю, что этот ублюдок не успокоится, пока я его не выслушаю.

— Хорошо, — сухо отвечаю я.

Я даже не жду, пока он закроет дверь моей спальни, прежде чем снова переключить внимание на Хэдли.

— Я думаю, ты как раз собиралась что-то сказать.

Ее губы растягиваются в улыбке.

— Я? Что-то не помню.

— Если ты хочешь пойти этим путем.

Прижимаю ее к себе, прежде чем она успевает вырваться, заключаю в объятия и наслаждаюсь ее смехом, прижимаясь своим лбом к ее лбу.

— Хэдли, — предупреждаю я, желая услышать ее ответ.

— Что? — Она прикидывается дурочкой.

— Закончи фразу.

Она заставляет ходить меня по краю.

Затем она говорит это.

— Я тоже тебя люблю.

Я ошибался.

Это лучше, чем все, что я когда-либо делал.

Лучше, чем выступать, лучше, чем играть музыку.

Ничто не может сравниться с этим.

— Не хочу показаться девчонкой, но я только что бросил свое чертово сердце к твоим ногам, и это все, что ты собираешься мне дать?

У нее вырывается смешок.

— Чего ты еще хочешь?

— Например, о каком уровне мы говорим? Любишь ли ты меня хоть немного? Сильно ли? Дай мне что-нибудь.

В ответ она чмокает меня в уголок рта.

— Я любила тебя почти всю свою жизнь. Если это не то, что ты хочешь знать, то ничто не скажет.

Это именно то, что я хотел услышать.

Мы, должно быть, целуемся больше пяти минут. У меня было твердое намерение трахнуть ее на этом матрасе, пока я не вспомнил, что внизу ждет Скар.

Черт возьми.

Я на девяносто девять процентов уверен, что знаю, о чем он хочет поговорить.

В последнее время всегда одно и то же дерьмо.

Ты хоть понимаешь, что делаешь?

Вы с Хэдли не можете быть вместе, и ты это знаешь.

Я уже выходил из себя и однажды ударил его по лицу из-за этого этим летом.

Он ударил меня в ответ и разбил мне губу. Тогда мы договорились, что квиты. Я решил, что у нас все в порядке, но ему лучше не говорить мне, что я совершаю ошибку, встречаясь с ней, иначе поставлю ему еще один фингал под глазом.

Я знаю, что поступаю глупо.

Но я ничего не могу с собой поделать.

Она нужна мне.

— Тебе нужно поговорить со Скаром, — говорит Хэдли. — И потом, возможно, мы сможем... заключить сделку, если ты понимаешь, о чем я.

Мне нравится эта идея. Еще бы.

— Звучит как план. — Целую ее в последний раз, прежде чем встать с кровати.

— Принесешь мне стакан воды? Я хочу пить, — просит она, хватая свой телефон с моей тумбочки.

Я киваю.

— Хорошо.

Со вздохом спускаюсь вниз по лестнице. Замечаю, что Скар ждет меня на кухне, и раздражение портит то счастье, которое я испытывал всего несколько секунд назад.

— Нам нужно поговорить, на улице.

Я кивком указываю на внутренний дворик.

— Я проверил дом. Эви и мамы Хэдли нет дома.

— А Дреа?

— Она вернулась в Лос-Анджелес на неделю раньше.

Какого хрена?

— Почему?

Мне кажется, я вижу вспышку сожаления в его глазах.

— Неважно.

Так, ладно?

Я удивлен, что она не поговорила со мной об этом.

Черт, вчера вечером я получил от нее сообщение, но не стал его открывать.

— Давай покончим с этим, — растягиваю я слова, останавливаясь перед ним.

Этот парень — самый близкий друг, который у меня был после Грея. И считаю его своим гребаным братом, но я не хочу слышать, что он собирается мне сказать.

Понимаю, что он просто заботится обо мне, но Скар не понимает, каково это.