Прежде чем выйти на открытую часть арены, под насмешливые взгляды уже собравшихся оппонентов, мы отошли в тень одного из арочных проходов. Вспороли себе ладони когтями и смешали кровь, произнеся краткую ритуальную фразу:

— Я, Юрий Викторович Угаров, клянусь быть верным братом, защитником и боевым товарищем Урусову Павлу Александровичу, и призываю в свидетели клятвы кровь и силу.

За моей спиной полыхнуло розовым, так что блики заиграли на лице княжича.

— Ну ни хрена ж себе! — выдал он, что-то рассмотрев у меня на спиной, но тут же спохватился: — Я, Урусов Павел Александрович, клянусь быть верным братом, защитником и боевым товарищем Угарову Юрию Викторовичу, и призываю в свидетели клятвы кровь и силу.

Княжич полыхнул ярко-рыжим светом, как осенняя листва, сотворяя у него за спиной силуэт медведя. Обменявшись крепким, липким от крови рукопожатием, мы взглянули, как резво, почти на глазах, затянулись раны от порезов.

Клятва была принята.

— Ну что ж, — я вытер ладонь о штаны и развернулся к свету, выходящему из туннеля на песок. — Да будет бой.

Владимиру Ильичу было безмерно интересно. С одной стороны, он прекрасно понимал, что магический ранг архимага Угарова уж очень сильно будет превалировать над рангами его соперников. Но это если бы бой шёл один на один. Во время боя стенка на стенку предугадать результат было сложно, если учитывать бой Угаровым не в полную силу. К тому же юный князь не дурак — он взял себе напарника для прикрытия спины, а значит у него явно имелся план, как противостоять целой ватаге однокурсников.

С другой стороны, Капелькин от княгини Угаровой знал ещё одну немаловажную деталь о магическом состоянии князя, а именно о закостенении его источника, которое могло грозить полной магической инвалидностью в случае, если Угаров перенапряжётся.

Угроза была реальна. Да и сам Владими Ильич прекрасно сознавал, что иногда даже самую большую силу может сломить некая случайность или нелепость.

Исходя из таких вводных, Капелькин разрывался между двумя чувствами — между неимоверным интересом и обоснованной тревогой. На случай подобных мероприятий в академии в защитный купол встроена была ещё одна немаловажная деталь: если кто-то из участников схватки решит переступить грань, Капелькин с удовольствием активирует аналог пустотной гранаты, который на замкнутой площади мог уничтожить магию, опустошив разом резервы всех участников псевдодуэли. Но сам Владимир Ильич очень надеялся, что это не понадобится. Ему было очень и очень интересно наблюдать не только за схваткой, но и за поведением княжича Алхасова. С учётом того, что парень якобы не был причастен к инциденту с княжной Угаровой, сейчас он вёл себя непозволительно дерзко.

Алхасов стоял у кромки и, вглядываясь в начавший подниматься магический защитный купол, сцепил руки за спиной. Перекатываясь с пятки на носок и обратно, он старательно пытался имитировать безразличие, но у него ни черта не получалось. Очень скоро Капелькину стало не до метаний княжича — схватка началась.

Как он и предполагал, основной тактикой однокурсников Угарова и Урусова была общая свалка. Однако же, нужно отдать им должное, они не били общим скопом, а разделили удары на три волны, давая возможность товарищам перезарядиться и создать конструкты за спиной у атакующих. Такими волнами они надеялись опустошить максимально резерв Угарова и Урусова и довести их до магического истощения, тем самым приведя в бессознательное состояние и одержав победу. Они даже не планировали сближаться со своими соперниками, надеясь достать их дистанционно.

Вот только Угаров не зря обещал, что собирается проучить однокурсников, и, видимо, именно этим сейчас и занимался. Купол ещё не успел окончательно сформироваться над ареной, когда вокруг Угарова и Урусова взметнулся их собственный защитный конструкт. Имел он радужный оттенок, переливаясь всеми цветами, словно мыльный пузырь на солнце. Плёнка была, очевидно, прозрачной и тончайшей — это понял не только Капелькин, но и все остальные, судя по реакции Урусова, который даже пальцем потрогал защитную пелену, и та выгнулась от его прикосновения, однако же не прорвалась.

Но как бы ни была обманчиво проста выстроенная защита, удар она держала. Причём сам Капелькин заметил ещё одну странность: чем больше магических ударов прилетало на защитную сферу, тем насыщенней становились блики цветов на её поверхности, превращаясь в завихрения, проявляясь всевозможными кляксами и хаотично смешиваясь между собой. От особо сильных конструктов она даже умудрялась слегка прогибаться внутрь, однако же не лопалась.

Урусов тоже не скучал, умудряясь издали проращивать на арене всевозможные лианы, корни деревьев, шипы, то и дело ранящие их соперников, доставляя им немало неприятностей. А уж когда ожившие терновые плети принялись гонять однокурсников, части из них пришлось переключиться на отбивание именно этого вида угрозы. Особенно хорошо с этим справлялись огневики — они сформировали круговую защиту и испепеляли всё, что пытался создавать Урусов из-под защиты Угарова.

Сам же Угаров, видимо, продолжал удерживать тот самый защитный конструкт — ничем иным его сила более не проявлялась. Однако же бесконечно так продолжаться не могло: совокупная мощь магии, обрушившейся на защитный конструкт, рано или поздно должна была выпить весь резерв, пусть и архимагический. Капелькин прекрасно осознавал, что далеко не все получают статус исключительно за размер резерва — пример тому бабушка Угарова, получившая архимагический статус за собственные умения. Судя по всему, с её правнуком дело обстояло именно так — он был умел, но его резерв был отнюдь не безразмерен, особенно с учётом того, что он закостенел.

В какой-то момент сфера начала скукоживаться, постепенно сжимаясь и уменьшая защищённую площадь внутри. Сам же Угаров внезапно пошатнулся и припал на одно колено, уткнувшись руками в песок арены, зарывшись пальцами в его глубину. Где-то за спиной у Капелькина вскрикнула его сестра, княжна Эльза. Сорвавшись с места, она едва ли не бросилась грудью на защитный купол, закричав что есть мочи:

— Юра, нет! Прекрати!

Но, к чести Усольцева, тот успел перехватить её до того, как она соприкоснётся с поверхностью магического щита, — уж что-что, а это делать никому не рекомендовалось. Капелькин приготовился на всякий случай, выведя щупальцем руну активации магического опустошения в пределах защитного контура. Однако же пока схватка происходила в рамках правил…

Пока мы с Павлом умело ломали комедию, я поставил радужный щит из арсенала магии Рассвета, который умудрялся не просто поглощать отправленные в него заклинания, но ещё и укреплял за их счёт собственную мощность. При этом я отдал команду демонам и горгам жрать как можно больше, потому пришлось создать перемычку между щитом и собственным телом. Незаметная для других, для меня она виднелась как розовая лента, вьющаяся от магического средоточия к стенке радужного щита.

При этом Павел то и дело косился на меня, не то с ужасом, не то с восторгом взирая на поставленный защитный конструкт.

— Мать моя женщина, — тихо прошипел он. — Хотел бы и я иметь нечто подобное в арсенале. Позволь, я их хоть немного погоняю, — услышал я у себя за спиной.

— Погоди, Паша, твой черёд ещё настанет. Сейчас, пока гоняю их я. Но как только купол упадёт, вся наша защита будет исключительно на тебе. Ведь я буду очень занят, контролируя химер, поэтому уж извини — на защиту мне некогда будет распыляться. Поэтому береги силы.

Объяснение для Павла было вполне логичным, хотя, как оборотню, владеющему в том числе и боевой яростью, согласиться со второй ролью в подобной схватке ему было сложно. Звериные инстинкты требовали броситься в бой и уничтожать обидчиков, однако же человеческая половина Урусова всё же обладала здравыми способностями к анализу, и он прекрасно понимал, почему я прошу его попридержать собственные силы.