— Юрий Викторович, порадуйте меня, — начал он, жестом приглашая нас подойти ближе. — Всего несколько дней назад мы с вами расстались по известной нам причине. А сейчас я вижу перед собой вас и глубокоуважаемую княгиню. Думаю, просто так аудиенцию просить вы бы не стали. Удалось?

Я кивнул, подтверждая предположения принца:

— Удалось. Пока княгиня ещё не в полной кондиции, но, судя по звонку Игната Радимовича с полигона, есть все шансы отыграть назад утраченное.

Принц легко встал со своего места и подошёл к Елизавете Ольгердовне, протянув раскрытую ладонь. Бабушка без колебаний вложила в неё свою руку. Андрей Алексеевич сжал её и, не скрывая эмоций, почтительно поцеловал.

— Княгиня, я искренне рад, — произнёс он, и в его голосе звучала неподдельная теплота. — Рад, что ваш внук совершил невозможное для вас и для империи.

Честно говоря, я был несколько обескуражен подобным поведением принца — столь открытым и искренним. Нет, сам по себе Андрей Алексеевич не был снобом или чопорным моралистом; в неформальной обстановке он вполне мог вести себя подобным образом. Но что-то в этой сцене меня насторожило, какая-то невидимая заноза, причину которой я сам не мог бы сразу объяснить.

— Правда, появились некие нюансы и, скажем так, побочные явления от произошедшего ритуала, — осторожно добавил я.

— Какие побочные явления? — тут же насторожился принц, окидывая взглядом бабушку, будто в поисках внезапно выросших у неё рогов или крыльев.

— Вот такие, Ваше Императорское Высочество, — я скинул иллюзию с внешности Елизаветы Ольгердовны.

Принц был мужчиной, как и я. Если уж даже меня поразили перемены, произошедшие с княгиней Угаровой, то что уж говорить о Его Высочестве. Окинув стоящую перед ним красивую, зрелую женщину долгим, оценивающим взглядом, он вновь подхватил ладонь бабушки и вновь приложился к ней губами.

— Княгиня… всем бы такие побочные явления. Что я могу сказать? Вы прекрасны. Я всегда знал, что ваша красота — благородная, и даже с годами она лишь чуть померкла. Но сейчас… Примите моё искреннее восхищение.

И да, слова принца не расходились с тем восхищённым взглядом, которым он окинул бабушку. Правда, спустя пару минут, отдав должное дифирамбам, принц всё же вернулся к сути и обернулся ко мне. Его выражение лица вновь стало сосредоточенным и деловым.

— Я так подозреваю, Юрий Викторович, что у данного водопада щедрости должна быть и обратная сторона, ради которой, собственно, вы и прибыли в столь поздний час. Поведайте же о ней.

— И вы, как всегда, правы, Ваше Императорское Высочество! Обратная сторона медали такова, что нам нужно перебазировать первую и вторую Тихоокеанские эскадры на время предстоящего брожения океана, а мне уничтожить элементаля магмы, живущего в Шивелуче и скрыть от людских глаз источник жизни, чтобы ни один человек не смог им больше воспользоваться.

— М-да, ну хоть не полцарства и принцессу в придачу, — невесело хмыкнул принц. — А эскадры-то тебе зачем перебазировать? Уж не японцам ли свободный коридор устраиваешь?

— Боги с вами, Ваше Императорское Высочество! — возмутился я. — Вы историю Капелькина помните? Чтобы этого не повторилось лучше перебазировать. Да и японцам не до нас пока, у них война не пойми с кем в разгаре.

— А ты откуда знаешь? Я думал, это твоих рук дело… всё так удачно сложилось… — непрозрачно намекнул мне принц на чужую войну.

— Нет, там кто-то флотилию пригнал с флагом на полсолнца. Так что я просто воспользовался неразберихой. И то едва не со смертельным исходом. Оказывается, переизбыток магии жизни вполне может повлечь за собой смерть.

Принц задумчиво потёр подбородок и вернулся за стол, сделав ещё глоток чая.

— А Морозова туда никак свозить не выйдет, пока неразбериха? — задал он ожидаемый вопрос. — Плюс два архимага в строю — отличный сюрприз для соседей.

— Я и за первый-то не расплатился, второй и вовсе не переживу.

Рубил концы я сразу, ибо справедливо считал, что спасение утопающих — дело рук самих утопающих. С такими ценниками на лечение у меня пупок развяжется расплачиваться.

— И то верно, возврат к силе княгини — сущее чудо, грех стенать. А что по срокам? Когда ждать брожение? — вновь вернулся к деловому тону принц.

— Увы, пока не могу сориентировать. Как только узнаю, сразу сообщу.

Принц задумчиво сверлил нас бездумным взглядом, а после отмер и принялся тут же что-то писать на гербовой бумаге.

Минут пять был слышен лишь скрип артефакторного пера, а после принц завизировал документ печаткой с оттиском силы Пожарских.

— Мой дед, а что вернее, моя бабка, мир её праху, были не правы, отправив вас, княгиня, в отставку. Своим указом я прошу вас вновь возродить свой легион и вернуться на службу.

— Служу империи! — козырнула Елизавета Ольгердовна.

— А вы, Юрий Викторович, уж не затягивайте сильно, сезон штормов скоро начнётся. Я пока им пообещаю внеплановые учения провести, чтобы были и во всеоружии, но дольше месяца такое объяснение не продержится. Да и я бы хотел, чтобы к коронации на рубежах империи спокойно было.

— Простите за любопытство, а дата определена?

— Официально — нет. Неофициально — день зимнего солнцестояния, — чуть скривившись, не стал увиливать от ответа принц, тем самым введя нас с бабушкой в узкий круг доверенных лиц. — И вот ещё… — принц вынул из ящика стола две пурпурные карты с золотыми вензелями: — Если будете готовы принести личные клятвы, войдете в ограниченный круг действительных тайных советников. Моих лично. И на коронации быть обязаны оба. Уважительные причины для отсутствия — смерть или война. И не смотрите так на меня. Неспокойно у нас на западе. Мать, конечно, пытается через родню узнать что-то, но… Некоторые приготовления настораживают. Наша разведка всё списывает на устранение последствий сшибки двух крыльев Ордена Святой Длани, но я в это не верю.

Мы с бабушкой переглянулись, и я ответил за двоих:

— Клятвы можем принести хоть сейчас.

— Не стоит, — отмахнулся принц, — на первом собрании принесёте, как и все остальные. Преданные мне люди должны знать, на кого могут положиться в деле спасения империи. И как-то так выходит, что почти все они из далеко не самой светлой фракции, — добавил он уже под нос себе.

Мы забрали карты личного клуба Его Императорского Высочества и с поклоном покинули кабинет.

Навстречу нам уже катили тележку на колёсиках с сервированный чайным сервизом и какими-то нарезками. Похоже, что рабочий день принца нашей встречей не закончился.

На бабушку я заблаговременно навесил иллюзию, приняв для себя одно решение. Обсуждали мы его уже дома.

— Рассказывай, — тут же обратилась ко мне княгиня, стоило нам зайти к ней в кабинет. — по глазам вижу, что придумал что-то.

— Есть такое, — согласился я. — Вам бы затворницей посидеть недельку, а то и две, чтобы вы успели на Родину предков отбыть, вылечиться и прекрасной девой воротиться. А то у нас даже военные десантные дирижабли так быстро не летают, чтоб всё вышеупомянутое успеть за трое суток. Мне-то можно в обществе появляться, я мог свои вопросы и быстрее решить, отчитываться не перед кем не должен, а перед кем должен, перед тем мы уже отчитались. А вам… почву для появления нужно подготовить.

— Согласна, — кивнула княгиня, и улыбка на её лице чуть померкла, — посижу теремной затворницей для пользы дела.

— А просто сидеть не надо. Работать будете. Теперь у нас с вами нет времени на отдых. Принц не просто так на запад с опаской смотрит. И думаю, нам намёк дал более чем прозрачный, нужно браться за восстановление легиона в ускоренных темпах.

— Это ты у нас ловкий, можешь нескольких химер за ночь создать, у меня всё скромнее, одну осилю в таком состоянии и то радость! — будто бы извиняясь, развела руки бабушка.

— Я и не прошу вас пятилетний план за ночь выполнять во вред себе. Вы поднимете всё записи предков, и будете в ночь создавать одну химеру, но каждый раз разную. Я буду с вами, смотреть, изучать, и после повторять, а фиксировать готовых химер будете вы, чтобы сразу привязка была двойная. Будем два легиона воссоздавать, один живой для вас, и один кошмарный для меня. Его я с миру по нитке буду собирать из снов. Мне ещё Волошины сеанс обещали и Капелькин. Так что работы хватит всем. Но и сила за нами теперь будет стоять такая, чтобы ни одна аристократическая сволочь даже не пискнула в нашу сторону.