— Ещё какой! — тяжело вздохнул куратор. — Особенно если научится себя контролировать, — многозначительно добавил он, и его взгляд на миг стал отстранённым, будто он видел что-то далёкое и тревожное.

Я кивнул и отправился обратно. Что ж, если куратор пошёл нам навстречу, то почему бы и мне не пойти навстречу ему?

Между тем Усольцев отсел на максимально дальнее расстояние от нас всех практически сразу у входа, так что между нами, как и между ним и остальными студентами, его отделяло несколько рядов пустых кресел. Если я скажу, что занятия прошли штатно, то, конечно же, совру, ибо к обеду обстановка накалилась до предела. На того же Урусова едва ли не бросались с кулаками. Как оказалось, из первокурсников в гладиаторских боях было замешано не меньше двух десятков человек. Причём большинство из них были из обедневших дворян. Как ни странно, самородков было по итогу меньше замешано в бойцовском клубе, видимо, они привыкли жить бедно и не стремились заработать деньги подобным образом.

Потому к обеду Урусова едва ли не поджидали эти самые два десятка раздосадованных и разгневанных студентов-дворянчиков, которых посадили на казарменное положение. Радовало только то, что нападать они не спешили. А ещё где-то во время обеда среди них я заметил кого-то из старшекурсников, о чём-то шепчущегося с обиженными. Уж не знаю, что он там говорил, но лица наших оппонентов просветлели, и они едва ли не толпой отправились к нашему столику в столовой.

— Урусов! Мы вызываем тебя на дуэль! — заявил их передовой, высокий блондин с горящими глазами. — Твой поступок унизил нашу дворянскую честь и достоинство. И это оскорбление ты можешь смыть лишь кровью. Свидетели в нужном количестве присутствуют, ректорат мы тоже уведомим. Сатисфакции требуем все! Поединок будет магический, и все бои пройдут в один день.

«Карусель, значит, решили устроить», — подумал я и тут же опустил руку на плечо Павла, пока тот не сорвался и не принялся крошить их направо и налево здесь же, в столовой.

— Плохо учили дуэльный кодекс, господа! Если уж вы бросаете коллективный вызов, то Павел вправе выбрать дуэль с кем-то одним из вас. Принцип «За одно оскорбление должно и может быть только одно удовлетворение» никто не отменял. Но я вам сейчас сделаю просто-таки княжеский подарок. Вы все — трусы, господа! — усмехнулся я в лицо блондинчику и почувствовал, как мышцы Павла напряглись под моей ладонью. — Да, именно трусы! Раз решили толпой на одного наброситься. Шакальё, недостойное зваться дворянами.

— Угаров, заткнись, не то следом пойдёшь на дуэль!

— Так на правду же не обижаются? — я медленно обвёл взглядом всю группу. Моё движение заставило некоторых из них сделать шаг назад. — Хотели бы сделать всё честь по чести — разбили бы вызовы на двадцать дней, а не все на один. Решили, или кто-то из ваших пастырей-старшекурсников надоумил? Уж не Алхасов ли, случайно?

Судя по тому, как мгновенно изменились выражения лиц однокурсников, я попал в точку.

— Ну-ну, ну-ну, — я усмехнулся, и усмешка вышла холодной. — Так что ж вы Урусову предъявляете оскорбление действием? Так-то, если уж на то пошло, предъявляйте мне. И заметьте, оскорбил вас я сегодня второй раз, Урусов же оскорбил вас действием лишь в том роде, что в отличие от вас проявил мужскую и дворянскую честь, заступившись за мою сестру в беде! Вы же все остались просиживать свои зады на зрительских местах гладиаторской арены. А сейчас требуете сатисфакции? Так вот он я! Это я ваши задницы усыплял, чтоб никому лишнего не досталось. Давайте уже заканчивать этот фарс с дуэлями! Ни один дуэльный кодекс такого поругания не выдержит! Предлагаю вам один раз схлестнуться и разрешить все недопонимания разом. Вас два десятка против нас двоих. Зачем мелочиться? Такое тоже на Руси практиковалось, кулачный бой назывался — «стеночка на стеночку». И магию мы тоже разрешим. Зачем же в очередь вас выстраивать? Только смотрите, имейте ввиду, бьёмся до потери сознания, а после все претензии снимаются. Нам ещё бок о бок четыре года учиться и после империю защищать. Уверены, что хотите в таком участвовать?

То, что вызов пошёл не по плану и я вмешался, явно отразилось на лицах дуэлянтов. Они переглядывались, не зная, то ли гнуть свою линию дальше, то ли соглашаться на моё предложение.

— Так что вы решаетесь, — продолжил я, наслаждаясь их замешательством, — или побегите, словно шавки, опять советоваться к вашему шакальему вожаку? Толпой на одного не страшно, а на двоих уже обделались?

Провоцировать своих же однокурсников было необходимо — вопрос нужно было решить практически сразу, здесь и сейчас, а не дожидаться, пока я уеду, а Павла где-нибудь в переулке перестренут. Я совершенно не сомневался в силе и магических способностях Урусова, как и в том, что иногда ярость вполне могла затмить ему разум. Порывистость и склонность к берсеркерству шли в паре к его основным талантам.

— Если вы не решаетесь, тогда мы вызываем вас всех скопом! — мои слова прозвучали громко и чётко, заглушая гул столовой. — Сегодня в два часа дня. В том же месте, где вы, болезные, зарабатывали деньги собственными боями на потеху более состоятельной дворянской публики. Свидетелей у меня тоже хватает. Если не явитесь — позор на ваши головы. Усольцев, — обратился я к новенькому, — ты как лицо новое и незаангажированное, будешь нашим секундантом?

Все взгляды обратились к одиночке, сидящему за кадкой с какой-то колючей пальмой.

Новенький поднял на меня до того удивлённый взгляд, будто вообще не поверил, что обращались к нему.

— Хорошо!

— Благодарю! — кивнул я и сел на место, сделав вид, что разговор окончен. Я неторопливо взялся за вилку и принялся за обед.

Одногруппники, понурившись и что-то бурча, рассосались. Павел посмотрел на меня скептически, отодвигая тарелку.

— Мы даже не представляем, какие у них способности. Как ты предлагаешь с ними бороться? Против двух-то десятков.

— Как? Спиной к спине. Примерно так же, как ты с Эльзой в паре бился. В самом крайнем случае нам нужно полностью выкачать их магический резерв, а дальше перейдём на самый что ни на есть обычный мордобой. А уж касаемо выкачки резерва… в этом, поверь, мне нет равных.

Расправившись с обедом, я решил нанести визит вежливости Усольцеву. А то нехорошо вышло. Нужно хоть представиться по-человечески. Тот едва ли не испуганно вздрогнул, стоило мне приблизиться к его одинокому столику.

— Пётр Игоревич, будем знакомы. Меня зовут Юрий Викторович, князь Угаров. Хотел поблагодарить вас, что не отказали в просьбе.

— Не за что, — буркнул новенький, его пальцы нервно перебирали край скатерти. Парень явно был не из разговорчивых. Всем своим видом показывая, что желает остаться в одиночестве. Но я всё же ошибся.

Усольцев выпрямил спину, будто шпагу проглотил, и поднял на меня вопросительный взгляд.

— Князь, прошу прощения, а что… между вами произошло? — с запинкой произнёс он.

— В академии действовал бойцовский клуб, — не стал я скрывать правду, не дожидаясь приглашения и присаживаясь на соседний стул. — В рамках которого бедные дворяне зарабатывали деньги, выступая в качестве гладиаторов на потеху своим более состоятельным товарищам. Мою сестру на арену затащили обманом, в результате чего она чуть не пострадала. Княжич Урусов вступился за неё, а после и мы с нашей однокурсницей альбионкой явились вытаскивать их из этой передряги. В результате инцидентом заинтересовалась Имперская служба безопасности. Преподавателя забрали под стражу, кое-кого из студентов — на допросы. А увиденную вами делегацию «обездоленных и обиженных» посадили под замок на казарменное положение и запретили покидать территорию академии. А виновными во всём сделали нас — за то, что мы защитили мою сестру. Вот такая ситуация.

— Да… жизнь некоторых ничему не учит, — криво усмехнулся Усольцев, и в его глазах мелькнуло что-то понимающее, почти родственное. — Хорошо, князь. Только я здесь первый день и не знаю, где будет проходить ваш поединок.