Нужно отдать должное Волошиным — они не вмешивались, но, мне кажется, даже отсюда я чувствовал их изумление происходящим. Для первого раза игольники поработали отличными переводчиками.

В какой-то момент, дав отмашку, чтобы я перестал создавать мелких грызунов, они передали:

«Они благодарны. И спрашивают, чем могут отплатить в ответ. А ещё удивлены — почему вы их не добили, ведь они были слабы?»

— Передайте, — попросил я, — что у нас не было цели уничтожить их. Была цель — договориться и плодотворно сотрудничать. Если они готовы, то дальше можно держать контакт через Клима. Волошины же будут регулярно поставлять им еду до момента, пока их мир восстановится. Либо же, в случае необходимости, могут предоставить убежище для колонии этих существ.

Игольники передали наши условия, и мы получили согласие — некое коллективное чувство благодарности и покорности, донесённое через моих посредников.

— Тогда на сегодня сеанс связи завершаем, — объявил я. — Завтра Клим повторит его уже без моего участия, но тоже с едой. Пусть будут готовы выстраивать взаимоотношения с ним.

Передав всё это через игольников и поработав переводчиком ещё и в сторону Клима, я посчитал свою миссию выполненной.

Ткань реальности послушно стянулась, когда Волошин забрал обратно чёрную кляксу призыва. Прокол закрылся, оставив после себя лишь лёгкий запах гари да чувство выполненного, хоть и нестандартно, долга.

ОТ АВТОРА:

Друзья и товарищи, решившиеся вместе со мной на побег от реальности в иные миры!

Пусть в наступающем году:

Ваши кошельки толстеют так же стремительно, как пополняются гаремы на портале АвторТудей. Запасы вашего терпения будут неиссякаемы, как силы главного героя, вывозящего на себе весь сюжет. В читалке будут появляться книги, дарящие приятный читательский запой. А все недописанные истории и нераскрытые тайны — многократно удивят вас.

Пусть новый год будет полон сюжетных поворотов к лучшему, тёплых диалогов за праздничным столом и такого хэппи-энда, который вы всегда будет хранить в памяти и в душе.

С наступающим новым годом! Пусть ваша личная история будет увлекательной, полной смеха и без злодеев в лице ЖКХ или начальника в плохом настроении.

p.s. И помните: как бы круто не закрутил сюжет декабрь, январь уже приготовил свежие черновики, в которых всегда есть место приятным сюрпризам! Вы сами Деды Морозы и Снегурочки своей жизни! А все несогласные пусть получают снежок за шиворот и сосулькой по лбу!

В полночь подниму за вас бокал!

Старейшины Волошиных по очереди бросали на меня нечитаемые взгляды, заодно переговариваясь между собой. К единому мнению они пришли довольно быстро. Памятуя отношение Романа Андреевича к бабушке, я смел надеяться, что мне сегодня постараются показать нечто такое, от чего я ахну. Я не ошибся.

Уж не знаю, было ли это заранее оговорено или вышло экспромтом, но в эту ночь в чужой сон я провалился совершенно несвойственным мне способом. Для начала Роса и Яса Андреевны попросили у меня несколько прядей волос. Заметив мой молчаливый вопросительный взгляд, они пояснили едва ли не хором:

— Понадобится не только волос, но и кровь. Наши в том числе. Мы должны провести тебя туда, куда поклялись более не возвращаться.

Хорошенькое такое начало.

При этом троица старейшин принялась сплетать окровавленными руками пряди своих волос сперва в три косицы, а после объединили их в одну, в которую уже и вплели мою прядь.

Моя прядь явно была меньшинстве. Всё это напоминало плетение не то каната, не то узелковое письмо, но думать об этом странном ритуале было некогда.

Старейшины Волошиных легли на постель, соприкасаясь макушками и попутно инструктируя меня:

— Мы погрузимся в транс. Как только наши дыхания выровняются в унисон, пускай себе кровь, смачивай ею свой край косы и удерживай словно повод или вожжи. Мы проведём тебя. Не дай крови свернуться. Только свежая кровь послужит пропуском.

Я кивнул и уселся в изголовьях старейшин, чувствуя себя неуютно. Ну да дарёному коню в зубы не смотрят. Согласились помочь и то хлеб.

Заставить свой организм прекратить регенерацию было той ещё задачей, поэтому всё моё внимание уходило как раз-таки на то, чтобы заставить кровь течь равномерным, сдержанным потоком. Пропитывая косу, но не затягивая рану. Волосяной канат в моей связке с Волошиными был натянут, и я лишь поэтому далеко не сразу сообразил, что упускаю нечто из виду. Осенило меня лишь тогда, когда по канату последовало несколько резких толчков.

Меня едва ли не вздёрнуло с сидячего положения на ноги. Я оторвал взгляд от раны и наконец-то сообразил, что не просто провалился в сон Волошиных, а вновь стал отстранённым участником — или наблюдателем — прошлых событий. Волошины шли в компании одного из моих предков, судя по всему, дедушки или прадеда Елизаветы Ольгердовны. Того самого, что я узнал по операции на Алтае, где познакомился с игольниками. Князь Угаров слушал своего товарища, попыхивая трубкой. Дымок из неё преобразовывался в причудливые фигурки — не то химер, не то фантастических существ, следующих по пятам за своим создателем. Канат связи вновь натянулся, заставляя меня нагонять своих провожатых. Это, в том числе, позволило мне услышать окончание их разговора.

— Ингвар, понимаешь, это необычные призывы. Обычно мы взываем к кому-либо из существ на других планах, а здесь — с точностью до наоборот. Яса и Роса умудрились уловить призыв о помощи и открыть туда проколы. Ничего они сделать не успели — там орудует какой-то мясник. И нам очень хотелось бы понять: то ли это кто-то из твоих товарищей по дару, то ли это свихнувшийся маньяк. Причём я прекрасно осознаю, что хороший химеролог он, в общем-то, не слишком далёк от озвученного мною второго варианта.

— Не скажи, Рома. У нас все же есть некоторые моральные ориентиры и стопоры, — возразил дед.

— Ну, у вас, может быть, и есть. Но не у него. Пойдём, покажу.

Троица Волошиных создала прорыв в ткани реальности и поманила за собой князя Угарова. Тот спокойно отправился вслед за друзьями, а я уж последовал за ним на некотором отдалении. Мне казалось, что он вот-вот обернётся и посмотрит на меня укоризненным взглядом, сказав нечто вроде: «Нехорошо подсматривать, молодой человек».

Между тем мы оказались посреди пустыни. Царил палящий зной, от которого на теле тут же выступили капельки пота. Я машинально накинул на себя шкуру горга, чтобы уменьшить потерю влаги. А тем временем Волошины перемахнули через вершину бархана и исчезли с поля зрения. Следом за ними отправился и князь. Мне же пришлось припустить, чтобы их догнать.

С вершины бархана открывался вид на небольшой оазис, поросший зелёными растениями, отдалённо похожими на пальмы. А где-то среди них отчётливо слышалось журчание воды. Я перешёл на магическое зрение, чтобы тут же заметить, что с этим оазисом что-то не так. Или же, напротив, всё слишком «так». Он был попросту пронизан магией. Она имела светло-белый, с голубоватым оттенком цвет и буквально клубилась над этим местом, образуя завихрения.

Чем ближе мы подходили, тем становилось понятней, что оазис-то не так уж и мал, как казалось с высоты. Более того, внутри, за зелёными зарослями, находилось не только озеро, но и некое строение со стеклянной купольной крышей, внутри которого то и дело вспыхивали магические молнии. Часть этого купола накрывала некий источник, выходящий на поверхность из-под песка и дающий начало жизни всему оазису.

— Надо же, даже дышать легче стало. Хотя уж я-то думал, что после полутора веков курения никакой лекарь мне лёгкие не подлатает, — тихо проговорил князь Ингвар Угаров.

— Это ещё что. Ты попробуй искупайся — разом полсотни лет скинешь, — посоветовал Волошин. Мы тут кое-что проверили на себе и предположили, что это — источник магии жизни. Либо нечто похожее по своей сути с усиленной регенерацией.