- В чём дело?- Грегори оторвался от бумаг и смерил недовольным взглядом Лару.

- Господин Мирантелл, защитите! Вы один милосердный и благородный человек в этом замке! Меня хотят уволить! – Лара опустилась на колени и простерла руки в сторону Грегори, всем видом моля о защите.

Грегори поморщился. Не думал он, что от назойливой девицы будет так сложно избавиться.

- Хант, ступайте. Я поговорю с Ларой.

Дождавшись, когда за дворецким закрылась дверь, Мирантелл нетерпящим возражения голосом произнёс:

- Лара, встаньте! Перестаньте устраивать представление! Это я велел вас уволить. И будет лучше для всех, если вы получите расчет и как можно скорее покинете замок.

Лара поднялась с колен, и обиженно насупившись, жалобно протянула:

- Но за что? Я же всё как нужно делала! Ни одного замечания! Господин Мирантелл, вам, верно, наговорили про меня гадостей! Оклеветали! И я даже знаю, кто! Это Ника, да? Больше некому! И я знаю, почему она это сделала!

Лара вдруг метнулась к Мирантеллу и горячо зашептала, громким прерывистым шепотом:

- Я услышала, как Ника собирается вас извести! У нее привычка еще с приюта, она разговаривает сама с собой! Она точно что-то задумала! Ника еще до того, как я в замок устроилась, говорила мне, что лишилась наследства из-за объявившегося родственника своего опекуна. И она тогда сказала, что найдёт способ вернуть себе наследство! А недавно я слышала, как она бормотала, что скоро станет здесь снова хозяйкой! Не удивлюсь, если она и опекуну своему помогла на тот свет отправиться!

Лицо Грегори исказила гримаса отвращения. Сколько же яда в этой девице.

- Лара, немедленно собирай вещи. И чтобы к ночи тебя в замке не было!

Семейный ужин состоялся в малой столовой. Только теперь стол был сервирован на пятерых. Во главе стола сидел хозяин замка, Грегори Мирантелл. Напротив него восседала Изабелл Наэрви, урожденная Мирантелл.

По правую руку от Грегори сидела Миранда Констанс, урожденная Мирантелл. Рядом с ней - её дочь, Иоланта Николь Констанс. По левую руку от Грегори сидел Флавий Констанс. Отец Николь был несколько бледен, что неудивительно, принимая во внимание условия, в которых он провёл последние двадцать лет. Но Флавий не выглядел изможденным или обессилевшим. Камзол, который Флавий позаимствовал из гардероба Грегори, был ему немного великоват. Но это нисколько не смущало фейри. Его зеленые глаза лучились счастьем, когда он смотрел на свою супругу и их общую дочь. Его ничуть не смущало, что помимо магии и зеленого оттенка глаз, который даже появляется не всегда, дочь «пошла в маму». Особенно упрямством. Ни миндалевидный разрез глаз, ни темные курчавые волосы Николь не унаследовала от отца. И какое счастье, что её не забрали родственники фейри. Со своей внешностью Николь была бы белой вороной среди загорелых и темноволосых фейри.

Беседа за столом касалась в основном предложения, которое Флавий получил от магистра Кретта. Флавий был воодушевлён и уверен, что ему есть, чему научить не только свою дочь, но и других учеников школы высшей магии. Потом речь зашла об успехах Николь в области косметологии, и тут Иоланте - Николь пришлось поведать о казусах, которые произошли во время её экспериментов. Рассказ о плотоядной пыльце вызвал восторг Флавия, а Миранда пообещала связаться с тётушкой Мажж, которая выхаживала Миранду в селении троллей и обсудить с ней тему поставок особой косметики для троллей. А там, глядишь, и на орков можно выйти.

И только Изабелл оставалась безучастной. А если к ней и обращались, отвечала односложно и невпопад. И наконец, Миранда не выдержала:

- Изабелл, что случилось? Ты чем-то опечалена, я вижу.

Изабелл, которая, так и не притронулась к ужину, горестно вздохнула, и её красивое лицо преисполнилось печали:

- Мой зять при смерти. Утром состоялся совет целителей. Они единогласно пришли к мнению, что дни Франциска сочтены. Асмира вне себя от горя и я не знаю, как помочь! Это просто ужасно! Что будет с моей дочерью, что будет с королевством? Наследный принц слишком мал, чтобы править. А Асмире и так тяжело!

За столом повисло скорбное молчание. Все были поражены этим печальным известием.

- И неужели ничего нельзя сделать? Что говорят целители?- Николь первая нарушила молчание.

- Целители так и не смогли определить, что с королём. Есть одно предположение, но даже если оно и верное, то, как исцелить Франциска никто не знает!

- И что за предположение?- Флавий искренне заинтересовался этим вопросом.

- Один из целителей предположил, что Северина, принимая ведьмину пудру, могла каким-то образом заразить губительным воздействием и Франциска. Ведь она была беременной и ясно, что они с Франциском не только за ручки держались.

Тут Флавий решительно покачал головой:

- Нет, это совершенно невозможно. Ведьмина пудра – это вам не стригучий лишай, ей нельзя заразиться. Это зелье воздействует только на того, кто его принимает. И действие это проявляется очень быстро. Оно не может проявиться через несколько лет. И убивает достаточно быстро. И раз целители не смогли выявить что это, значит это не болезнь, а какое-то иное воздействие.

- Магическое?- Николь тоже стало интересно.

- Возможно. Но не обязательно. Для того чтобы сказать что-то более определенное, нужно осмотреть короля. Выявить симптомы, проявления недуга. Но это точно не ведьмина пудра.

Изабелл устремила на Флавия взгляд, полный надежды:

- Господин Констанс, я вас прошу, помогите! Осмотрите Франциска, возможно, вам удастся понять, что с ним происходит! Вдруг еще можно его спасти!

Флавий не стал отнекиваться, но пояснил:

- Госпожа Наэрви, я не обладаю той силой, которую в вашем королевстве именуют целительской. Допустят ли меня к королю? Не забывайте, я – фейри. И пусть с меня сняты все обвинения, я иноземец. Моя помощь в данном вопросе скорее теоретическая. Я знаком с действием тех или иных веществ. Но смогу ли я найти лекарство?

- Это всё уже не важно! Ради спасения короля все предрассудки должны быть забыты! Я сейчас же свяжусь с Асмирой! Уверена, вас не только пустят к королю, но и окажут самый достойный приём!

Изабелл поднялась со своего места и почти выбежала из малой столовой. Все оставшиеся с волнением переглянулись. Что-то будет…

Когда утром в замке Мирантелл при помощи портала появился посланник от королевы, Флавию ничего не оставалось, как последовать за ним. Правда, с одним условием:

- Моя дочь пойдет вместе со мной. Она тоже обладает некоторыми способностями.

Посланник даже не пытался спорить. Видимо, Флавия очень ждали во дворце.

В комнате, в которую провели Флавия и Николь, их ожидала королева Асмира. Её потухший взгляд был красноречивее слов. Видимо, она уже надежду потеряла. Рядом с ней находился Марсис, целитель короля. Он и начал разговор:

- Господин Констанс, прежде чем допустить вас к королю, я должен знать, какой силой вы собираетесь на него воздействовать?

- Лично я здесь как консультант. Я всего лишь хочу осмотреть его величество, чтобы сделать выводы о том, что является причиной его недуга. И я, и моя дочь владеем силой фейри. Но на его величество, ни я, ни моя дочь воздействовать не собираемся. Если кто-то из нас и воспользуется силой фейри, она не будет направлена на короля.

Марсис перевёл взгляд на Асмиру и королева кивнула. Марсис распахнул дверь в соседнюю комнату, которая оказалась спальней короля. Николь осторожно принюхалась и поспешила воспользоваться носовым платком. В носу зачесалось от мешанины запахов: благовония, травяные настойки, притирания, микстуры. Слишком много всего. Чихнув в платок, Николь пробормотала: «Извините, здесь слишком резкий запах».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Флавий обошёл вокруг постели, на которой лежал Франциск Второй. Николь остановилась на пороге. Она увидела словно восковое лицо короля, его впалые щеки, темные круги под глазами, воспаленные губы.