- И что вы от меня хотите? Чтобы я взял кирку и продырявил стену?

- Неплохая, кстати, идея…

- Я не собираюсь ломать свой замок. Над всем этим следует хорошенько поразмыслить, а уже потом действовать. Я не люблю необдуманных поступков. Так что, ступайте спать, госпожа Рэлли. Утром поговорим. Кстати, вы еще не отказались от идеи исследовать тайники замка или, теперь, этот вопрос не актуален?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Не отказалась, господин Мирантелл. Даже не надейтесь. Спокойной ночи.

Утром Николь проснулась в приподнятом и боевом настроении. Она докажет Мирантеллу, что незваный гость – это не выдумка, не плод её фантазии. И она даже знает, что для этого нужно сделать. Она воспользуется своей магией и установит на входе в комнату магические силки. Что-то подсказывало ей, что её комната выбрана неспроста в качестве места паломничества. Во-первых, большую часть дня Николь отсутствует по разным причинам и комната пустует. А во-вторых, если припомнить пропавшее платье, то воришка, скорее всего, женского пола, вот и наведывается на «женскую половину». Пора прекратить всё это безобразие.

Но прежде чем покинуть комнату и установить ловушку, Николь вызвала к себе Маниль. Старшая горничная на всякий случай насупилась.

- Маниль, сегодня до обеда в мою комнату не заходи. Уберешься позже.

- Но госпожа, у меня весь день расписан и после обеда у меня уборка в других помещениях. Если вам не нравится, как я убираюсь…

- Маниль, мне очень нравится, как ты убираешься. Ты очень аккуратная и ответственная. Просто не входи в комнату и проследи, чтобы никто из прислуги не вошёл. Это очень важно. Поняла?

Маниль хмыкнула:

- Чего же не понять? Не входить, значит, не входить. Только если в вашей купальне опять что-то разбрызгано и присохло, скажите сразу. Я в прошлый раз замучилась ванну оттирать.

- Маниль, честное слово, в моей купальне идеальный порядок. Ничего оттирать не придётся. Так что, ступай.

Выпроводив старшую горничную, Николь занялась магией. Несмотря на свои весьма скромные способности, некоторые заклинания у неё получались на удивление отлично. Даже Хорсар удивлялся выборочному успеху в магии. То, что у некроманта должно получаться легко и просто, у Николь выходило с трудом. Например, поднять самую простенькую нежить у Николь на практических занятиях получилось только с третьей попытки. А некоторые заклинания, почти не относящиеся к некромантии, срабатывали запросто. Вот и магические силки и магические ловушки Николь ставила без проблем. И пусть это была не ахти, какая сложная магия, но для того, чтобы поймать простого человека или даже слабого мага, вполне подходит. Уже собираясь выпустить силу, Николь вспомнила, как легко этой ночью Грегори отмахнулся от её магических пут. Ну да, он сильный маг, он же сам говорил, что еще и даром редким владеет и наследственная магия артефактора у него сильна развита. Все события ночи пронеслись перед глазами, включая объятия Грегори. И пусть это были совсем не романтические объятия и вообще, они сидели в засаде, но все-таки румянец выступил на щеках Николь. Только этого еще не хватало! Она, вообще-то, некромант, ей не свойственно маяться романтической дурью.

Установив на входе в комнату пару ловушек и хорошенько всё усилив магией, Николь отправилась в столовую на завтрак. Оделась она так, чтобы после завтрака не тратить время на переодевание. И пусть этот наряд не соответствовал вкусам Мирантелла, зато для гуляния по тайникам и подземельям, это платье вполне подходило. Серо-бежевого цвета, из тонкой шерсти, оно приятно прилегало к телу. Длиной чуть ниже колена, рукав три четверти, узкий поясок. Более подходящей одежды для грядущего мероприятия у Николь не нашлось. Можно, было, конечно, надеть брючный костюм. Но, во-первых, в брюках Николь чувствовала себя неуютно, а во-вторых, Мирантелла хватил бы удар. Доказывай потом, что это не было покушением на убийство, с целью возврата наследства.

Появление Николь в столовой было встречено задумчивым взглядом Мирантелла. Он снова разглядывал портрет Миранды, словно тот гипнотизировал его. Можно подумать, в столовой больше посмотреть не на что. На противоположной стене висит пейзаж, кисти одного из Мирантеллов. Почему бы не посмотреть на него?

- Доброе утро, господин Мирантелл. Вы продолжаете печалиться по поводу безвременной кончины Миранды Мирантелл?

- Нет, просто задумался. Раньше, тут висел портрет моей матери. Я еще не привык к тому, что в замке теперь всё выглядит несколько иначе. Скажите, если я перевешу портрет Миранды в другое место, вы не будете огорчены?

- Нисколько. Она умерла задолго до моего появления в замке, и я не была с ней знакома.

После завтрака Николь выразила желание немедленно заняться исследованием тайника. Грегори удивленно посмотрел на Николь:

- Вы собираетесь идти в таком виде?- и, заметив, как нахмурились брови Николь, пояснил:

- Тайник выводит к озеру, там может быть прохладно. А ваше платье, как бы сказать, чтобы вас не обидеть? В общем, оно слишком тонкое.

- Господин Мирантелл, перестаньте уже придавать слишком большое значение моей одежде. Мне не пять лет и я в состоянии правильно подобрать платье. Я же не указываю вам, что манжеты вашей рубашки слишком длинные и могут помешать. Я вообще не понимаю, для чего нужны мужчине кружевные манжеты такой длины? Разве что, заменить носовой платок при насморке.

Грегори с недоумением посмотрел на рукав рубашки, на манжет. Что не так-то?

- Так с какого тайника мы начнем, господин Мирантелл?

- Думаю, с того, вход в который находится в большой столовой. Через кухню сейчас идти бессмысленно, там слишком много народа. А я не хочу, чтобы о расположении тайных ходов знали посторонние.

Они прошли в большую столовую, которая именовалась так из-за длинного стола, за которым при желании могло разместиться около трех десятков человек. На памяти Николь этой столовой еще ни разу не пользовались по прямому назначению. Хорсар не устраивал приёмов.

Плотно прикрыв двухстворчатые двери, Грегори подошёл к каминной полке и поманил Николь:

- Идите сюда. Надеюсь, вам не придётся пользоваться этим ходом, но раз уж вы находитесь под опекой семьи Мирантелл, вы должны уметь его открывать.

Причудливая лепнина над каминной полкой, оказывается, была не просто украшением. В хитросплетениях стеблей и соцветий скрывался потайной механизм, который приводился в действие последовательным нажатием трёх точек.

Грегори продемонстрировал Николь, как это работает. И тут же раздался негромкий щелчок, послышался тихий скрип, и деревянная панель не стене чуть выдвинулась вперед. Грегори толкнул панель, и она прокрутилась вокруг оси, позволяя проникнуть внутрь темнеющего зева.

- Пойдемте.

- А фонарь? Там же темно?- Николь хоть и не боялась темноты, но набивать шишки в чернеющем проходе тоже не хотелось.

Грегори улыбнулся:

- Фонарь нам не понадобится. Вы сами всё увидите. Дайте руку.

Она протянула ладонь, и он, осторожно сжав её руку пальцами, потянул Николь вглубь темнеющего зева. Николь успела увидеть под ногами пару ступеней, ведущих вниз. Но ступив на вторую ступень, услышала, как с тихим скрипом встает на место панель. Темноты она не боялась, но мысль о том, что она оказалась в замкнутом пространстве, вдруг напугала её. Николь вцепилась обеими руками в Грегори и услышала его успокаивающий голос:

- Госпожа Рэлли, просто подождите. Всего пару минут, чтобы глаза привыкли к темноте. Чтобы пойти дальше, нужно привести в действие очередной механизм. Вы должны научиться делать это в темноте, потому что в случае опасности, времени бежать за фонарем не будет.

- Доверьтесь мне, госпожа Рэлли. Я направлю вас в нужную сторону, - голос Грегори был единственным ориентиром для Николь в этой непроглядной тьме. Она продолжала обеими руками цепляться за плечо Мирантелла, будто боялась, что он сейчас убежит.