- Что вы тут делаете?

- А вы? Мало того, что помешали мне, так еще и швырнули в меня какой-то магической гадостью.

- Я же не знала, что это вы. А чем вы тут скрежетали?- она заглянула за спину Грегори и увидела чернеющий провал под окном,- Что это?!

- Всего лишь потайной ход. Вы же хотели экскурсию? Вот я и решил убедиться, что за долгие годы ход не обвалился и безопасен. Вы бы, наверное, сильно огорчились, если бы на половине пути нам пришлось возвращаться обратно.

Она удивленно моргнула. Что? Его заботит, огорчилась бы она или нет? Темнота надежно скрывала лицо Грегори, и она видела только блеск его глаз.

- А куда он ведёт?

- В окрестности замка. К роднику. Так, а что вы тут делали?

Она оторвала взгляд от чернеющего провала и переспросила:

- Я? Что тут делала?

Грегори сложил руки на груди и кивнул:

- Вы.

- Ну, я хотела поймать воришку, который ворует продукты из кухни,- Николь почувствовала, что краснеет и понадеялась, что и её лицо Грегори не видит.

- Это вы о мышах?- кажется, Грегори хохотнул.

- Да причем тут мыши, господин Мирантелл! Вы даже не заметили, что в нашем, то есть вашем замке появился непрошеный гость. Это он по ночам ворует продукты. И не только. Из моей комнаты тоже кое-что пропало. Вот я и решила его тут подкараулить и поймать. А тут вы. Давайте вместе его покараулим?

Ответить Грегори не успел, потому что по ногам ощутимо потянуло сквозняком. Реакция Мирантелла оказалась быстрее. Он резко присел, утягивая за собой и Николь. Та от неожиданности плюхнулась на бедро и зашипела от боли. Но тут же замолчала, увидев, что Грегори прижав палец к губам, призывает её к молчанию. Она примолкла, а Грегори бесшумно переместился от окна к разделочному столу и поманил Николь рукой. Она просто оттолкнулась руками, и её шелковый халат легко скользнул по каменным плитам пола. Правда вот, способ торможения Николь обдумать не успела. И быть ей впечатанной в разделочный стол, если бы не Грегори. Он раскрыл объятия, и поймал скользящую в его сторону Николь. Она на миг оторопела от такой вольности, но Грегори шепнул ей в ухо:

- Не шевелитесь.

Его дыхание щекотало шею Николь, да и вся ситуация невероятно смущала. А еще удивил легкий запах шафрана, исходивший от одежды Грегори. Николь вдруг подумала, что совсем не знает интересов и пристрастий этого мужчины. И неловкость усилилась. Николь заёрзала, пытаясь отстраниться и принять более приличную позу, не престало ей задерживаться в объятиях постороннего, по сути, мужчины.

Но Грегори недовольно зашептал ей на ухо:

- Так мы в засаде или нет?

И тут послышался легкий звук шагов, который вмиг примирил Николь с неловкостью и она застыла. Над их головами заскользил луч фонаря, выхватывая оконную нишу.

- Господин Мирантелл? У вас всё в порядке?- раздался голос дворецкого. Николь выдохнула, ощутив, как сердце пустилось вскачь. Мирантелл разжал объятия и поднялся из-за своего укрытия:

- Да, Хант, всё в порядке. Вы, почему не спите?

- Да я уже собирался. Но услышал какой-то звук на кухне, вот и решил заглянуть. А вы, я смотрю, потайной ход осматриваете?

Грегори удивленно хмыкнул:

- А вам, Хант, известно о потайных ходах замка?

- Обижаете, господин Мирантелл. Конечно, в мои обязанности входит знать о таких вещах. Именно я с ныне покойным господином Хорсаром осматривал оба хода, когда господин вернулся из своих странствий и решил осесть в замке. Господин Хорсар содержал оба тайника в идеальном состоянии, предполагая, что когда-нибудь у жителей замка может возникнуть в них необходимость.

- Вы говорите о тайнике на кухне и в столовой?

- Да, о них.

- А кто-то еще из обитателей замка знает о существовании тайных ходов?

- Думаю, что нет, господин Мирантелл. Господин Хорсар поставил только меня в известность. И если всё в порядке, то я, с вашего позволения, пойду.

Луч фонаря метнулся в сторону и исчез, звук удаляющихся шагов возвестил Николь, что они с Мирантеллом остались вдвоём. Она тоже поднялась и, обогнув стол, выглянула за дверь.

- Думаю, теперь нет смысла караулить воришку. Мы слишком шумим.

- Госпожа Рэлли, я уверен, что ваша фантазия сыграла с вами шутку. В замке не может быть посторонних.

Николь заметила:

- Ну, конечно, не может. А мое пропавшее платье мыши, по-вашему, унесли? И плед тоже. И в моей ванной сегодня, конечно же, мыши купались. Господин Мирантелл, моя фантазия умеет останавливаться вовремя. Так что в этом замке точно кто-то бродит. Вопрос: кто и зачем. И кстати, сколько всего потайных ходов в замке?

Грегори, усевшись на разделочный стол, ответил:

- Мне известно о двух: здесь, на кухне, и в столовой. Полагаю, больше и не нужно.

- Ошибаетесь, господин Мирантелл. Имеется еще, как минимум один, неучтенный вами тайник. И располагается он в коридоре второго этажа, прямо у нас с вами под носом. И именно из этого тайника воришка и проникает внутрь замка. Я почему-то была уверена, что вы, как наследник, должны быть в курсе всех тайников замка. Разве ваш отец не должен был раскрыть вам все тайны Мирантелл?

- Думаю, мой отец, знай о моем внезапном исчезновении, конечно же, предупредил бы меня заранее обо всех тайнах замка. Но вот беда, никто из моей семьи, включая меня самого, не знал, что я попаду в Междумирье и застряну в нем на сотню с лишним лет. Так что про тайник в коридоре мне ничего не известно. Но если вы мне его покажете, буду вам очень признателен.

Николь разочарованно вздохнула, будто бы мысленно говоря: «Ну всё самой приходится делать!».

- Пойдемте, покажу владельцу замка, где тут у него потайные ходы расположены.

Но едва она сделала пару шагов, как тут же задела локтем о дверной косяк и ойкнула. Подошедший Мирантелл, беря её за руку, поинтересовался:

- Как же вы сюда дошли и умудрились шею не сломать? Если вы не видите в темноте, берите с собой фонарь.

- Тогда все воришки успеют разбежаться.

Грегори повёл её за собой, идя уверенной походкой впереди. Николь доверчиво шла за ним. Возле злополучной стены Грегори пошарил рукой и темноту рассеял мягкий свет кристалла.

- Ну и где этот тайник?

Николь вздохнула: как же много придётся ему рассказывать, чтобы он поверил.

- Вот прямо за этой стеной и находится. Видите, на полу осыпавшуюся штукатурку? Как она могла осыпаться? А вот если предположить, что стена отодвигается в сторону или уходит вниз, то всё вполне объяснимо. И еще я измерила шагами длину коридора и длину холла. Так вот, длина коридора короче на пять шагов, что косвенно подтверждает мою теорию.

- Косвенно, может быть. Но с чего вы вообще решили, что тут может быть тайник?- Грегори задумчиво потирал подбородок и разглядывал трещинки на штукатурке.

- Потому что каждый раз, когда в мою комнату проникал воришка, он оставлял после себя очень приметный запах. А я к запахам очень чувствительна. Например, от вас, господин Мирантелл, пахнет шафраном. А от воришки пахнет гваяковым маслом. Этот запах чужой, ни от кого из обитателей замка так не пахнет. Я бы запомнила. И аромат гваякового масла каждый раз приводил меня к этой стене. На ней раньше висел гобелен, и я попросила Ханта снять его. Думала, что за гобеленом скрывается потайная дверь. Но, как видите, нет. Поэтому я и напросилась на экскурсию по потайным ходам замка, надеясь, что и этот вы мне покажете.

Грегори посмотрел на Николь новым, особенным взглядом.

- Должен отдать должное вашей наблюдательности, госпожа Рэлли. Но я, действительно, ничего не слышал об этом тайнике. Вам удалось меня удивить и заинтриговать. Наверное, мне стоит внимательно просмотреть старые документы и записи в семейном архиве. Возможно, что-то и удастся найти.

- И всё? Господин Мирантелл, пока вы будете искать в документах упоминание об этом тайнике, воришка продолжит разгуливать по замку! И кто знает, к чему это приведет? Вдруг, кто-то пострадает?