- Ну а ты как?- спросила она и поднесла чашку с чаем к губам.

Лара скривилась:

- А, поломойкой в гостином дворе устроилась! Это ведь тебя из приюта в богатый дом забрали. А мне такого счастья не выпало. Меня в андагальские кружева не наряжают.

И тут же завистливо-обиженный голос стал льстивым и заискивающим:

- Ника, а тебе случайно горничная не нужна? Может, найдешь мне местечко у себя? Ты ведь знаешь, нас в приюте всему научили. Я и убирать могу, и приготовить, если что. Ну а уж платья погладить да почистить – это вообще я лучше всех в приюте умела! – рыжеволосая даже просительно ладони сложила. Её взгляд увлажнился, будто из зеленых глаз вот-вот прольются слёзы. Сердце Николетты дрогнуло. Нет, она прекрасно знала цену этим слезам. Лара и в приюте умела подольститься к любой наставнице, в нужный момент, пуская слезу. Но все-таки они обе попали в приют, обе сироты. И Николь ведь и в самом деле просто повезло, что её забрал Хорсар из приюта. Разве не должна она помочь такой же сироте, раз уж у нее есть возможность? Николь уже хотела сказать, что да, конечно, еще одна горничная замку Мирантелл не помешает, как вспомнила, что вообще-то теперь она не может ничем распоряжаться в замке. Теперь у замка другой хозяин.

- Лара, я бы с удовольствием помогла тебе, - тут Николь покривила душой. Видеть каждый день Лару – весьма сомнительное удовольствие.

- Но я не могу взять тебя, потому что я и сама в замке на птичьих правах. Мой опекун скончался, и со дня на день должен появиться новый владелец. И я и сама не знаю, что будет со мной.

Лара присвистнула, но не отступилась:

- А новый владелец, он кто? Молодой, старый?

Николь развела руками:

- Понятия не имею. Я его даже в глаза не видела. Знаю лишь, что он из этих, узников Междумирья. Говорят, провел в темнице больше ста лет.

Лара насмешливо усмехнулась:

- Ну, я тебе не завидую. Слышала я кое-что об этих освобожденных узниках. Говорят, они со странностями. Желания у них всякие разные. Один, говорят, явился в свой особняк и первым делом потребовал к себе чесальщицу пяток! В его времена была у него специальная горничная, которая пятки ему чесала. Представляешь? Извращенец.

Николь с облегчением подумала, что теперь можно и распрощаться с нежданной знакомой, но Лара вдруг схватила Николетту за запястье, будто боясь, что та убежит:

- Знаешь что, Ника? Я подумала: а почему бы нам не помочь друг другу? Мне на этом гостином дворе оставаться уже мочи нет. Невзлюбила меня хозяйка, придирается по мелочам. Того и гляди, выгонит. Куда я пойду? А тебе тоже неизвестно, чего ожидать от нового хозяина. То ли пятки ему чесать придется, то ли лысину наглаживать. А я не брезгливая, если что. Ты у него, как он появится, поинтересуйся, нет ли для меня какой работы? Я на все согласная! Договорились?

Николь, не ожидавшая такой прыти от Лары, растеряно кивнула:

- Договорились.

Вернувшись домой, Николь первым делом вручила дворецкому Ханту извещение из отдела магического сотрудничества. Седовласый Дюк Хант внимательно прочёл скупые строки и перевёл удивленный взгляд на Николь:

- Однако, как неожиданно…

- Весьма. Хант, я думаю, вы лучше знаете, что делать в подобных случаях. Когда явится новоявленный господин Мирантелл неизвестно, но лучше было бы, если к его появлению замок находился в идеальном порядке и господские комнаты тоже.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дворецкий оскорблено вскинул подбородок:

- Замок Мирантелл всегда находится в идеальном порядке!

И все-таки, после известия о новом владельце, в замке началась суета. И горничные шустрее забегали по лестницам со стопками свежего белья, и в кладовых началась внеплановая ревизия запасов. Даже садовник с особым рвением принялся ровнять кустарник. Вот тебе и идеальное состояние.

Николь, чтобы укрыться от всей этой раздражающей суеты, отправилась в свою личную лабораторию, которую ей выделил опекун Хорсар. Хоть господин Мирантелл и не одобрял увлечение своей подопечной, но заметив упрямство Николь, с которым она так и норовила с чем-нибудь поэкспериментировать, некромант решил, что для всех будет лучше, если девочка станет заниматься своим хобби под его присмотром. Тем более что в просторном замке достаточно комнат и помещений.

Небольшая комнатка, которую Николь гордо именовала лабораторией, располагалась в укромном закутке под лестницей. Хорсар усилил каморку магически, чтобы Николь случайно не разнесла весь замок. И даже поделился с воспитанницей запасами из своей коллекции, которую собирал, путешествуя по миру. Коллекция Хорсара Миранелла привела Николь в восторг. Чего в ней только не было! А чего и впрямь не было, нашлось у торговцев, в чьи лавки абы кто не заходил, ибо товар у них был специфический.

Усевшись за стол в своей каморке, Николь бережно провела пальцами по портрету опекуна, который висел на стене. Она скучала по Хорсару. Ей очень не хватало и его доброго ворчания, и наставлений, и историй о былых годах. Она бы много отдала, чтобы оказаться с ним за одним столом, пить чай и ловить на себе его добрый, можно сказать, отеческий взгляд. Она на самом деле любила его и была ему благодарна за то, что забрал из приюта, дал достойное образование и даже потакал её странному увлечению. И не её вина, что надежды Хорсара не оправдались – сила Николь была слишком мала, чтобы достичь высот в области некромантии. А вот странное на взгляд опекуна увлечение, наоборот, все больше захватывало девушку и способности, раскрывшиеся с возрастом, озадачили профессора некромантии. Эх, если бы опекун дожил до сегодняшнего дня, он бы увидел, что у Николь всё-таки начало получаться!

Девушка подошла к стеллажу и, взяв в руки флакон с серебристым содержимым, подставила его под свет магического кристалла, наблюдая за тем, как красиво и причудливо мерцает созданный ею омолаживающий крем. А ведь Хорсар не верил, что у нее получится выделить нужные компоненты из слюны вампира! Её крем почти безупречен. А то, что его ни в коем случае нельзя наносить днём, это такая мелочь.

Или вот, новый опытный образец, который нужно еще проверить на себе. Скраб для тела, в состав которого входит пыльца плотоядных цветов Амролиуса. Эту пыльцу она еле отыскала. Редкий товар, как оказалось.

В склянке с экспериментальным скрабом переливалась густая консистенция двух цветов: розового и голубого. Как ни пыталась Николь, получить однородную массу не получалось. Но когда это её останавливало?

Когда Николь начинала творить, она теряла ощущение времени. Да и вообще, ничего не видела и не слышала вокруг. Хорсара настораживала такая погруженность воспитанницы в процесс, но изменить ситуацию он не мог.

Завязав покрепче длинный фартук и надев защитные очки, Николь приступила. В глубокую чашку положить немного двухцветной консистенции. Теперь нужно добавить нечто, что поможет смешать розовый и голубой. Взгляд выхватил на стеллаже баночку с полупрозрачной слизью лягушек Саразийских болот. Точно! Эта слизь в концентрированном виде даже камень способна растворить. А если взять её совсем чуть-чуть, добавить в чашку со скрабом и нагреть…

Николь с замиранием сердца следила, как содержимое чашки смешивается и два цвета, розовый и голубой, превращаются в нежно-сиреневый. Она помешала в чашке деревянной лопаточкой, полюбовалась красивым цветом и сняла чашку с горелки. Ну, а теперь, завершающий этап: теперь нужно из полученной сиреневой массы удалить слизь лягушек. Она сделала свое дело. Николь закрыла глаза и поднесла правую ладонь к чашке. Внутренним взглядом она разделила массу скраба на составляющие и выделила то, что раньше было слизью. Потянуть пальцами на себя, вытягивая полупрозрачную нитку и сворачивая её в клубочек. Со стороны казалось, что в воздухе сам собой формируется небольшой клубочек некой субстанции, а Николь всего лишь шевелит пальцами, не прикасаясь к клубку. Когда последняя капля из чашки перетекла в клубочек, Николь открыла глаза. Движением ладони она направила клубок в сторону склянки, в которой хранилась оставшаяся слизь. Но что-то пошло не так. То ли магический посыл был не достаточно точный, то ли нежданные магические помехи вмешались. Но клубок слизи не долетел до склянки, а рухнул вниз, прямо в пламя горелки. Огненные брызги разлетелись по каморке. Николь присела, наблюдая за происходящим. Вот пара огненных брызг упала в чашку с сиреневым содержимым. Инстинкт самосохранения уступил место интересу экспериментатора. То, что раньше было скрабом, под воздействием огненных брызг превратилось в пылающее сиреневое облако. Когда вместо оглушительного взрыва, раздалось несколько громких хлопков, Николь мысленно поблагодарила Хорсара за магическую защиту её лаборатории. Но вся каморка и сама Николь, оказались забрызганы сиреневой обжигающей субстанцией.