Возница, который до этого молчал, указывая вперед и вправо от дороги, проговорил:

- Вон она, каменная гряда. Нехорошее место. Мы там стараемся не останавливаться. Поскорее бы проехать.

Миранда, будто очнувшись от своих дум, согласно кивнула, подтверждая слова возницы.

- И чем же нехороши эти камни?- Мирантелл, приложив руку ко лбу, всматривался в очертания приближающихся скал.

- Да просто. Все так говорят, нехорошее место и всё тут. Даже пастухи там овец не пасут. Стороной обходят.

- А там что-то случалось? Нехорошее что-то?- это Николь проявила любопытство.

- А может и случалось, так, кто же узнает, если стороной обходят. Это ведь из старины всё идёт. Говорят, раньше сюда великаны забредали. Ну как раньше? Много веков назад. Вот люди и привыкли сторониться тех мест. Сейчас-то понятно, никаких великанов здесь нет. А нехорошая слава сохранилась.

Не доезжая до гряды несколько метров, повозка остановилась. Получив плату, возница поспешил убраться.

Николь сошла с дороги, остановилась на кромке луга и всмотрелась в каменное нагромождение. Было что-то неестественное в этой каменной гряде. Будто кто-то посреди зеленого луга воткнул несколько скал. Николь не торопясь пошла к торчащим из земли каменным глыбам, всматриваясь в них. Ей стало казаться, что это не просто остатки выветренных гор. Присматриваясь то с одной, то с другой стороны, Николь находила, что нагромождение камней очень напоминает остов разрушенного жилища. Может и впрямь здесь когда-то жили великаны?

Грегори, оказавшийся у Николь за спиной, и стал тем, кому она озвучила свои предположения.

- Вполне возможно. Кто знает, какие архитектурные пристрастия были у местных великанов. У меня другой вопрос. Как здесь возможно отыскать хоть кого-то? Господин Вальд, Анастас не дал хотя бы приблизительные ориентиры?

Следопыт, поддерживающий Миранду под руку, не обнадёжил:

- Те ориентиры, которые смог припомнить Анастас, за двадцать лет могли исчезнуть. Он упоминал какое-то старое дерево с большим дуплом. Но что-то я не вижу здесь деревьев вообще.

- Может, стоит обойти вокруг скал? Это, конечно, долго, но дерево может расти и с другой стороны, - неуверенно предположила Миранда.

- Это вряд ли. Если после удара нескольких заклятий Флавий от дороги отлетел к скалам, это могло быть только с этой стороны. А вот дерево могло упасть от времени. Так что стоит подойти поближе, - и Грегори, подхватив Николь под руку, зашагал вперёд.

Чем ближе они подходили к камням, тем неуверенней чувствовала себя Николь. А и впрямь, как возможно здесь отыскать человека? В какой именно части скал исчез Флавий? Можно ли доверять словам Анастаса, который говорил, что Флавий словно провалился внутрь скалы. Разве такое возможно? И тут Николь словно споткнулась.

- Грегори, что вы мне рассказывали про старые легенды о фейри? Помните, вы говорили, что в сказках, которые вам читали в детстве, фейри могли сливаться с камнем?

- Да, было такое в сказках. Дословно не помню, но что-то о фейри, которые искусно прятались в скалах, точно было.

- Вот это вы зря не помните дословно! Вдруг, это как раз наш случай!

Тут за спиной у них раздался уставший голос Миранды:

- Мне нужно отдохнуть. Я хочу присесть. Вон какой-то пенек виднеется. Господин Вальд, давайте пойдем туда.

Все четверо свернули в сторону пенька. Миранда, оказавшаяся первой возле этого пня, разочарованно вздохнула:

- Да на него и присесть нельзя! Трухлявая деревяшка!

И впрямь, пенек больше напоминал кратер вулкана с огромной дырой внутри и рваными краями. Зато рядом лежало и то, что осталось от некогда величественного дерева.

- Господа, а может, это и есть то самое дерево? Посмотрите, пенек полый внутри, может, это раньше и было дуплом? Господин Вальд, а других ориентиров нет?- Николь заглянула внутрь пня, будто надеясь внутри увидеть какую-то подсказку.

- Анастас еще упомянул полукруглый валун неподалеку от дерева. И всё.

Миранда с тоской оглядела высокую, почти по пояс, траву. Как тут отыщешь этот валун?

- А что дают нам эти ориентиры? Напротив них находится то место в гряде, где исчез Флавий? Или нужно от ориентиров двигаться в какую-то сторону?- Николь деловито сложила руки на груди и оглядела высившиеся перед ней скалы.

- Анастас ничего точно не сказал. Просто припомнил, что находилось рядом.

- Допустим. Ну и как нам отыскать здесь Флавия, если он внутри скалы?

Вальд, усадив Миранду на сложенный в несколько раз плащ, приблизился к Николь.

- Предполагаю, что с помощью родственной магии. Если вы унаследовали от отца магию фейри, попробуйте применить её.

Николь удивленно посмотрела на следопыта. Но она понятия не имеет, как это следует делать! Но так как никто больше ничего не сказал, а только выжидающе смотрели на Николь, она нерешительно приблизилась к камням, хаотично торчащим из земли.

Николь не знала, на что способна её магия в полной мере. И как следует использовать силу, чтобы добиться тех или иных результатов, тоже не знала. Всё, что она умела, это смешивать то, что не смешивается в принципе. И выделять из определенной субстанции невыделяемый компонент. Еще она с помощью силы фейри могла отыскать нужный ингредиент. Но как отыскать отца, она не знала.

Николь приложила ладони к каменной поверхности. Несмотря на жаркое солнце, в тени, падающей от скал, было прохладно. Она пустила толику силы и прислушалась. Но магия проникла внутрь камня и ничем не отозвалась. Да и вообще, что там может отозваться? Да и кто сказал, что Флавий до сих пор находится среди этих скал?

Но другого способа никто не предложил, и Николь переходила от камня к камню, от скалы к скале, расходуя осторожно силу. Каждый раз она прижималась к камню всем телом, прислушиваясь, не отзовется ли на призыв её магии кто-то или что-то. И каждый раз разочарованно вздыхала. Но она спиной чувствовала взгляд Миранды и продолжала искать.

После очередной неудачи, Николь в отчаянии стукнула кулаком по камню:

- Это невозможно! Мне кажется, я делаю что-то не так!

И тут же на её плечи легли ладони Грегори:

- У тебя всё получится. Отдохни немного. Время еще есть.

Но Николь не верила в успех. Она почувствовала себя никчемной неумехой, которая даже спасти отца не может! Она одна обладает родственной с ним магией, но не умеет с ней обращаться.

Она снова шагнула вдоль каменной стены. Снова приложила ладони к камню и пустила силу. Ничего. Опять ничего! Прижавшись лбом к холодному камню, Николь горько вздохнула. И мысленно взмолилась: «Отец, если ты чувствуешь мою силу, дай знак! Я не знаю, как тебя найти, но я очень хочу!». Она с силой ударила ладонью по камню, поранившись об острый выступ. От боли и досады ударила магией, не отмеряя, а щедро, не жалея.

Громкий скрежет испугал её и заставил отскочить в сторону. Посреди скалы, там, где остались капли крови Николь, прорезалась трещина.

На этот резкий звук отреагировали все. Грегори, подхватив Николь, отскочил с ней подальше от источника скрежета. Вальд, напротив, сделал два быстрых шага в сторону гряды, чтобы понять, что происходит. А Миранда рывком поднялась на ноги с плаща, на котором сидела, и взглядом пыталась отыскать источник звука.

Следующие несколько мгновений они провели в неподвижности, наблюдая. Но резкий скрежет так же неожиданно оборвался и был слышен лишь гомон потревоженных птиц, гнездившихся на скалах. Николь, переведя дыхание, снова потянулась к гряде. Туда, где зияла широкая трещина на каменной поверхности. Грегори пошёл следом за ней, не отпуская руки Николь. Но она обернулась и уверенно произнесла:

- Я должна сама.

Медленно, не отрывая взгляда от трещины, она приблизилась. Никогда ранее ей не приходилось видеть расколотый надвое огромный валун. Разлом был недостаточно глубок, чтобы увидеть сердцевину камня, и нужно было что-то сделать, чтобы увеличить трещину.