- И больше никто не входил ко мне кроме тебя?

- Нет. Вы же знаете, госпожа, прислуга в замке вышколена еще со времён господина Хорсара.

Странно. Что же ей, показалось что ли? Или на фоне событий последних дней у неё развилась паранойя?

Николь вернулась к себе и, уловив остатки аромата, закрыла глаза. Внутренним зрением она разделила шлейф аромата на составляющие. Едва уловимые нотки цитруса. Аромат белого мускуса. И что-то еще. Какой-то древесный аромат, определить который Николь не могла. Но именно этот древесный аромат оставил едва различимый внутренним зрением шлейф. Николь последовала за ним, чтобы выяснить источник запаха. Выйдя из комнаты, она проследовала в конец коридора, который заканчивался тупиком. Николь раскрыла глаза и удостоверилась, что дальше пути нет. Стена, на которой висел гобелен старинной ручной работы. На нём был вышит родовой герб Мирантеллов: высокий кубок, инкрустированный самоцветами. И отблески этих самоцветов складываются в витиеватую надпись, разобрать которую Николь так и не смогла. Она приблизила лицо к гобелену, вдохнула и… От громкого чиха у Николь зазвенело в ушах. Надо дать задание Маниль, пусть хорошенько вычистит этот гобелен. Развели пылищу!

После обеда Николь вознамерилась заняться пусть и неприятными, но неотложными делами. Во-первых, ей нужно зайти в университет, забрать документы и получить расчёт. Во-вторых, нельзя больше откладывать визит в больницу, в которой находится профессор Дюпэ. Еще раз принести свои извинения и подкрепить их свёртком из кондитерской. Николь прекрасно знала, что сахарные колечки не оставят профессора равнодушной.

Удивленные и недоуменные взгляды горожан Николь не особо волновали. Хочется смотреть – пусть смотрят, лишь бы руками не трогали. Эка невидаль – короткая стрижка сиреневого цвета! Это вы еще сыпь на животе не видели.

В университете всё прошло на удивление быстро и гладко. Молодящаяся служащая отдела кадров, которая выдавала Николь документы и жалованье, покосившись на причёску девушки, лишь заметила:

- Замуж вам, Николетта, надо. Тогда сразу вся дурь из головы выветрится.

Еще одна. И что всем так хочется отправить её замуж? С каких пор оригинальные причёски и экзотический цвет волос караются замужеством?

Подходя к больничному корпусу и прижимая к груди пахнущий сдобой и ванилью сверток из кондитерской, Николь краем глаза отметила суету, царившую в больничном дворе. Часть пациентов в халатах и тапочках стояли возле крыльца и что-то оживленно обсуждали. Пробегающая мимо целительница в облачении замахала на них руками, словно прогоняя пациентов от входа в корпус. Пациенты не спешили расходиться, лишь отодвинулись на пару метров и продолжили переговариваться. Николь, проходя мимо них, расслышала фразу, оброненную дамой, опирающейся на костыль:

- Выжить после нападения нежити не каждому дано.

Войдя в прохладный холл больницы, Николь поинтересовалась в справочной, где можно отыскать пациентку Дюпэ, поступившую вчера с ожогами лица. Служащая справочной кивнула в сторону выхода:

- Все пациенты сейчас во дворе. В здании проводится санобработка.

В больничном саду и впрямь было оживленно. Все скамейки и беседки заняты. По дорожкам сада неспешно прогуливались те из пациентов, чьи травмы не мешали им совершать променад. Разыскать среди однообразия больничных халатов тот, в который была облачена профессор Дюпэ, занятие не из легких. Каждый раз, натыкаясь взглядом на пациента, чье лицо было скрыто под магическими повязками, Николь страшилась узнать Жаннет Дюпэ.

Профессор Дюпэ отыскалась в самом тенистом уголке сада, в который Николь заглянула в последнюю очередь. Жаннет неторопливо листала какой-то журнал и кивала в такт словам своей соседки по лавочке. Соседка увлеченно что-то рассказывала под стук спиц, из-под которых на свет появлялось что-то безразмерное ядовито-зеленого цвета.

- Профессор Дюпэ, добрый день!- Николь виновато улыбнулась и с облегчением заметила, что повязки с лица Жаннет уже сняли. Небольшие светлые шрамы еще можно было разглядеть, но такие шрамы, насколько знала Николь, проходят максимум за неделю, если правильно подобрать бальзам. Всё не так страшно, как представлялось.

Жаннет Дюпэ оторвалась от журнала. Сначала между её бровей появилась суровая складка, и губы обиженно поджались. Но потом, заметив виноватую улыбку Николь и сверток в её руках, профессор смилостивилась. Она покачала укоризненно головой и ответила:

- Николетта, вы не представляете, как это было больно.

Николь подсела на краешек скамейки и протянула сверток из кондитерской.

- Жаннет, мне очень жаль. Простите меня. Я должна была особо остановиться на последствиях, которые грозят тем, кто не будет в точности следовать инструкции. Ведь я же предупредила вас, что в состав входит концентрат из слюны вампира и что крем нельзя наносить днём.

На лице пятидесятилетней Жаннет Дюпэ появилось упрямое выражение:

- Да, вы меня предупредили. Но я решила, что это всего лишь рекламный ход, и не отнеслась серьезно. Я никогда и не слышала об омолаживающей косметике, в состав которой входит слюна вампира.

- Это моя личная разработка, профессор. Я собираюсь запатентовать её. Когда-нибудь…

Жаннет, принимая свёрток пахнущий ванилью, примирительно улыбнулась:

- Будем считать, Николетта, что мы просто не поняли друг друга. Но если вы когда-нибудь запатентуете свою омолаживающую косметику, и она будет иметь успех, я надеюсь на приличную скидку.

- Договорились. Профессор, а что происходит в больнице? Почему всех пациентов попросили выйти в сад?

Жаннет, приложив руку к груди и понизив голос, ответила:

- Николетта, этой ночью я проснулась от ужасного крика. И это не были слуховые галлюцинации. В коридор выглянули все пациенты, способные передвигаться. Жуткое дело, на кого-то из персонала напала нежить. Это то, что я узнала. Откуда она тут взялась и кто пострадавший, точно неизвестно. Но в корпусе проводят санобработку. И в свете этих событий я хочу поскорее вернуться домой. Мы же с вами, Николетта, понимаем, что просто так в центре города нежить не появляется. А учитывая, что кладбище Миранта находится на окраине города и оно закрыто магической завесой, эта нежить точно не оттуда пришла. И поверьте моему опыту, Николетта. Такое не случается само по себе. И как бы за этим нападением не последовали другие. Так что, если решите меня навестить еще раз, приходите сразу ко мне домой. Думаю, сегодня многих пациентов отпустят по домам.

Всю дорогу от больницы до здания городской библиотеки, которую Николь тоже намеревалась сегодня посетить, девушка была в задумчивости. Вообще-то всё, что касалось некромантии, Николь не особо волновало. Учиться – училась, поскольку без должного образования мага не только на работу не возьмут, но еще могут и на контроль поставить, как не умеющего управлять собственной силой. Но делать карьеру в области некромантии Николь точно не собиралась. Но слова профессора Дюпэ все-таки заинтересовали. Да, Николь согласна с Жаннет, просто так из ниоткуда посреди города нежить не появляется. И сразу возникает ряд вопросов: какая именно нежить, кто «поднял» и с какой целью. Некромант-самоучка? Ладно, если так. Такого быстро вычислят и поставят на учёт. Да еще и накажут, чтобы мозг заработал в нужном направлении. Но что, если за этим стоит что-то совершенно другое?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Возле крыльца городской библиотеки Николь увидела лоток со свежей прессой. Относительно свежей, поскольку был уже вечер. Николь сразу вспомнила о Ларе. Купила «Мирантский колокол», понадеявшись, что среди объявлений найдется что-то подходящее для Лары.

Едва она вошла в нужную секцию библиотеки, как увидевший её молодой библиотекарь Морган поспешил скрыться за высоким стеллажом. Ну, всё понятно. Морган считает Николь малость не в себе и не скрывает этого. А её заказы он сопровождает закатыванием глаз и демонстративным вздохом.