- Госпожа Рэлли, к вам с визитом госпожа Наэрви. Так как господин Мирантелл отдыхает после бессонной ночи, я решил, что вы должны принять госпожу Изабелл.

Николь и ответить ничего не успела, как в её комнату вошла высокая красивая женщина в богато украшенной одежде.

- Хант, довольно церемоний. Я хочу видеть её. Если ты не обознался и это, действительно, Миранда, я должна убедиться в этом сама.

Властный, но в то же время мягкий голос. Красивые черты, которые не портили даже морщинки вокруг глаз. Волосы, уложенные в замысловатую прическу и украшенные ниткой жемчуга. Николь подсознательно отметила отсутствие седины в темно-каштановых волосах. Вошедшая женщина почему-то ассоциировалась у Николь с доброй феей, мудрой и опытной, что подтверждал возраст, который она так умело маскировала. Но уже в следующий миг Николь почувствовала неприязнь. Эта женщина разбила сердце Хорсара! Испортила ему жизнь, обрекая на одиночество. Если бы не она, судьба Миранды могла сложиться иначе!

Изабелл, встретилась взглядом с Николь. Окинула её любопытным взглядом и Николь ощутила магию, которая будто бы прикоснулась к ней и отпрянула. Карие глаза Изабелл прищурились:

- Еще один некромант в семье Мирантелл? Забавно. Но с тобой мы поговорим потом.

Изабелл подошла прямо к постели больной, жестом приказав горничной освободить ей место. Присела на край постели и устремила взгляд на лицо лежащей перед ней женщины. Её голос дрогнул, когда она негромко произнесла:

- Это все-таки ты, Миранда. А я ведь все эти годы оплакивала тебя, думая, что ты умерла. Когда Хант связался со мной и сказал, что в замке появилась Миранда и она, кажется, при смерти, я подумала, что сошла с ума. Но это, действительно, ты!- Изабелл осторожно обняла изможденную болезнью родственницу.

Николь удивленно обернулась к Ханту, всё еще стоящему возле дверей. Старый дворецкий с достоинством выдержал этот взгляд, лишь вежливо склонив голову в поклоне. Всем своим видом он будто говорил, что готов и дальше заботиться о благополучии семьи Мирантелл.

- Итак, что с тобой случилось? Целителя вызвали, что он сказал, какой диагноз?- всё это Изабелл спросила деловитым тоном, демонстрируя готовность немедля начать спасение своей троюродной кузины. Ответила Николь:

- Целитель сказал, что нужен специалист по магическим недугам. А зельевар, к которому я носила снадобье, которым пользуется…Миранда, уточнил, что магический недуг вызван черной магией. Но я не знаю, где искать такого целителя.

Изабелл выслушала Николь внимательно.

- Черная магия? Миранда, это действительно так?

Миранда согласно моргнула.

- А ты знаешь, что именно за магия и как с ней бороться?

Миранда с усилием покачала головой.

Изабелла щелкнула пальцами:

- Лидвана, соедини меня с главой Совета Магистров. Магистром Креттом.

В комнату тут же вплыла важная дама с саквояжем в руках. Под удивленным взглядом Николь, Лидвана поставила саквояж на стол и достала из него миниатюрную установку магической почты. Изабелл, заметив взгляд Николь, охотно пояснила:

- Не люблю новомодные связующие кристаллы. Мне больше нравится по-старинке.

Когда кристалл магической почты вспыхнул теплым жёлтым светом, Изабелла подошла к столу и уселась на стул, глядя в кристалл:

- Добрый день, магистр. Я решилась вас побеспокоить по семейному вопросу. Мне срочно нужен целитель магических недугов, интересует специалист, работающий с черной магией.

Из кристалла раздался удивленный голос магистра:

- Госпожа Наэрви, но разве целитель Марсис уволен со своей должности? Его Величество решился все-таки сменить целителя?

Изабелл поморщилась, словно речь зашла о чем-то неприятном:

- Целитель моего венценосного зятя тут не причем. К его услугам я бы прибегла в последнюю очередь. Речь идёт о моей кузине Миранде Мирантелл. Она в крайне тяжелом состоянии.

- Ах, вот как. Ну тогда я сейчас же отправлю к вам магистра Брукса. Если он не поможет, то не поможет никто. Где вы находитесь?

- В замке Мирантелл, это пригород Миранта.

Когда кристалл магической почты погас, Изабелл повернулась к дворецкому:

- А вот теперь, Хант, буди владельца замка.

Магистр Брукс был высок, широк в плечах и обладал намечающимся брюшком. Темные кустистые брови и чернеющая щетина на щеках придавала магистру вид суровый. На вид ему было за пятьдесят лет. Для своей крупной комплекции двигался он на удивление бесшумно и легко.

Появился он через считанные минуты после разговора Изабелл с магистром Креттом. И в комнату, где находилась Миранда, он явился прежде Грегори. Всё это время Изабелл сидела возле постели больной и что-то негромко говорила ей, беспрестанно гладя Миранду по рукам. Николь стояла чуть поодаль. Ей очень хотелось поговорить с Мирандой. Но, во-первых, сестра Хорсара была слишком слаба даже для самой простой беседы. А во-вторых, раз уж тут появилась матушка королевы, приходится соблюдать этикет и правила приличия. И пусть Николь и не питала теплых чувств к Изабелл, скорее наоборот, но она понимала, что именно Изабелл сейчас в состоянии разыскать всех необходимых специалистов и не нужно ей мешать.

- Добрый день, дамы. Госпожа Наэрви, моё почтение. Могу я попросить вас оставить меня с больной наедине? Обещаю вернуть вам вашу родственницу в целости и сохранности, - на этих словах магистр Брукс тоненько захихикал, отчего его брюшко затряслось под темно-фиолетовой мантией.

Изабелл с непередаваемым достоинством поднялась и, кивнув сопровождающей её даме, вышла из комнаты. Николь сначала тоже направилась к дверям, но потом всё-таки вернулась обратно и показала магистру на склянку со снадобьем.

- Господин магистр, это снадобье было при Миранде. Зельевар, к которому я обратилась, сказал, что в состав этого лекарства входит королевский лишайник и еще он полагает, что в снадобье также добавлена толика древней магии троллей.

Магистр подошёл к столу и с подозрением принюхался. А потом развёл руками:

- В зельях я не силён, особенно в тех, которыми любят баловаться тролли. У меня свои методы лечения. И поверьте мне, если тут на самом деле замешана чёрная магия, то ни одно зелье троллей, даже самое забористое, не поможет. Отсрочить смерть, замедлить действие заклятия – возможно. Но избавить целиком и полностью – никогда.

- А, можно мне остаться? Я не буду мешать.

Магистр будто нехотя согласился, указав Николь на противоположный угол комнаты, в котором стояло кресло. Вот в нем и устроилась Николь, наблюдая за действиями магистра Брукса.

А он, разложив на столе какие-то приспособления из темно-фиолетового чемоданчика, уселся возле постели Миранды:

- Ну-с, прелестная госпожа Миранда, закройте глаза и расслабьтесь. Больно не будет, но возможно, немного неприятно.

Брукс водил руками над Мирандой, что-то рассматривал сквозь различные приспособления. А потом, если правильно поняла Николь его действия, взял пробу магического фона Миранды. С этой пробой он подошёл к столу и поместил пробу в отверстие на загадочной дощечке, которую достал всё из того же чемоданчика. На дощечке в несколько колонок были выгравированы неизвестные Николь символы. На руны они совершенно не походили, как и на магические символы древности. Возможно, это были какие-то сугубо целительские обозначения чего-то непонятного для Николь.

Дощечка вдруг «ожила». Замигала разноцветными всполохами и Николь поняла: магический идентификатор. Только что именно собирается идентифицировать Брукс?

Через пару минут мигание прекратилось, и вспыхивающей алым цветом осталась лишь одна загогулина на дощечке. Со своего места Николь показалось, что это загогулина напоминает пиявку, в которую ударила молния.

Магистр так тяжело вздохнул, глядя на результат идентификации, что у Николь сжалось сердце и противно заныло в груди. Что там сказал магистр Кретт? Если не поможет Брукс, не поможет никто? Кажется, именно это и собирается озвучить Брукс!