— Да? И с кем же ты заключил пари? — спрашиваю я, стараясь скрыть дрожь в своем голосе.

Он прищуривается и наклоняется чуть ближе, словно собираясь поделиться тайной.

— Ты ведь не знаешь, кто остальные, верно? — шепчет он едва слышно. — Вот зачем ты здесь? Собираешься разоблачать нас поодиночке?

— Я не собираюсь никого разоблачать... — бормочу я, чувствуя, как пересыхает в горле.

— Слушай внимательно, Блоссом, — его глаза опасно сверкают. — Может, ты и не убила того парня, но совершила достаточно, чтобы присяжные не обошли тебя стороной.

— Перестань угрожать! — вспыхиваю я, мгновенно привлекая внимание охранника.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить сердце, готовое вырваться из груди.

— Если бы я хотела пойти в чертову полицию, то уже была бы там! Даже анонимно, еще в Калифорнии, — мой голос дрожит, но я быстро беру себя в руки. — Они прокололи мне шины, разбили окна в доме. Я просто хочу, чтобы это прекратилось.

— А ты пыталась сказать это ему? — спрашивает он, и я понимаю, что речь идет о Тени.

Я киваю. Корбин откидывается на спинку стула и проводит языком по губам, словно погружаясь в раздумья. Его палец начинает вычерчивать невидимые узоры на поверхности стола. Затем он поднимает на меня взгляд.

— Знаешь... — он прикусывает губу, — здесь, в тюрьме, чертовски одиноко...

Я стискиваю челюсти до скрипа зубов, уже предугадывая его предложение.

— Приходи на свидание для близких, и я расскажу тебе все в мельчайших подробностях.

— Ты издеваешься?! — процеживаю я сквозь стиснутые зубы. Корбин лишь равнодушно пожимает плечами.

— Я уже за решеткой, крольчонок. Мне нечего терять. А вот у тебя есть.

Я резко вскакиваю, едва не опрокидывая стул.

— Я скорее умру, чем трахну тебя! — шиплю я и разворачиваюсь к выходу.

Как только покидаю территорию тюрьмы, мысленно проклинаю весь его род. С грохотом захлопываю дверцу машины, словно пытаясь заглушить собственную ярость. Барабаню кулаками по рулю, как ребенок, выплескивающий свою злость, и прижимаюсь лбом к прохладной коже руля, пытаясь осмыслить происходящее.

Перед глазами снова возникает образ Корбина. В нем есть какая-то дикая, первобытная красота, которая совершенно не вяжется с тем, что я о нем знаю...

Я резко встряхиваю головой.

Нет.

Нельзя поддаваться лишь потому, что он привлекателен. Корбин — мудак и подонок, но даже за решеткой он продолжает держать меня на крючке.

Захожу в дом, пока солнечные лучи все еще проникают сквозь окна. Сбрасываю кроссовки в прихожей и сразу поднимаюсь наверх, мечтая смыть с себя всю мерзость и липкое послевкусие от встречи с Коброй...

Тьфу, с Корбином!

Горячая вода омывает тело, даря кратковременное облегчение, но мысли вновь и вновь возвращаются к Корбину и его гнусному предложению. Несмотря на отвращение, какая-то часть меня терзается вопросом: а что насчет остальных? Я давно дала себе слово, что сделаю все, чтобы раскрыть их личности... но то, чего он требует, — это уже слишком. Я далеко не святая, но у этой безумной игры должен быть какой-то предел.

Надеваю кремовые шорты с принтом из лун и звезд, и черный кроп-топ на тонких бретельках. Выхожу из гардеробной и бросаю взгляд на кровать: идеально натянутое белоснежное покрывало выглядит невероятно соблазнительно. Но вместо сна предстоит заниматься. Беру сэндвич, кормлю Нотурно и сажусь за письменный стол.

Закат сменяется ночной тьмой, в комнате сгущается тишина. Едва успеваю добраться до первой страницы задания, как мысли снова утягивают меня к визиту в тюрьму. Со щелчком закрываю ноутбук, падаю на кровать рядом с Нотурно и кладу кота себе на живот.

— Подскажи, что мне делать, Нотурно, — шепчу я, а он лишь мурлычет, утыкается головой в мою шею и засыпает. Я тоже погружаюсь в сон под его успокаивающее мурчание.

Резкий грохот вырывает меня из сна. Сердце подпрыгивает, все чувства обостряются — я знаю, кто это может быть. Переворачиваюсь и с ужасом осознаю, что мое тело липкое. Щелкиваю выключателем, и дрожащий свет разливается по комнате. На простынях расплывается алая лужа. Крик подступает к горлу, когда понимаю: это кровь. Много крови. Паника острыми когтями впивается в нутро. Мгновение спустя вижу источник — рядом с подушкой лежит выпотрошенный кролик.

Боже. Боже. Боже.

На меня накатывает холодная волна ужаса. Они были здесь.

Почему меня не убили?

Зачем эти игры?

Они не хотят моей смерти.

— Они хотят свести меня с ума и довести до психиатрической лечебницы, — осознаю я.

Стиснув зубы, поднимаюсь с постели. Гнев накатывает обжигающей волной, сжигая меня сильнее, чем страх. Металлический запах крови и железа вызывает приступ тошноты. Я сжимаю челюсти до звона в ушах.

Выскакиваю из спальни, дыхание сбивается с каждым шагом. Подхожу к лестнице, хватаюсь за чугунные перила и напряженно вслушиваюсь. Внизу — тишина. Слишком зловещая тишина.

Дом выглядит безлюдным... или так только кажется?

Я облизываю соленые от слез губы. Ноги предательски подкашиваются. Тень продолжает свои игры, и они становятся все изощреннее.

Делаю шаг назад... и натыкаюсь на твердую стену мышц. Я замираю, затем поднимаю взгляд. Передо мной стоит Тень. Он настолько выше меня, что в темноте невозможно разглядеть его лица.

Резкий удар бейсбольной биты о перила эхом разносится по дому. Я вздрагиваю, и инстинкт самосохранения толкает меня прочь. Спрыгиваю вниз по лестнице, босые ступни скользят по полу. Он остается на верхней ступени. Маска скрывает лицо, видны только массивный силуэт и темная одежда. Бита кружится в его руке, затем он кладет ее на плечо.

— Привет, крольчонок, — раздается искаженный модулятором голос. Мое сердце готово выпрыгнуть из груди.

— Ч-что тебе нужно? — выдавливаю шепотом.

Он спускается на ступень ниже. Я машинально отступаю.

— Я хочу, чтобы ты побежала, — новый удар биты о перила. — Быстро.

Качаю головой, отказываясь участвовать в этом безумии. Он хочет охотиться на меня, заставить играть в его извращенные игры.

— Я не побегу! — кричу, впиваясь ногтями в ладони.

Искаженный смех разрезает тишину. Он наслаждается каждым шагом, спускаясь медленно, словно хищник.

— Ты побежишь. Потому что иначе игра закончится слишком быстро. А я люблю развлечения.

Я сглатываю ком и вытираю слезы.

— У тебя десять секунд, крольчонок. Один, — он спускается ниже, бита кружится в руке.

Рвусь вперед. Выбора нет. Адреналин застилает разум, и остается только инстинкт — выживание.

— Два.

У двери — мои кроссовки. Хватаю их на бегу.

— Три.

Вылетаю из дома в ночь, к лесу. Запрыгиваю за поваленное дерево, торопливо натягиваю обувь. Слышу, как за спиной хрустят листья под его шагами.

Я бегу в лес, хотя клялась никогда туда не возвращаться. Вокруг темнота, лишь лунный свет указывает путь. Каждое дыхание похоже на судорогу. Каждый его шаг за спиной звучит как смертный приговор.

Споткнувшись о корень, падаю на колени и сдираю кожу. Вскакиваю и вновь бросаюсь бежать. Слезы застилают глаза. Его смех раздается со всех сторон, словно он находится повсюду.

— Я поймаю тебя, крольчонок, — гудит искаженный голос.

Продолжая бег, задыхаюсь от острой боли в груди. В поисках озера — возможно, удастся его пересечь — я вновь спотыкаюсь, на этот раз о камень. Резкая боль пронзает тело, во рту привкус крови. Последние силы покидают мое тело.

Передвигаюсь ползком, но он уже близко. Его тяжелый ботинок ударяет в бок, опрокидывая меня на спину. Я лежу под кронами деревьев, едва дыша и глядя в усыпанное звездами небо.

— Почему ты это делаешь? Чего ты хочешь? — я всхлипываю, мои губы дрожат.

Тень наклоняется, и я чувствую, как его взгляд проникает в самую душу. Его рука приближается к моему лицу, и я вздрагиваю, будто от легкого прикосновения бабочки, но он только достает из моих волос засохший лист. После этого его пальцы обхватывают мой подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза.